城中花灯依然璀璨，宛如长龙蜿蜒盘旋在上都城中，映亮了大半个天际。
然而此刻在偏离主街的一条巷道之上，却有一名中年儒士缓步慢行，旁边跟着一个面白无须的老人，和戴着黑金面具的男子。
“瞧这道儿，黑黢黢的怪吓人。要老奴说啊，您就该走主街，左右京畿卫和京兆尹的人手都在那边，正好还可以与民同乐逛逛这一年一次的灯会，不然错过了这一次，可就得再等上一年了。”
“我看是你这老家伙想去凑热闹吧？”
周帝看了一眼随行的周恒，全然一副早就看穿他的神色，“朕若走了正街，百姓们还如何逛得自在？况且承修在朕身边，便有歹人，难道他还抵不过区区京畿卫和京兆尹那帮人不成？”
周内监闻言一拍自己脑袋，懊丧道：“您瞧老奴这脑袋，怎么就忘了这一茬呢？果然还是陛下您深思熟虑周到至极！”
听着周内监这吹捧之言，周帝竖指点了点他，笑道：“你这老东西，尽会说些漂亮话。得了，你既想去凑这热闹，便去瞧瞧，正巧朕这会儿也不想见你这老家伙。”
“这这这……这可怎么好？”
周内监口中为难，但面上却是一脸欢喜。
周帝白他一眼：“得了吧，还跟朕装上了，真为难了就别去了，趁这会儿自己先回宫去。”
听到这话，周恒扑通一声给跪下来：“那可不行！陛下好容易给了恩典，老奴若是不抓住机会，岂非浪费了陛下一片苦心？”
眼瞅着周内监千恩万谢的去了，长街之上这才再次恢复寂静。
不管在公开场合，还是私下相处，年轻的司正大人从来都不是多舌之人，若非必要或是皇帝问询，这位有极大的几率处在沉默状态，譬如此刻便是如此。
周帝缓步在前，胡承修默随其后。
当走过两条街之后，看着前行的方向，年轻的司正大人终于明白周帝先前言语中所指。
“陛下这是要去皇寺？”
眼前这条路的终途，便是位于城东的皇寺所在。
甚至从此处望去，已经可以看到九层摘星揽月阁每一层檐角悬挂的桂灯，远远望去，当真如星辰点点，缀在高空。
见胡承修已经猜出，周帝倒也不再瞒着：
“周恒那老东西只知除夕之夜的灯会乃是上都最盛之景，却不知这盛景最好的观赏处不在闹市之中，而在那摘星揽月阁的最高处。”
“渺渺天上月，烁烁幕中星。俯观灯如昼，遥见广寒宫。站在高阁之上，仰摘星辰，俯瞰众生，那才是真正的盛景。”
听着周帝这般感慨，胡承修略一沉吟，道：
“陛下是万民苍生之主，遂高阁一临方感这凌绝之乐；周内监与微臣乃须弥一介，唯有在众生之中，才可觉出其中愉悦。”
周帝继续向前行去，并没有看身后的胡承修：
“这不像是你会说的话。况且你当知道，你跟那老家伙是不一样的。”
“微臣与周内监皆为陛下臣子，没有什么不同。内监大人登不得楼阁，微臣自也没有资格。”
“所以呢？你也要跟他一样，找到机会便溜走？”
“为陛下安危起见，微臣会一路护送陛下到皇寺。至于登阁之事，还请陛下三思。”
周帝回头看了身后行礼的胡承修一眼，最后只得妥协：
“也罢，既然你意已决，朕也没法强迫你。只是朕没有想到，你比当年谨小慎微不少。当然，谨慎不是什么坏事，但在朕这里，有些时候却并不需要你的谨慎。”
胡承修没有说话，依旧保持着原有的行礼姿势，惹得周帝不由一声叹息：
“你这性子，当真是像极了那个老小子……罢了罢了，你且送朕过去，朕自己登阁总行了吧？”
见周帝终于不再执着，胡承修这才直起身子继续跟着周帝向前行去。
听到皇帝突临的消息，原本正在寺内打坐的释慧大师当即放下晚课，去前院相迎。
行完礼之后，释慧正欲着人传唤其他僧人前来面圣，却被周帝出言挡住：
“朕今日是私下来的，不用兴师动众。你陪朕走一走，说说话就行。”
见周帝如此说，释慧遂道了声佛号，诺声陪同在旁，漫行于寺中。
昏黄的石灯在庭院映照，使得寺内苍松投下硕然暗影。
“若是老僧没有记错，陛下今夜应在花灯楼上接受万民朝拜。”
不应该出现在此处才是。
“这不朝拜刚结束，朕念着无事，便起兴来皇寺看上一看，也和大师说说话。”
有了释慧大师作陪，胡承修便退后几许，默然跟在二人身后，带着警惕的神色留神周围动静。
尽管这里是皇寺，但依旧是在宫外。
“先前多亏大师及时上奏，朕方知上都府尹做出驱逐城中乞儿的事情来。这些日子，朕听说大师一直在外间施粥，不知银钱可还够用？若是撑不到元宵，大师尽管着人去寻户部从国库调银。”
释慧闻言合掌：“皇寺香火本就取之于民，如今用以施粥赠与可怜之人，本是该当。国库目下也并不宽裕，那些银钱陛下还是留着养兵练兵才好。”
说到这里，释慧似是想起什么，又道：
“说起银钱，今日倒是有位施主捐了五千两银子，尚可解得一时之需。”
“哦？”周帝微微讶然，“何人如此大方？莫不是姬家？”
释慧摇了摇头：“姬家最初赠了不少米粮谷物，这银子却是一位姓林的小施主所赠，若是说起来，这位小施主倒也与姬家有些渊源。”
“姓林，还跟姬家有渊源……你是说姬家姻亲徐记所认的那个义子？叫什么来着？对，林天歌？是他吧？朕好像有点印象。”
释慧显然没有想到周帝居然知道这个少年：“正是这位小施主。”
周帝啧了一声：
“这倒是个难得的。朕记得他是醉仙楼东家的侄儿，年纪虽轻，却是有胆有谋又颇有几分才气的小子。当初他跟宋辰时家那几个小子厮混，最后在那什么诗会上居然赢了云阳四子，后来狂傲如黄景仁居然也上门去赶着收徒，结果最后还被那小子给拒绝了。”
说到这里，周帝不由笑了起来：
“放眼整个大周，这样自傲的人怕也找不出几个来。朕倒是没有想到，那小子居然还会主动捐银子帮你施粥。”
释慧大师虽是僧人，但皇寺住持历来都有参与朝政上奏的权力，所以周帝说这话的时候并不避讳释慧，但有些言辞听在释慧耳中，虽状似玩笑之言，但深究却又颇有深意。
于是沉吟片刻，释慧若有所思道：
“闻说林家郎君如今和姬家少爷合伙做生意，这捐银的事情，怕是少不了姬家的指点。”
周帝闻言眯了眯眼，先前的笑意也就此收却：
“你说这话倒是。不然这小儿若真如此年岁便有此智，还不知往后会是如何模样。”
释慧合掌，并没有对这句话给出回应。
而看着越来越近的高阁，周帝亦停下脚步，也再没有心思去理会释慧如何：
“朕记得，上次登阁的时候，还是五月端阳。转眼之间，已经过去半载有余了。”
见周帝唏嘘，释慧大师抬眼：
“陛下今夜要登楼吗？”
周帝负手仰头：“忽然想看看在这高阁之上赏灯，可会别有一番妙处。”
“当年大齐耗费三年的功夫修成此阁，如今在朕手里却落了这十几年的灰。”
释慧闻言道：“陛下放心，寺中哑僧日日洒扫，必不会脏了您的衣袍。”
周帝闻言一愣，听明白释慧的意思之后，不由笑出声来：
“你呀你，倒也学会说这些玩笑话了。”
说着周帝抬脚上前，出声对释慧作出邀请：
“走吧，你陪朕一道上去瞧瞧，顺便说说话。”
相较于胡承修先前的推脱，释慧合掌应了声是，便抬脚跟上。
摘星揽月阁常人不得擅入，但除却帝王，除却坐镇皇寺的释慧大师。
当初前齐哀帝曾倾一国之力，请天才工造大匠蒋云山亲自设计督建，最终在三年内建造完成这座摘星揽月阁，号称四宇之类迄今为止最高建筑。
而阁楼建成之后，不及外人见到内里构造，大齐便转瞬灭国凋亡。
周取齐代，周帝下令非圣谕不得入阁，自此之后，摘星揽月阁建成的十几年里，真正入过阁，见过内里构造的人，仔细算来其实寥寥无几。
从袖中取出钥匙，释慧大师亲自打开大门，请周帝入内。
四周灯烛映照，楼阁内里犹如白昼——自打建成那日起，这摘星揽月阁的灯烛便一直长明，从未有过熄灭之时。
便是那血流满地的一夜，亦在漫天暗色里，一直如高耸巍然的明灯矗立，乃至于叛军也生出敬畏，不敢贸然上前，更不敢动手损毁，由此这摘星揽月阁便又多了一个神之楼阁的称谓。
只是真正进来才发现，内里与传言并不不同。
楼阁之内既非金碧辉煌富贵堂皇，又非蓬莱仙岛般宛若缥缈幻境，更不是藏珍藏宝宛如佛窟的神佛雕像环绕。
楼阁一楼很大，但正因为大，而显得很空。
也因为空，这纯木质的搭建结构便显得有些过分朴素。
沿着圆形的楼阁边缘，是环形的旋转木梯，一直从周围盘旋直中间二层——当然，最中间留了一处半尺见方的空口。
如此循环往复直至九层。
所以从一楼最中间的位置仰头往上瞧去，依稀可见如天景一般的空口贯穿所有九层。
“我记得最初这里放置的，是从你以前所在之处搬来的佛经。绕着这楼阁一整圈，那浩浩经卷，便是朕第一次见，也甚是震撼。”
周帝指着如今已然空荡的四周，似在怀念此处以往的模样。
“陛下若是想翻阅这些佛经，可随老僧前往藏经阁。”
自从摘星揽月阁无圣谕不得进出之后，一层的所有佛经便搬去了九层佛塔中的藏经阁，所以释慧才有此一说。
但周帝今日来此，到底不是为了翻看佛经。
“这且不急。走吧，随我上二楼。”
二楼乃是壁画。
迄今为止所有的壁画都绘在二楼墙围，地方不够的，则转绘在屏风之上，连成绕着墙围一圈又一圈的屏风围挡。
所以当周帝与释慧上到这一层的时候，便是一圈又一圈的屏风连环，绕着环形一路行走，方见最终留出来的共圈圆心。
那也是上三层的位置。
也是到了这里，才见外间传言的佛像。
只是这些搁置于佛龛中的神像，非传说中那样浩然庞大金光闪闪，相反，他们皆是檀木所刻，巴掌大小，外涂清漆，整整三层自上而下一圈宛如天竺佛窟，数不清内里神佛数量，但无一不是神态栩栩，生气至极。
“这些佛像，也一直有人擦拭么？”
以往周帝来时，总是匆匆登阁，这其间各层细节如何，除却当初第一次登临，余后皆不曾留心，所以当此刻看到这神龛如新，亦不由感慨讶然。
“此间打扫，只哑僧一人。”释慧道。
“只此一层佛像擦拭，少说也得一日功夫，此间九层，皆靠此一人？”周帝有些难以置信。
“只此一人。”
听到释慧这肯定之言，周帝不由凝神蹙眉：
“这哑僧是何时进的寺？”
“定寺之初便在寺内。”
“可知身份？”周帝问。
“陛下可记得当年大慈恩寺那场火？”
听到释慧这句话，周帝敛眉：“你是说，当年那场让一百多名僧弥丧生的大火？”
众人皆道前齐无道，倾尽举国之财兴建佛塔与摘星揽月阁便是其一，慈恩寺那场据传天降大火便是其二。
一百多僧人尽皆丧命，是百年来从不曾有过的惨像。
“此人便是那场大火中的幸存者之一。待被救出之时，已然口不能言，耳不能听。彼时陛下临位，新定皇寺，圣恩准允慈恩幸存僧弥留于皇寺之类，老僧才准其入阁洒扫。”
听释慧说起这话，周帝这才想起当年这件事儿来。
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