得益于联邦政府1830年颁布的《印第安迁移法案》，成千上万的美洲原住民被迫离开他们祖祖辈辈生活的故土。
期间自然有许多部落不愿配合，开始暴力反抗，由此诞生了臭名昭著的‘头皮政策’。
凡是合法的美利坚公民，无论普通百姓，亦或是军队士兵，都可通过割下印第安人的头皮来换取赏金或战功。
哪怕南北战争期间，双方战况再激烈，都不忘去清缴一下原住民。
而除了‘头皮政策’外，其实还有一个‘野牛政策’鲜为人知。
彼时，美洲地区生活着大量美洲野牛，是印第安部落主要食物来源，也是他们制做帐篷和衣服等生活物品的原材料。印第安人被勒令不允许随意离开保留地，但野牛不可能听联邦政府的。
这就导致印第安人想要获取食物，必须随着野牛迁徙而迁徙。
于是，联邦政府为了限制他们移动开始大肆捕杀野牛，断绝食物来源的同时，消除部落与部落交易的经济来源。
曾经光北美地区就有数千万头野牛，但经过多年竭泽而渔式的滥捕滥杀，数量急剧下降，濒临灭绝。截止1889年，美利坚境内野牛数量已不足千头。
近一个世纪有计划的种族灭绝政策下，美洲野牛几乎消失，印第安原住民也只有极少的人口残存。
瓦匹缇部落便是其中的幸存者之一。
从前他们生活在水草丰茂的大地之心，如今却只能在北部鸟不拉屎的山区中苟延残喘。
即便这样的结果，也是部落酋长-落雨，拼尽全力换来的。
在缺医少药，通常短命的原住民中，落雨算是少有的长寿者。足够长的生命，带来足够丰富的生活经验。他深知印第安人根本无法对抗联邦政府，所以面对迫害，他通常会选择忍让，避免一切可能的冲突。
可惜上天似乎并不眷顾他和他的部落。
几个月前，有数名勘探者私自闯入保留地，声称在领地下方发现大量石油，然后迅速报告给了康沃尔矿业与当地州政府。
众所周知，石油会滋生霉军。
好巧不巧的是，保留地附近的华莱士堡正好驻扎一支军队。
由于石油的关系，州政府有驱离部落的想法，军队表示赞同，导致双方本就紧张的关系愈发严峻。
落雨的儿子飞鹰与部落里的其他年轻人，向来看不惯落雨‘软弱’的处事原则，他们打算用武力来争取自己应得的权利，保卫家园。
当落雨落雨酋长一筹莫展之际，局势却出现了意想不到的转机。
一家名为蒂米特雷斯库矿业的公司，接手了康沃尔矿业的工作，将与莱莫恩州罗兹镇政府，共同开发保留地的油田。
除了公司代表，该公司还特意派了一位印第安混血来参与谈判。
并为瓦匹缇部落开出极其丰厚的条件。
公司会出资购买保留地的土地，聘请部落成员做为顾问，除了发放工资，未来还有股份分红。如果想搬走，罗兹镇会为部落提供合适的安置地点。
这种处理方法与联邦政府一贯政策是相悖的，但架不住有钱能使鬼推磨。反正自从蒂氏公司来了以后，州政府再没对保留地发表任何意见。连华莱士堡的指挥官也在不久后前往罗兹，拜访了镇长韩森。
对于天上掉馅饼这种事，谨慎的落雨酋长起初是不信的。
肯定是公司和政府用了一种他看不懂的方式来剥削他和他的子民。
可当合同白纸黑字摆在那儿、部落急需的药品物资一箱箱搬进保留地时，落雨不得不信，他可能真的遇到了少见的良心资本家。
为表诚意，落雨直接把儿子飞鹰送去了罗兹，充当人质的同时，希望他能多和韩森镇长学习为人处世之道。孩子翅膀硬了，不听话了，出去折腾折腾别人也挺好。
结果手段强硬的韩森非常对飞鹰的胃口，没多久，后者便对前者马首是瞻。
而特派员查尔斯则一直留在了保留地，负责沟通双方。
等亚瑟抵达保留地，见到的就是一副勃勃生机万物竞发的繁荣景象。
蒂氏公司为部落提供住房、医疗等一切应用之物，部落担任起了保卫厂区的职责。
亚瑟刚一靠近就遭到了严格的盘问，幸亏查尔斯来得及时，否则就要被当成破坏分子击毙了。
“见你一面可真不容易啊，查尔斯。”
查尔斯腼腆地笑笑，将亚瑟带去了自己的办公室。
许久未见的两人边享用丰盛的晚餐，边天南海北的聊着。
席间，亚瑟询问查尔斯，是不是他带走了何西阿和蓝尼的尸首，却得到了否定的答案。
“你也能看出来，我根本没时间离开保留地。”
从同伴所展现出的态度，亚瑟似乎明白了些什么，试探性地说：“看样子你是不打算回帮派了。”
查尔斯没有隐瞒，非常干脆地点点头：“我虽然有印第安血统，但从没有在部落生活过，对族人的印象完全依靠母亲的讲述。经过这段时间在保留地的生活，我发现我或许有能力为他们做点什么。”
他加入范帮时间不算太久，本来就没有多少归属感，尽管帮派内的氛围他很喜欢，但达奇后来的所作所为，让他感觉很不舒服。
索性有这个机会，不如趁早抽身为好。
亚瑟理解查尔斯的选择，况且他自己也不会在范帮待太久。
按照他的计划，再最后为帮派赚笔大钱，让成员们的未来有了保障，他就会脱离帮派，专心为李昂做事。
聊完这些不开心的话题，亚瑟邀请查尔斯明天陪他去罗兹一趟。
查尔斯爽快同意。
一夜无话，二人起个大早。
经过安尼斯堡附近时，亚瑟顺便去夏洛蒂那看了看，并和查尔斯教了她一些捕猎技巧。
夏洛蒂为表感谢，想留两人吃顿午饭，被亚瑟拒绝了。
从夏寡妇那离开后，查尔斯取笑亚瑟图谋不轨，算是坐实了他寡妇之友的雅号。
但实际上，并不是亚瑟对未亡人情有独钟，而是这个世道让太多人失去了丈夫，范帮从中也做了不少的贡献。
例如两人路过矿区，亚瑟碰到了已经流落为风尘女的唐斯妻子。
唐斯就是当初那个收债时吐他一脸血的农民。他催完债不久，唐斯就病死了，唐斯夫人为养活还未成人的儿子，只能选择下海再就业。
亚瑟不确定唐斯是不是因自己而死，可终归和自己有关系，便想着帮帮唐斯夫人，给她一点钱。
可唐斯夫人却对他避之如蛇蝎。
出现这种事，查尔斯彻底没了取笑亚瑟的心情，两人满怀惆怅来到罗兹镇。
如今的罗兹到处都是热火朝天的建筑工地，曾经淳朴的南方小镇，正朝着现代化大都市一路狂奔。
亚瑟被小镇的飞速发展惊掉了下巴，查尔斯说这都是镇长的功劳。
不少居民认出了前警长，对他故地重游表达了热烈欢迎。
亚瑟被迫再次化身西部招呼王，不停和认识他的镇民打招呼。
没过多久，当初警局的部下们特意赶来迎接，并将消息通知了韩森。
付出晚上请所有人喝一杯为代价，二人好不容易脱身，紧接着赶往了艾比盖尔母子租住的房子。
见到亚瑟还活着，正在洗衣服的艾比盖尔连手都顾不上擦，激动地抱了上来。
“哦，亚瑟，伱能回来真是太好了！”
“达奇他们人呢，没和你一起回来吗？”
亚瑟将那天的经历如实告知。
当听到他也不知道达奇等人的下落，艾比盖尔忍不住叹口气。
“你可能不知道，亚瑟，达奇他们逃命的时候把约翰抛下了，如果不是莎迪去找韩森先生帮忙，他现在已经被平克顿送上了绞刑架。”
亚瑟听完的第一反应是不可能，查尔斯也露出难以置信的表情。
达奇怎么可能抛下同伴，尤其是视如己出的约翰。
艾比盖尔看出了两人的想法：“是真的，约翰亲口告诉我的。”
亚瑟马上问：“他人在哪儿？”
艾比盖尔答说：“在镇监狱，韩森先生说劫案风波还没有平息，最好让他在里面多待几天，避避风头。”
“我知道了。”亚瑟点点头，打算待会去监狱看看。
艾比盖尔继续道：“我和莎迪想办法把何西阿和蓝尼的尸首弄了回来，安葬在克莱蒙斯岬附近，有时间你可以去送束花。”
亚瑟顿时喜上眉梢：“难得的好消息。”
“我不觉得这算什么好消息。”艾比盖尔捂着脸痛哭道：“我到现在都不敢相信他们死了。”
听到这的查尔斯低下了头，似乎在为两人默哀。
亚瑟安慰地拍拍艾比盖尔肩膀。
没有李昂的允许，死而复生这种事他是不敢随便往外说的，更何况说了也没人信。
几分钟后，艾比盖尔的情绪才勉强平复。
“莎迪和其他人住的地方离这不远，我带你们去。”
亚瑟有些讶异地问：“他们在镇上？我还以为会回克莱蒙斯。”
艾比盖尔只是简单说了句：“韩森先生的安排。”
亚瑟了然。
韩森的安排，李昂的面子，他这辈子都还不完的恩情。
随后，三人打算前往其他成员的住所。
可刚一出门，亚瑟便开始剧烈地咳嗽，紧接着是呼吸困难、全身无力，整个人痛苦地倒在地上，晕了过去。
艾比盖尔被吓了一跳，还好查尔斯比较镇定，第一时间将亚瑟送去了镇上的诊所。
将其交给医生，查尔斯安抚道：
“他昨天淋过雨，应该是感染了风寒。你去通知莎迪，有我在这里陪着他。”
艾比盖尔悬着的心稍微放下了一点：“希望他不会有事。”
与此同时，昏迷的亚瑟又做了一个奇怪的梦。
他孤独的走在罗兹镇街道上，整个世界仿佛只剩下他一个人，面前时不时跑过灰狼与雄鹿，但总的来说还是狼出现的更多。
没等亚瑟搞清楚这两种动物究竟代表什么，就被医生唤醒。
强忍着身体不适，他费力地从病床上坐起：“咳咳.我.咳咳这是怎么了？”
查尔斯见状，急忙让他重新躺下。
医生的语气听不出悲喜：“恐怕你的情况不是太好，孩子。”
亚瑟依旧咳个不停：“我猜也是。”
查尔斯担心地问：“难道不是普通的感冒？”
“很遗憾，远比感冒严重的多。”医生的语气像是宣判死刑的法官：“是肺结核，一种非常可怕的病。”
“这种病是逐步恶化的，你如果能待在温暖且干燥的地方疗养几年，说不定慢慢会有所好转。”
亚瑟突然想起了唐斯，那个老实巴交的农民。
催债的时候，唐斯就在不停咳嗽，和他现在的症状一模一样。
这难道就是报应？
想到这，亚瑟自嘲道：“或许我应该去加利福尼亚的乡村俱乐部过冬。”
医生遗憾地说：“非常抱歉，孩子。”
说着，他从药柜里找出一支注射器：“我没办法治愈你，但能让你今天好受些。”
经过药物治疗的亚瑟，脸色不再那么苍白，但眉宇间的疲倦与虚弱怎么都无法掩盖。
查尔斯和医生都劝他可以再多休息一会。
亚瑟坚持要离开：“已经发生的事情我们无力改变，只能继续前进，我还有很多事要做，绝不能停下。”
“你会死的。”查尔斯哀其不幸。
“每个人都会死，但我想我还可以再坚持一会。”亚瑟下了病床，重新将父亲留给他的黑色赌徒帽戴在头上。
值得一提的是，在西部题材的各类艺术作品中，通常正面角色会戴白色的帽子，黑色则属于反派。
而在范帮所有成员里，只有迈卡会戴白色的帽子。
“别告诉他们我得了这种病，只是简单的感冒。”
查尔斯勉勉强强同意了亚瑟的请求，搀扶着他离开了诊所。
可刚走出大门，亚瑟立马将同伴推开，以表示自己没什么大碍。
查尔斯顺着他的眼神往远处眺望，才找到原因。
原来艾尔盖尔和莎迪等成员就在不远处，他们听说亚瑟身体可能出了状况，纷纷赶来探望。
众人七嘴八舌地询问，都被亚瑟敷衍了过去。
(本章完)