“参谋长。”内尔马尔凑到艾米身前，小声说道，“他们来投降了。”
“投降。”
艾米重复了一遍这个词。她的精神于一瞬间放松下来，反显的有些失神。她的身体也失去了力气，随着芬里尔的脚步，她的脑袋左右地晃着。
“怎么了，参谋长？”埃斯特拉德问道，“敌人都投降了，怎么你看起来好像是我们输了一样，一点也不开心？”
“本来就知道我们能赢的，所以只是拿到了我们应该拿到的东西而已。但是……”
她闭起眼睛、仰起头，在夜空下陷入深深的思索。
“内尔马尔，乌尔夫，埃斯特拉德，我这次做的怎么样？”
内尔马尔很快回答道：“很好啊？尤其是故意安排一个时间休息给对面看，结果对面果然上当，乘着这个时间来夜袭了！”
“有造成许多无辜的人死伤吗？”
“没有！”乌尔夫说道，“对着城墙砸了一通，火也泄了。想想还多亏了参谋长你，要按我们的方案，进去乱杀一通，很快就会成为阿兹特兰的公敌了。”
“但是有一点我不明白，”埃斯特拉德说道，“我们明明可以造好投石机再推到城墙下，为什么要冒险当着他们的面制作？”
内尔马尔立刻说道：“埃斯特拉德，你怎么这都想不明白？当然是为了时间差了。我们不可能一直封锁所有的消息的。造投石机的这十多天如果是战争状态，我们就得多承受十多天的风险。参谋长一直都在避免事件的升级。”
“那……会造成事件升级吗？”
艾米的这个问题让三个参谋沉吟了一会儿。
“对面都投降了，也没死多少人，应该不会吧？不过也说不好，毕竟多少还是有死伤的，而且还有城墙和建筑的损失……如果有人刻意作梗，我们很容易被阿兹特兰视为流寇。”
“那又怎么样？”埃斯特拉德眼睛一瞪，“谁还想挨打，揍谁就行了！”
“看来事件还没有结束。”艾米振作精神，坐直了身体，“战争是外交的延续，我们这几天做的事只不过是打开了外交的通路罢了。能取得多少成果，还得看接下来的谈判。”
两百枚可可豆，这是艾米支付的高于正常进货价的金额。城邦的人将其装在一个盒子里。艾米清点了一下数目，发现多了五十枚。她冷着脸抬起盒子，问道：“这五十枚是你们赔偿给我的这几天的亏损吗？”
“不是。”城邦的人赔着笑回答道，“第三项的亏损需要多少价钱，长老们说不好，正在城里等你去谈判。这五十枚是进货给你的商人们自发多凑出来的，算是向您道歉。”
艾米盯着那挤出来的笑容，没有多说什么，只是暂时把盒子交到身边的卫兵手上，然后就骑着芬里尔进入了城邦。
替换劣质货物的正常货物被一箱箱地摆放在路边，艾米刚一进城，就看到了这些货物。
“卖给我们的是劣质品，现在的是正常的货物了吗？”艾米问道。
“当然。”城邦的人回答道，“长老特地叮嘱了，要那些商人一定得拿出最好的货物！”
“你知道，我不了解这些货物的品次。”艾米瞥了城邦的人一眼，然后回头寻找着乌尔夫，“被截住的商队现在还有留着的吗？”
“大部分都已经绕路了，现在还停留着的只有两支。”
“拉一支，检验一下这批货物。”
商队的头领被拉了过来。乌尔夫说明来意，把一枚可可豆塞到了他的手里。于是那头领就打起精神，将这些货物一个个都检验了一遍。
“大部分的品次都正常。”商队的头领汇报道，“就是其中有几箱，你看，这箱、这箱、还有这箱……依旧是劣质品。”
艾米盯着城邦的人，能够看到他们已经汗流浃背。
艾米也没说什么，继续朝前行走，来到了城邦准备的谈判桌前。
她扫了一圈在场的人，那些长老因为之前斗殴的缘故，身上多带着点伤，看起来颇为滑稽。他们看艾米的神色也各有不同，有崇拜、有畏惧……当然也有憎恨。
“这位……尊贵的客人，”一个长老清了清嗓子，“你前两项要求我们都已经赔偿了，你看着可还满意？”
艾米冷冷地摇了摇头。
“不，完全不满意。”
气氛一下子降至冰点，要不是有人压着，那几个从刚刚就敌视着艾米的长老甚至差点没直接冲出来。
“首先，我进货的损失是两百枚可可豆，为什么到手的是两百五十枚？”
艾米用严厉的眼神扫了一圈在场的众人。
“我从头到尾都在说，我们是来正经做生意的。你们到现在还以为我们是强盗，是不是？”
艾米这话一出，有人神色慌张，有人若有所思，自然，也不免有人小声低语。
艾米一颗颗地把那五十颗可可豆从盒子里数了出来，摆在了谈判桌上。
“听说这些可可豆是卖我劣质品的商人们自己凑的。说是给我道歉。但实际上，你们根本就没给我们造成多少损失。明白吗？你们的军力，根本就没法对我们造成任何的损失！他们真正要道歉的人不是我，而是死伤在这次冲突中的士兵。”
说着，艾米把可可豆朝前一推。
“这些东西就给死伤的士兵当成抚恤金吧。听清楚了，我是来做生意的，不是来打仗、也不是来抢劫的。”
“这……”
长老们互相对视了一会儿，终于，有个代表站起身俩，把这些可可豆搂到了身前：“我就替这些士兵们谢谢你了。”
“然后是货物的事情。”艾米将身体靠到椅背上，“也许你们自己都不知道，你们这里有一个商人，想要用低劣品次的货物再度引发我们的冲突。”
有人一下子站了起来：“是谁？他怎么敢？”
“事情你们自己去调查处置。我的建议是，让他补足抚恤金不足的部分，以示惩罚。”
艾米再度扫了在场的众人一眼，那些一开始曾敌视的态度的人，神色已经缓和了很多。当然，艾米知道，要安抚这些人的情绪，这样是不够的。
“最后是关于这几天的拖延给我们的商队造成损失的补偿问题——其实我不觉得你们能够补偿的起。但是，你们有一个能够协助我们的地方。”
“协助你们的地方？什么？”
“我们是商队，利润的最大源头是我们的货物，这次你们所见到的武器，正是我们货物的一部分。你们应该已经体会到了，都是一等一的好货。可惜，没人什么识货。阿兹特兰境内和平，看起来需求也不是很足。”
艾米脸上挂起微笑。
“这几天商队往来，我对外都是说你们是在测试新入手的武器。当然，在今天之前，这都是我在唬人——你们要把他变为现实吗？”
“你要卖我们武器？”
“不，是赠送——刀、剑、盔甲、飞斧，我免费送你们一批试用。还有城外的那五台抛石机，我也一并送给你们，如何？”
(本章完)