坤宁殿里, 苗美人正抱着最兴来给曹皇后请安。
曹皇后赶紧让他们母子坐下来，满脸无奈地说道：“不是免了你的请安么。”
苗美人笑着说：“我和最兴来想娘娘了，所以来给娘娘请安。”她怀里的小皇子, 对着曹皇后张开双手，嘴里咿咿呀呀地叫着, 像是要曹皇后抱他。
曹皇后心头变得柔软, 嘴角微微勾起，露出一抹温柔的笑容。她刚准备伸手去抱最兴来, 但是忽然想到什么，刚抬起的手又放了下来。她神色自若地询问最兴来这些时日的情况，比如说一天吃几次奶, 睡几次觉, 每次睡觉睡多久, 一天哭几次等等。
苗美人一一回答了曹皇后的问题, 让曹皇后不要担心小皇子, 小皇子的身子很健康。
“娘娘，您不打算抱抱最兴来吗？最兴来可是一直想见您。”
曹皇后摇摇头婉拒了：“我粗手粗脚弄疼了最兴来就不好了。”
听到曹皇后的拒绝，苗美人眼底划过一抹黯然，随即让奶娘把小皇子抱了下去。
曹皇后猜到苗美人有话要跟她说。她示意了下，伺候的人全都退了出去。
“娘娘，您要躲我们母子三人躲到什么时候？”宫殿里只剩下苗美人和曹皇后两人, 苗美人开门见山地问道。
曹皇后猜到苗美人会这么问, 在心里微微叹了口气, 旋即温声道：“苗苗, 你应该知道官家不乐意你们与我亲近。”
“官家是官家, 我们是我们。”在整个宫里, 苗美人最信任的人并不是官家, 而是曹皇后。“娘娘，我从未不觉得您会害我们。”
听到苗美人这番信任的话，曹皇后心中很是动容，不过她面上依旧冷静道：“苗苗，官家让你们不要与我亲近，也是为了你们好。”
“娘娘，谁对我们好，谁对我们不好，我心里清楚。”苗美人神色真诚，语气诚恳道，“我怀福康和最兴来的时候，您安排人细心周到地照顾我们。很多事情，官家想不到，我也没有意识到，但是您却贴心地安排好一切。没有您的照顾，我和福康，还有最兴来都不会像现在这样好好的。”对曹皇后，苗美人心里充满感激。
曹皇后语气淡淡道：“这是我身为皇后该做的，换做是别人，我也会这么做，你不要多想。”身为皇后，她要保护照顾好后宫的妃嫔，让她们顺利诞下龙嗣。
“娘娘，说句大逆不道的话，您在我心里，犹如亲姐姐，我不想与您生分。”苗美人的语气充满哀求，“您不要赶我们。”
苗美人这番话说的曹皇后心里很不好受，她微微红了双眼说：“苗苗，在我心里面，你跟我亲妹妹一样，只是……为了最兴来，也为了我，我们还是生分些比较好。”
“娘娘，我不怕惹官家不高兴。”苗美人一直觉得官家对曹皇后有偏见，宫里所有人都觉得曹皇后好，甚至大臣们都对曹皇后称颂不已，但唯独官家觉得曹皇后不好，处处提防她。
“苗苗，不要因为我，与官家闹不快。”曹皇后神色认真道，“你和官家从小一起长大，有着深厚的情谊，官家看重你，你不能伤他的心。再者，在整个宫里，也只有你能与官家谈心，也只有才能让官家放松。”
“可……”
曹皇后打断苗美人的话，“官家的忧虑并不是错的。我身为皇后，又是曹家人，对你们母子来说并不是好事，官家不让最兴来亲近我是对的。”
“娘娘，我知道您不会的。”苗美人一脸急切道，“日后有您护着，我和最兴来才会好。”
“官家会护着你们。”曹皇后虽不忍，但还是逼自己狠下心来，“苗苗，乖乖地听官家的话，不要再与我亲近。”
“娘娘……”苗美人眼中含着泪，“您……”
“苗苗，官家是你夫君，你要一切以他为主。”曹皇后走到苗美人的身前，抬手轻轻地拍了拍她的肩膀，“千万不要为了我，与官家生分。好好照顾官家和最兴来。”说完，曹皇后就让人送走苗美人和小皇子。
苗美人满脸悲伤：“娘娘，非要如此吗？”
“苗苗，这是为了你们好，也是为了我好。”曹皇后道，“你就当是为了我好。”
苗美人看到曹皇后眼里的恳求，心中一痛，旋即点了点头说：“好，我答应您。”
曹皇后闻言，心里便放心了。
“回去吧。”
等苗美人离开后，曹皇后神色落寞地坐在椅子上。
玉缃端着一杯茶走了进来，“娘娘，喝口茶吧。”
曹皇后回过神来，伸手接过茶，却迟迟没有喝。
“娘娘，您又何必如此。”
曹皇后放下茶盏，轻轻叹了口气道：“我不能让她与官家生分。”
“您一直为他人考虑，却从来不为自己着想。”玉缃满是心疼地说道，“苗美人是宫里唯一一个能与您交心的人，而您现在却把她推开，日后您还能跟谁交心。”
“这不重要。”曹皇后道，“重要的是他们母子三人能好好的。”
“娘娘，您一个人在宫中太孤单了，还是把滔滔接进宫来吧，让她陪在您的身边。”玉缃劝说道。
曹皇后摆摆手说：“算了，我一个人挺好的。”
正言间，一个内侍走了进来，向曹皇后禀告道，曹家家主求见。
曹皇后让内侍赶快把兄长领进来。
曹家家主进来后，先向曹皇后行礼，接着从怀里拿出一封信递给她。
“这是实哥儿写给你的信。”
曹皇后伸手接过信，拆开仔细地看了看。在信中，赵宗实先给曹皇后请安。接着说了说他在眉州城的近况，尤其说了很多他与宋嘉树和小苏轼之间的事情。最后，请曹皇后放心，他在眉州城一切都好。
看完信，曹皇后把信递给了兄长，让他看。
曹家家主看完后，轻笑一声道：“看来，实哥儿在眉州城待的很开心。”
“现在这孩子终于像个孩子了。”从赵宗实的字里行间能感受到他的开心，最重要的是他的用词变得活泼轻快不少，不再像以前那样沉稳。
“实哥儿对宋嘉树也赞不绝口啊。”曹家家主时常收到闫学礼和戚学政的信，他们两人在信中也经常夸赞宋嘉树。“看来是个很讨人喜欢的孩子。”
“我准备些东西，你到时候寄给实哥儿和宋小郎君。”
“好。”曹家家主没有在曹皇后这里久待，跟她说了一会儿话就离开了。
福宁殿的御书房里，官家得知曹家家主已经离开了坤宁殿，神色若有所思。
张茂实见状，关心地问道：“官家，您怎么了？”
“这些时日，朕这个大舅子去坤宁殿请安的次数频繁了起来，你说这是为什么？”官家抬眸看向张茂实，神色晦涩不明地问道，“你觉得他们兄妹俩在说什么？”
张茂实一听这话，就知道官家又开始猜疑皇后娘娘。
“自然是说些家常的事情。”他当做没有听明白官家方才那句话的话外之意，“皇后娘娘的兄长每隔几日都会去坤宁殿给皇后娘娘请安，这些时日皇后娘娘的兄长的请安次数并不异常，跟以往一样。”
“一样吗？”官家疑惑道，“我怎么觉得有些频繁呢？”
“据奴婢所知，曹家家主跟以往一样，每隔几日给皇后娘娘请安，并没有增加。”张茂实恭敬道。
“这么说是我多心呢？”
张茂实道：“您多心了。”
官家看向张茂实，微微挑了下眉梢，过了半晌后，他继续批阅劄子，没有再说话。
张茂实在官家身边伺候了几十年，是这个世上最了解官家的人。官家方才挑眉没有说法，明显还在怀疑皇后娘娘。
唉，自从小皇子出生后，官家对皇后娘娘的猜疑越来越深，对皇后娘娘的提防也越来越多。
曹家家主明明跟以往一样，每隔几日来坤宁殿请安，结果官家却觉得他给皇后娘娘请安的次数太多，怀疑他和皇后娘娘在谋划什么。
官家批阅完劄子后，便去苗美人那里，看望她和小皇子。
对于她上午抱着小皇子去给曹皇后请安一事，他没有多说什么。
苗美人告诉官家，曹皇后见天气慢慢变冷，免了她和小皇子的请安。
官家听到这话，端茶杯的动作顿了下，旋即道：“皇后既然这么说，那你就照着办。”
苗美人刚想张嘴说什么，却见她身边的宫女朝她摇了摇头。她立马会意，闭上嘴没有再说什么。
官家喝完茶，语气温和道：“苗苗，皇后也是为了你好。”
苗美人微微颔首道：“我明白。”
官家转移话题说起别的事情，苗美人配合他。
跟苗美人说了一会儿话，逗儿子一番后，官家这就回福宁殿，继续批阅劄子。临走前，他告诉苗美人，晚上会过来用晚膳。苗美人表示她会亲自下厨做官家爱吃的菜。
等到晚上，官家来到苗美人宫里，与她，还有女儿和儿子一起用晚膳。
用晚膳时，官家说他们是一家人，希望他们一家人能永远在一起。
官家在苗美人这里，是不需要张茂实伺候的。张茂实去了坤宁殿，见了曹皇后。他把官家之前在御书房里怀疑曹家家主与曹皇后密谋一事，告诉了曹皇后。
曹皇后听后，只觉得好笑。
“官家以为我和兄长在密谋什么，密谋害死最兴来吗？”
张茂实见曹皇后满脸自嘲，安慰道：“娘娘，您……”
曹皇后抬手打断张茂实的话，“我不在意官家怎么想。”
“娘娘，这些时日，您还是不要与曹家家主见面了吧。”
“我与兄长见面，官家怀疑我们在密谋什么。我不与兄长见面，官家又会猜疑我和兄长是不是偷偷地在做些什么。”曹皇后冷笑道，“不管我与兄长有没有做什么，在官家眼里我们定在图谋不轨。既如此，又何必避嫌呢。”
“娘娘……”张茂实不知道该说什么好呢。
曹皇后感激地看向张茂实，“谢谢你特意来告知我这件事情。”
“奴婢并没有做什么，娘娘言重了。”张茂实说完，便退了下去。
玉缃气不过道：“娘娘，官家真是太过分了。”
曹皇后瞪了她一眼，“谁给你的胆子，让你这么说官家。”
“娘娘，奴婢替你不平，您和家主明明什么都没有做，官家却认为你们要害死小皇子，这不过分吗？”玉缃一脸愤怒，“难道在官家心里，您就是一个心肠歹毒的人吗？”当初，苗美人怀小皇子时，所有的事情都是娘娘亲自安排。皇后娘娘为了能让苗美人母子俩平安无事，事事操心，生怕苗美人有个什么闪失。如果不是皇后娘娘细心地照顾苗美人母子，说不定苗美人一尸两命。
官家如今能有小皇子，多亏了皇后娘娘，结果官家立马忘记皇后娘娘为苗美人母子所做的一切，还猜疑皇后娘娘要除掉小皇子。这太过分了。
“随官家怎么想吧。”曹皇后早就对官家死心。在她眼里，官家并不是她的丈夫，而是她的君王。官家对她没有夫妻之情，她亦对官家没有夫妻之意。被官家这么警惕，曹皇后心中是真的不在意，也是真的不觉得委屈。
她现在做好皇后，不是为了官家，而是为了曹家。有她这个皇后在，官家再怎么猜忌曹家，也不敢对曹家做什么。
这些年来，她除了没有给官家生下一儿半女，并没有过失。官家就算想废黜她这个皇后，大臣们也不会同意。只要她好好地活着，她这个皇后就能做得久，官家再猜疑她，也不能拿她怎么办。
“娘娘，您真的太委屈了。”玉缃都被气哭了。
“没什么委屈的。”曹皇后没有再说这事，让玉缃再帮她准备些布料和首饰。
“娘娘，您准备布料和首饰做什么？”
“送给宋小郎君的母亲。”曹皇后道，“实哥儿不是住在宋小郎君家里么，我身为长辈是不是得准备些东西感谢人家。”
“娘娘说的是。”
“对了，再准备些小孩子的布料和东西。”曹皇后又补充道，“还有书籍和笔墨纸砚。”
“娘娘，您这是要送多少东西啊。”
两人一边说，一边准备，结果整出好几箱的东西。
“娘娘，这是不是有些多了？”
“这些东西，我平日里也用不到，都送出去吧。”
“官家要是看到您送这么多东西去曹家，又要以为您在图谋什么不好的事情。”
“这些东西都是我的，官家无权过问。”曹皇后吩咐内侍，明日一早把这几箱东西送去曹家。
除了东西，曹皇后还特意写了三封信。一封是给赵宗实的，一封是给闫学礼他们，一封是给宋嘉树的。
写给宋嘉树，是感谢宋嘉树他们一家人对赵宗实的照顾。在信中，曹皇后自称是赵宗实的姨娘。