南宫灵倒不排斥做帮主, 毕竟早在她出发去西域之前，帮中几位长老就已经提过这事了。
只是按照丐帮的传统，继任帮主之位不是什么小事, 是必须要举行丐帮大会, 召集各地帮众一起来见证的。
现在任慈说让她准备一下过了年就继位, 她当然觉得不可思议。
“您不会在我走后就宣布要开丐帮大会了吧？”她忍不住问, “不对啊, 我没听说呀。”
这大半年来, 她跟定西的丐帮弟子接触过, 前些日子去金陵时, 还光顾了丐帮金陵分坛。
至少从这两地弟子的口风来看, 他们都没有收到要开丐帮大会的消息。
否则没道理一句都不提。
果然, 任慈闻言，也道：“我确实没宣布要开丐帮大会。”
南宫灵：“？？？”
那还让我准备准备年后继位？
任慈接着道：“但这不妨碍你继承帮主之位。”
南宫灵差点没反应过来。
被她扒着的秋灵素适时抬手，拍了拍她的背, 柔声道：“你义父是为你好, 所以说服了四大长老不开丐帮大会，否则各地弟子齐聚济南, 你还怎么躲那继任仪式上的唾吐传统？”
丐帮帮规有云，奉立帮主之前, 须得轮番向帮主唾吐，以承帮众之辱。
任慈当年继位时，便曾在擂台上受群丐唾吐。
他是因崇拜萧峰才入的丐帮，对丐帮这等传统也愿意尊重, 自是大大方方地受了。
但他不想南宫灵也受一遍, 就在这大半年里, 苦口婆心, 劝服了四大长老，让他们同意在不开丐帮大会的情况下，将帮主之位传给她。
堪称一片苦心。
南宫灵自小熟读历代帮主志，自然也知道丐帮这条规矩。
眼下听秋灵素提及，瞬间恍然。
“可……可这是丐帮立派时就有的规矩。”南宫灵趴在秋灵素肩头，下意识睁大了眼，“义父为了传位给我直接取消这条规矩，恐怕会遭人非议。”
任慈只道：“你管那么多做什么？”
南宫灵还想再劝劝他，但他显然已经打定主意，直接结束了这个话题，转而问起了她的星宿海之行。
南宫灵只好先把自己小心保管了许久的玉蟠桃从随身携带的包袱中取出，顺便把自己的星宿海见闻一五一十说给他们听。
得知师妹大老远去极乐宫求桃，还特地给自己带了个，洪七顿时高兴得合不拢嘴。
但他却没有立刻吃这枚桃，反而问她：“那你呢？你怎的不给自己多要一枚？”
南宫灵莞尔：“没办法呀，极乐宫如今一共就四枚玉蟠桃，全给我了，我若想再多要一枚，就得等那玉桃树再度结果，我哪等得起？”
“四枚？”任慈很在意这个数字，“剩下那枚你给谁了？”
“给了铁掌帮的上官帮主。”她说，“我当年向他老人家承诺过，不能言而无信。”
任慈一听是上官剑南，顿时松了一口气。
“不错。”他还夸起了她，“重信守诺，这才是我家好灵儿。”
南宫灵立刻顺着他的话扬起下巴，道：“那还请义父不要辜负好灵儿的一片心意，赶紧吃了这桃吧！”
任慈再忍不住，伸手揉了揉她发顶。
最后他和秋灵素都没有多言，亦没有再推拒，各自吃了一枚。
倒是洪七咬了咬牙，将桃掰成了两半，非要分师妹一半。
南宫灵看他这么坚持，也没拒绝。
两人就这么并排坐着，分食了最后那枚玉蟠桃。
要论味道，玉蟠桃其实并非多么出众，不会比寻常的蜜桃甜上太多，但一家四口坐在一起同尝此物，也着实令人满足。
满足到南宫灵差点就忘了她不是一个人回的丐帮。
等院外弟子来报，说李公子过来了，她才拍着脑袋起身去迎人。
李溯不是第一次来丐帮总坛，更不是第一次与任慈夫妇见面。
对这位来自天山的少宫主，任慈和秋灵素都不乏感激，但他们着实没料到，他会跟着南宫灵入关，一路远赴济南。
不过双方见了面，又吃过一顿接风宴后，任慈便立刻反应了过来。
当天夜里，夫妻二人洗漱完毕，上床歇息时，他就憋不住，跟妻子说了自己的猜测。
“我看少宫主他，似乎对咱们灵儿不太一般啊。”任慈躺在秋灵素身侧，幽幽道。
“是不大一般。”秋灵素表示赞同，“他从前性子多傲，如今对着灵儿，倒是温柔细心得很，连灵儿的口味都记得一清二楚。”
“就不知道灵儿对他是怎么想的。”任慈又道。
“她你还不知道？”秋灵素轻笑一声，扣紧他的手，“怕是什么都没想，只当人家是为了散心才下的山呢。”
“也挺好。”任慈回扣过去，“只要她不受委屈，怎么着都行。”
诚然虚竹对他们有恩，灵鹫宫也是这江湖上最得罪不起的地方，但涉及南宫灵，他们理所当然，只会站在女儿这边。
女儿喜欢，他们就不反对，女儿若不喜欢，他们也不会格外予其青眼。
当成一个远道而来的贵客好生招待就是了。
南宫灵确实对李溯的下山理由毫无疑虑。
眼下回了济南，重新管起帮中大小事务，没空陪李溯闲逛散心，她便把这个任务交给了根本不想再碰帮务的洪七。
洪七兴高采烈地应下，拍着胸脯表示，他一定带李溯吃……啊不是，玩遍济南！
南宫灵：“那就辛苦师兄啦。”
洪七美滋滋：“不辛苦，你放心就是。”
对他来说，带着几年不见的朋友吃喝玩乐，再怎样也比留在丐帮总坛处理帮务来得强。
不过作为世上最好的师兄，他还是在跑没影之前，给师妹交了底。
也是因为他的主动配合，才叫南宫灵知道，这大半年来，是谁在帮赶鸭子上架的师兄。
南宫灵决定提拔这个人，培养其成为自己真正的心腹。
如今的丐帮内部，除了她这个未来帮主，手中掌有实权的，都是男子。
诚然这跟丐帮本身就男多女少有关，但作为志在锄强扶弱的天下第一帮派，若无几个说得上话的女人，又怎能让那些需要帮助的女子放心来投靠呢？
曲无思年纪虽小，办事却很妥当，再加上武功高超，放在哪里，都是不可多得的人才。
在南宫灵不可能事事亲力亲为的情况下，尽快将她提拔培养起来，实在是个很不错的选择。
不过在安排此事之前，她还是问了一下曲无思本人的意见。
倘若小姑娘只是为了还她人情，对正式加入丐帮没兴趣，她也不想勉强。
“怎么样？你愿意吗？”南宫灵问。
曲无思看着她，一张绝色的脸神情浅淡，道：“愿为灵姑娘效劳。”
“不是为我效劳。”南宫灵抓住她的手，语气郑重，“你若只想谢我，偶尔帮我一些小忙便可，不用加入丐帮。”
曲无思愣了愣，下意识道：“我以为灵姑娘是希望我加入丐帮的。”
南宫灵：“我当然希望呀，但这是你的事，究竟如何决定，得看你自己，我不需要你为我勉强自己。”
曲无思垂着眼，也不知在思忖什么。
但很快她便抬起头，直视向南宫灵，道：“我想报答灵姑娘的恩情，但更想追随灵姑娘，还请灵姑娘给我机会。”
二人视线交会，四目相对。
这一刻两人都在对方的眼睛里看到了自己面上的笑意。
……
丐帮从前辈分森严，任何弟子递升，都需立下足够的功劳。
像任慈崇拜的萧峰，当年就是从不负袋弟子开始，一袋一袋往上升，升到分舵香主后，又积累了许多功劳，才有了角逐帮主之位的资格。
后来因为战事，帮中元老死伤殆尽，经历几十载动荡，丐帮为了保住天下第一帮的地位，只能从外部吸纳人才，便有了污衣净衣之争，内部递升的旧规矩，也逐渐被遗忘了。
现在南宫灵想提拔曲无思，按理说也并不会受到太多阻碍。
但道理归道理，真一下子把人从无袋弟子变成长老，帮中肯定还是会有意见。
“咱们慢慢来。”她跟曲无思说，“先前我不在的时候，你协助师兄做事，一番苦功折下来，怎么着也能升到五袋弟子。”
“等再过个一年半载，升到八袋了，你就去江南，替我再开一个分坛。”
“如何？”
曲无思对她的安排没意见，只一点有些好奇：“丐帮不是有江南分坛么？”
南宫灵：“江南很大，只有金陵一个分坛，恐怕不够。”
“我打算在金陵和闽东之间，再设一座分坛，不出意外的话，应当在明州一带。”
但这都是后话。
目前的丐帮，最大的事，还是年后的帮主继任仪式。
任慈强势说服了四大长老同意了不开丐帮大会，取消群丐唾吐的传统，但他也不希望南宫灵的继任仪式太冷清。
于是在她归来后，再一次以丐帮帮主的名义，给武林各大门派发了帖子，邀请他们明年三月前来观礼。
对南宫灵来说，继任仪式的一切都有还坐在帮主之位上的义父安排，倒还算省心。
但她也不能就这么闲着。
任慈要她在明年三月前练熟三十六路打狗棒法，以便到时不使任何功夫，只以棒法与他这个帮主交手，并将他击败。
他想得很好，觉得只有以这种方式将帮主之位传给她，才能最大程度慑服众人，送她登位。
南宫灵知道他是为了自己着想，也不想辜负他的一片苦心，这段时间便一直在苦练打狗棒法。
事到如今击败义父对她来说不是什么很难的事，但其余功夫全不能用，只能用打狗棒法，真正的打狗棒本棒还在义父手里……
“不能大意啊。”她私下跟洪七和李溯感叹，“义父还真是很会给我出难题。”
洪七也觉得这太难了。
同样的功夫，师父练了二十多年，师妹只有短短半年不到的时间，兵刃也不占优势，这怕是不吃不喝不睡觉才能赢。
“幸好不是我当帮主。”洪七咋舌，“我可做不到！”
南宫灵：“……”
讲道理，你做得到，你就是不想而已。
李溯倒是替她想了个法子。
“打狗棒法讲究实战，不宜独自苦练，不如这样，我用小无相功模仿，你与我交手。”他说，“如此更有助于你理解招式。”
南宫灵被他说得心动，差点就答应了，可冷静下来后，还是摇了头。
“不。”她很坚定，“义父既然给我出了这道题，就是相信我能靠自己将整套棒法融会贯通，我不会叫他失望。”
灵鹫宫和丐帮的关系再近，李溯也不是丐帮弟子。
她既决定了靠自己当帮主，便不会借助哪怕一丝一毫的外力。
不就是三十六路棒法吗？
不就是要用普通竹竿对打狗棒吗？
她一定可以。