京城，江西会馆。
“大哥，回来了？家里来信了？”
宋应星一脸兴奋的看着兄长宋应昇。
宋应昇点点头，将信递给宋应星，一脸的沉重。
“父亲和二兄的病情又加重了，这次崇祯元年的科举，可能是咱们两兄弟最后的机会了，家里也供给不起了。”宋应星一边读着信，宋应昇在一边絮絮叨叨说着什么。
“会馆虽有乡贤补助，但是咱们两人的吃穿住行，样样都要钱，还要买笔墨，书籍，这都是会馆那点钱远远不够的。”
宋应星读完家里的来信，他父亲和三弟的病情有加重的趋势，咳嗽更加剧烈了。
宋应昇看宋应星放下手中的信，一脸沉思，接着说道：“三弟啊，那篇民既富于下，君自富于上理解的怎么样了，正好咱两交流下心得。”
“大哥，这两天我在学别的……”说话间宋应星脸不禁红了起来，仿佛一个没写家庭作业被捉住的孩子。
宋应昇勃然变色道：“你啊，是不是又在看梦溪笔谈那种书？”
“没有，没有。”宋应星极力否认着什么。
宋应昇转到宋应星背后，一把从椅背和宋应星背后之间抽出一本书，只见封面上写着，本草纲目。
宋应星见状，连忙垮了个脸道：“大哥，我错了，我又颓废了。”
宋应昇拿过书，先是大脑一阵眩晕，而后稳住心神，苦口婆心的道：“三弟啊，你在我们宋家，是最有天赋的，我们现在读书的条件比曾祖那时候强多了。曾祖读书的时候，每天下学了还要帮着家里种地，就是那样的条件下，他考上了进士，当上了二品官。”
“大哥教训的是。”宋应星在大哥面前这样被训，已经很多次了，这套说辞都在他耳朵里不知道经过多少遍了。
不出意外的话，下一句应该是：“当年乡试，你全省第三，大哥我全省第六，大哥还比你多读那么多年书。论读书，大哥比不上你，可是你也得把心用在读书上啊。家里就那么二三十亩地，还要供给那么多人生活，咱们的路费都是他们口里抠出来的……”
宋应星已经做好了被教训一个时辰的打算了，虽然每次说辞可以说一模一样，但他还得耐心受着啊。一者，那是他大哥，父亲不在身边，就是长兄如父；二者，就算是他自己，也为自己这种天天开小差，不学八股制艺的行径感到愤慨，不务正业啊。
但宋应星兴趣不在这里，宋应昇说再多，也是白费口舌。
用八个字来总结宋应星，就是虚心受教，绝不悔改。
可是意外发生了，宋应昇沉默了会，话锋一转道：“上次让你和我一起去替人写家属赚点小钱，让你吆喝两声，我喊一句，写家书啦，你在旁边跟一声什么亦然，然也。我是看出来啦，你就不是那种为人处世厉害的料，让你喊两声，就跟让你裸奔一样，哎。就算是考中进士，恐怕也很艰难。”
“这次科举，若是不中，咱们都想想别的办法吧。”
“兄长，那我不参加科举了？”问出这话的时候，宋应星心中有点兴奋，又有点伤感。
宋氏两兄弟在万历年间曾参加江西的乡试，两人双双中举，一时之间被称为“奉新二宋”，风头一时无二，没想到十几年后，两兄弟参加了四次科举，加起来算是八次科举了，竟然没有中进士。
现在宋应星要放弃科举，一时之间，觉得自己这从小到大的八股文白学了。
宋应昇笑了笑道：“怎么，舍不得了吗？为兄看你应该很开心吧。每年参加进士考试的人数，已经高达七八千了，可中式的，只有三四百，可谓二三十取一。这些人还各个都是人精，我们兄弟虽然在奉新县算得上是一时之豪杰，但是放眼全国，却有点不够看。”
“而且，这科举，换一个皇帝，换一个考官，就是换一个新的风向，三年前的状元，也不见得就能入新考官，新皇的眼，大明的科举，太难了。”
宋应星将兄长的这番话在心里品了品，竟然对科举生出了畏惧之心。是啊，大明的读书人，少有对科举不畏惧的。
“兄长，你不会也不想考了吧？”
“考还是要考，明年我再考最后一次，新皇登基，有新气象，但愿接下来的几年，大明的吏部没有那么贪吧，为兄到时候看能不能栓选为官。”宋应昇说这话，很没有底气，只感觉自己前途渺茫，这也是大明所有不上不下的秀才、举人共同的感觉。
读书人太多，仅秀才就有四五十万，举人也有好几万，而每年真正能考上进士的，却只有三四百。
面对如此情况，谁又敢说自己能轻松面对呢。
宋应星点了点头，家里的条件，也就那样，确实支持不起一个四十五岁、一个四十岁的成年人再全职考进士了，这，太残酷了。
江西会馆门口，宋应星出门想要透透气。
突然，十七岁中举人，现在十八岁的南昌人黎元宽看到宋应星出来了，连忙打趣道：“抬腿兄，你来啦。”
“抬腿兄？黎兄弟，给我们说说为何宋兄就是抬腿兄了？”顿时就有一个看热闹的说话了。
黎元宽马上绘声绘色的给大家科普起抬腿兄，这个他给宋应星起的外号了。
要说抬腿兄这个外号，还是黎元宽等江西籍举人一起坐公车来应试时，宋应星和他们聊道鸡兔同笼问题时，宋应星说鸡兔同笼问题有三种抬腿法可解时得的外号。
众人听到这个说头，笑的前俯后仰，有的更是打趣道“依我看，宋兄应该回家养兔子养鸡，训练它们抬腿。”
“怎么训练？我想想啊，宋兄抬一下，兔子和鸡抬一下吗？哈哈哈。”
“我笑不活了，太有画面感了，你们啦，总能给我整点新花样。”
“黎兄弟，我宋应星今年好歹四十岁了，你虽然少年天才，也不用老这么喊吧。”宋应星红着脸看着狂笑着的众人，颇感无奈。
同是南昌人，但已是六十岁的李汝璨连忙为宋应星解围道：“黎兄弟，过了啊，你年龄小，我们就当你是孩子话。”
黎元宽听了这话，却是笑了起来：“年龄算什么，你们一个四十、一个六十，竟然还跟我这个十七岁的少年人一起考进士，羞也不羞，你们孩子都比我大了吧，地位跟我一样，还来教训我。”
宋应星涨红了脸，道：“你怎么年纪这么小，就这么狂？须知人外有人，天外有天。”
李汝璨倒是一阵沉默，感觉堵得慌，什么都说不出口，难道要说莫欺少年穷，莫欺中年穷，莫欺老年穷，死者为大吗？他李汝璨确实已经六十了，哎。
“宋兄，你看李兄就不说话，知道为何吗？小弟看啦，你再考二十年也就这个样，二十年后的你，就是今天的李兄；李兄的二十年前，就是二十年前的你。”
莫道男儿不流泪，这当真是说到宋应星他们这种大龄考生的心坎处了，太心酸了。
宋应星二人真的是悲愤又无助。
“黎兄弟，咱们都是江西同乡，就不能和善一点相处吗，科举的事，考几次的都有，这都是普遍情况，何必揪着我们讽刺呢？”宋应星也是非常无奈，这人，确实和自己儿子差不多大，说不介意吧，又真的被讽刺的很难受；说介意吧，这在他看来还是个孩子啊。
黎元宽点了点自己的脑袋道：“这只能说明宋兄和李兄这里不行，或者干脆没入科举的门啊。”
“李兄息怒啊，须知打起来，你不一定打得过这黎兄弟啊。”
“我看黎兄弟更厉害”
制艺大半辈子，李汝璨听到黎元宽这话，顿时被气的想打人，好歹忍住了，他真打不过，到时候更丢脸了。
“老子制艺的时候，你爹娘还没出生呢。”说完以后，又感觉这不是什么好事，又继续被气得哼哼唧唧。
“你为何如此狂妄！”宋应星也忍不住了，他是真的怒了，平时讽刺自己，也就忍忍了，没想到这黎元宽竟然如此不敬老。
“宋兄，是可忍孰不可忍啊，打起来。”看客们起哄了，都是一群看热闹不嫌事大的主。
黎元宽看到宋应星真的发怒了，也知道如果跟宋应星打起来讨不了好，摇摇头道：“其实我就是说的玩玩，我跟你们也没仇，我也没想到你们这么不经气啊，我一个少年人，狂一点，这样不正常吗？”
见黎元宽说话稍微软和一点了，宋应星也不跟他纠缠了，少年狂，如何叫他不羡慕呢。
“李兄，咱们都争争气，这次考上就不用受这少年气了，就当是一种激励吧。”宋应星转而安慰起了李汝璨。
李汝璨轻轻摇了摇头，也没理宋应星，心里难受到了极点，什么也没说就回了会馆，眼下，也只能如此了。
说起来还是同乡，少年人不会做人，狂一点，也很正常，谁又不是这么过来的呢。
“这李兄不厚道啊，宋兄你这么帮他，也不说声谢谢。”此时还有人说着怪话。
宋应星却十分理解李汝璨，任谁被这么讽刺，心里都不好受，个中滋味，只有自己知道。
看着李汝璨略显佝偻的背影，又看看黎元宽少年意气风发的样子，宋应星惊觉自己不能这个样子了，再这样下去，就只能老死泉林了，一辈子一事无成，这让他心里发慌。
无论以后干什么，都要加倍努力，把自己前半生的空度岁月补回来。