不远处的楚千菱刚刚投完一矢，本想让顾南昭看看她刚才投的那一矢有多漂亮，想得到他赞许的目光，可是转过身时，却恰好看到了亭子里的这一幕。
顾南昭根本没注意楚千菱，痴痴地望着楚千尘决绝的背影，失魂落魄。
楚千菱的心更痛了，像是有一把刀子在一刀刀地剜着她的心口。
二皇子对楚千尘一心一意，心里只有她这个狐媚子，今天他来侯府后，都没有看过自己一眼。
楚千菱紧紧地抓着手里的那支竹矢。
她心里清楚得很，说穿了，楚千尘不过是在玩欲擒故纵的把戏罢了。
楚千尘毁了自己的脸就是想争二皇子侧妃这个位置，她现在觉得自己毁了，不可能跟她争了，就故意在二皇子跟前玩这些把戏，想让二皇子求而不得……
真真下贱，就像母亲说的，楚千尘的这些个迷惑男人的手段都是跟她那个姨娘学的！
“三妹妹！”楚千凰唤了楚千菱一声，又拉了拉她的袖口。
楚千菱这才回过神来，把手里的竹矢狠狠地投了出去……
她这竹矢一投出去，旁边的好几个人都看出门道了，七嘴八舌地说道：
“可惜了！”
“三姐，这一矢投偏了。”
“太用力了……”
那支竹矢重重地撞在了铁壶的壶身上，跟着就是“咣当”一声，那个铁壶被撞倒在了地上，原本插在铁壶里的一支支竹矢也全都掉了出来，一地狼藉。
周围的楚家公子姑娘们全都嬉笑了起来。
楚云沐拍着手，自信满满地说道：“三姐姐，我看你今天是要垫底了！我坐着都比你投得好！”
“快快快，把我抬过去！”
楚云沐指挥着婆子把他的椅子抬过去，打算让楚千尘好好看看他的厉害。
可是当他想去找楚千尘时，却发现她已经不在亭子里了。
奇怪？人又去哪儿了？
楚云沐以目光四下搜索着楚千尘的踪影。
楚千尘离开凉亭后，就打算去别处坐坐，也省得被人烦，可她才绕过假山，就被一个蓝衣丫鬟拦下了。
“二姑娘，”丫鬟跑得是气喘吁吁，上气不接下气，断断续续地说道，“姨娘……姨娘的院子走水了……您快去看看吧。”
走水？！楚千尘动了动眉梢，朝清辉院的方向望去。
清辉院距离花园至少有半个侯府，从她现在的位置，根本什么也看不到，更听不到什么动静。
看来火势应该不大。楚千尘一边想着，一边转身吩咐了琥珀一句：“你去跟大姑娘说一声，我去看看姨娘，晚些就去戏楼。别惊动了别人。”
琥珀应了，楚千尘就随着蓝衣丫鬟往姜姨娘的清辉院赶去。
两人一刻不停地赶往清辉院，院子内外，一片嘈杂声，一些下人聚在庭院里，也有一些丫鬟婆子喊着叫着说要去打水，行色匆匆。
如楚千尘先前所猜测的那样，清辉院的火势不算大，只是内室的方向飘出了一缕缕白烟。
一个圆脸小丫鬟急匆匆地迎了上来，花容失色地禀道：“二姑娘，姨娘还在里面没出来。”小丫鬟急得满头大汗。
楚千尘就近用一个婆子端来的水弄湿了帕子，快步跟着那小丫鬟朝屋里走去，屋子里弥漫着一层淡淡的白烟，像是起了一片雾气似的。
楚千尘以湿帕子捂着口鼻，循着烟的方向走向内室。
“二姑娘，姨娘就在里面！”
在前面带路的小丫鬟指着前面绣着一池白莲的门帘道。
小丫鬟走得越来越快，楚千尘则走得越来越慢，心里一片透亮。
如果说，她在屋外时，还有几分不确认，现在也确定了。
这是苦肉计。
像这么点火势，姜姨娘明明可以轻轻松松地从里面出来的，却非要躲在屋里不出来，又是为了什么呢？！
楚千尘忽然就觉得意兴阑珊，停下了脚步。
她想走，可还没转身，又改变了主意。
门帘微微摇晃，帘子上绣的几朵白莲也随之轻轻摇曳着，有几分楚楚动人之姿。
楚千尘的目光看着门帘，想了想，又继续往里走。
王爷说过，遇事不能逃避，人之处于世也，如逆水行舟，不进则退。
唯有直面真相，方能泰然处之。
逃避的本质，说穿了，不过是自卑与怯懦。
王爷的话总是那般一针见血，前世的她就是如他所说的那般自卑与怯懦，不敢争，不敢反抗。
楚千尘不紧不慢地走了进去。
内室中，白烟弥漫，视野朦胧，热烘烘的一片。
拔步床上那雨过天青色的床帐正在燃烧，姜姨娘就坐在另一边的窗边，手里捏着一方帕子怯怯地擦着眼角的泪花。
她的大丫鬟晴燕柔声劝她：“姨娘，您还是快出去吧，万一这火烧过来就不好了。”
姜姨娘柔柔地说道：“我不走。夫人罚我禁足，我不能违背夫人的意思。”
她的眼角微红，眼波盈盈，透着一种柔柔弱弱的妩媚，我见犹怜。
当门帘打起时，姜姨娘朝楚千尘看了过来，眼睛一下子亮了。
“尘姐儿！”
“我……我以为你不会管我的死活了。”
她的声音发着颤，娇软低哑，晶莹的泪水大颗大颗地滚落眼角，如那雨后的露珠在花瓣上滚动着，又似明月般皎洁，柔美动人。
“尘姐儿，我知道你现在亲近夫人。”
“夫人是你的嫡母，她才能为你的前程做主，我……我不应该干涉，我应该为你高兴的。”
说着，她微微哽咽，几不成语，“但是，你是我的女儿，我十月怀胎生下的女儿，我不舍得你……尘姐儿，你这么久了都没来看我……”
“我已经一无所有了，崔嬷嬷死了……”
姜姨娘哭得更厉害了，身子颤抖不已，泪眼婆娑地看着楚千尘，一边用帕子轻轻擦拭着眼泪，一边凄声道：“崔嬷嬷是我从姜家带来的，自小就服侍在我身边，从前一心为了我，后来又多了你和你弟弟。”
“这一次，她会落得这个下场，也是为了你……”姜姨娘声音苦涩至极，流露出一股浓浓的悲怆。
晴燕接口道：“二姑娘，你还不知道吧？”
“那日，崔嬷嬷撞柱身亡，临死前还惦记着二姑娘您，她会做下这等糊涂事，也都是因为心疼二姑娘您啊……”
“本来，这人都死了，奴婢也不该再说崔嬷嬷的是非……”
晴燕也捏着一方帕子擦了擦眼角。
楚千尘闻言，终于微微动容。
按照晴燕的意思，崔嬷嬷在撞柱前还口口声声地声称她所作所为，都是为自己鸣不平？！
楚千尘心里有些感动，却不是因为崔嬷嬷，而是因为嫡母沈氏。
在那种时候，崔嬷嬷还把她拉出来，怎么听都不可能是为了她好。
但是，崔嬷嬷说了那番话，嫡母却从来没有因此问过自己半句，对自己与之前一般无二。
楚千尘心底淌过一股暖流。
她从没想到过这一世她还能在楚家体会到这种被信赖的感觉。
前世那个十三岁的她，果然是眼盲心也瞎。
楚千尘看着眼前熟悉而又陌生的姜姨娘，她穿着一袭水绿衣裙，未施脂粉的脸上欺霜赛雪，是那么楚楚可怜。
“尘姐儿！”姜姨娘抬眸看着她，泪水再次盈满了眼眶，长翘的眼睫沾着几颗泪珠。
她伸手去楚千尘的袖子，却被楚千尘一个侧身避开了，姜姨娘仿佛被捅了一刀似的，脸色更白，“尘姐儿……你是不认我这个亲娘了吗？”
“你可是我十月怀胎生下来的……”
姜姨娘眼眶中的泪水再次滚润下来。
內室中，床帐已经烧着了大半，火焰炙烤着屋子，屋内的气温越升越高。
空气中的白烟更浓了，熏得楚千尘的眼眸微微刺痛。
但楚千尘依旧一眨不眨，深深地凝视着姜姨娘。
是啊，她是她的亲娘，她们血脉相连，本该是最亲近的人……
遥想前世种种，楚千尘只觉得恍如隔世，前世的自己果然从来不曾看透过这个亲娘。
静了几息后，楚千尘朝不远处燃烧的床帐看去，声音中带着几分疏离的清冷，“所以，姨娘就放火吗？”
“……”姜姨娘微微睁大眼。
楚千尘自嘲地笑了笑，转过身道：“姨娘还是好好反省吧，我先走了。”
“二姑娘！”晴燕忍不住喊了出来。
姜姨娘连手里的帕子从指间滑落都没注意到，凝望着楚千尘的背影，眼神深邃如一汪幽潭。
“尘姐儿！”
姜姨娘霍地站起身来，想去追楚千尘。
这时，拔步床的床帐几乎全烧了起来，灼热的火焰沿着拔步床向四周蔓延，把这小小的屋子变成了一个火炉。
突然，床帐一侧的铜帐钩从半空中掉了下来，落在床头柜上，又猛地反弹了过来，砸在了姜姨娘的脚背上。
那个铜帐钩被烧得滚烫滚烫，砸在姜姨娘左脚背上时，就像是熨斗隔着布料烫在人的肌肤上。
姜姨娘痛呼了一声，这一次，她是真的觉得疼，灼痛得仿佛左脚要烧起来，身形微微踉跄了一下。
幸好，晴燕眼明手快地扶住了姜姨娘。
楚千尘停下了脚步，回头朝姜姨娘看去，双手无意识地握了握，终究没有过去。
“姗儿！”外面传来了楚令霄紧张的声音。
下一瞬，门帘被人从外面粗率地打起，着一袭靛蓝锦袍的楚令霄心急如焚地走了进来。
他俊逸的面庞上写满了担忧，根本就没看到楚千尘也在这里，他的眼里只有姜姨娘。
看晴燕小心地搀着神情痛苦的姜姨娘，楚令霄紧张地问道：“姗儿，你怎么了？”
晴燕连忙替主子答道：“侯爷，姨娘方才被烧红的铜帐钩烫着了脚……”
“侯爷，我没事。”姜姨娘哑着嗓子道，泪光闪闪。
这短短的五个字说得是婉转多情，显得柔弱、隐忍而又坚强。
楚令霄更心疼了，“姗儿，你别逞强。”
说着，他一手揽到姜姨娘的臂弯下，另一手伸到她膝后，轻轻松松就把人给横抱了起来。
“侯爷！”姜姨娘低呼一声，一手勾住了楚令霄的脖颈，柔弱无骨地依偎在他身上，眼波流转。
楚令霄大步流星地抱着姜姨娘出去了，从头到尾，他全然没看到楚千尘，风风火火地进屋，又风风火火地出屋。
看着方才的这一幕幕，楚千尘这才终于明白了。
原来如此！
是她高估了自己，在这出戏中，自己根本就不是主角，勉强只能算是能唱上两句的小角色而已。
楚千尘看着这对瞧着鹣鲽情深的男女，突然觉得实在没意思得很。
王爷说得对，遇事不能逃避。如果不是走这么一趟，她又怎能看得一清二楚呢。
楚千尘大步流星地从内室中走了出去，屋外，那些下人们正围着楚令霄和姜姨娘打转，而那些来救火的奴婢们此刻才姗姗来迟地拎着水桶进了內室。
水一桶桶地往着火的拔步床上泼去。
“哗啦，哗啦……”
楚千尘把清辉院中那些嘈杂的声音抛诸脑后，漫步无的地往前走着，一会儿穿过曲折的游廊，一会儿绕过一个池塘，一会儿漫步在一条蜿蜒的小径上。
她不知道自己能去哪儿，这楚家从来就不是她的容身之地，无论是上一世，还是现在……
“尘姐儿。”
也不知道过了多久，一个优雅温和的女音叫住了她。
楚千尘循声看去，这才发现自己又来到了花园，前方沈氏正坐在湖边的水阁中，正凭栏而坐，含笑地望着自己，她的身边只有陈嬷嬷一个人。
她身后的桌子上摆着一杯热气腾腾的花茶，瞧着悠然惬意。
今天是太夫人的寿宴，楚千尘倒是没想到嫡母居然还有忙里偷闲的兴致。
她的嘴角微微翘了起来，快步走了过去。
“母亲。”楚千尘福了福身，也坐了下来。
“你怎么一个人在这？”沈氏笑着问道，“没和大伙儿一起玩耍吗？”
“姨娘那儿走水了，我过去瞧瞧。”楚千尘淡淡道，声音中有一丝丝她自己都没有注意到的艰涩。
清辉院走水的事，沈氏早就听了下人的禀报，只是她全不在意，一时也就忘了。
“你姨娘可好？”沈氏随口又问。
楚千尘浅浅一笑，道：“母亲放心，只是内室里的床帐烧了，人是无碍的。”
姜姨娘只是被帐铜钩烫烧了脚，在楚千尘的眼里，就跟没伤一样。
只不过，她这姨娘素来爱美，要是不慎在肌肤上留下了疤，不知道她会不会后悔走了这一步棋……
沈氏打量着楚千尘，见她自始至终都是神情淡淡，似乎并没有因为姜姨娘受伤而难过。但是，偏偏就是她这样淡淡的表情，让沈氏莫名有些心疼，心口像是被什么在嗫咬似的。
顿了一下后，楚千尘又补充了一句：“父亲刚刚已经过去了，姨娘的目的也达到了。”
重活一世，曾经，楚千尘觉得自己已经什么都看开了，对于姜姨娘这个亲娘，到底是个什么样的人，早在前世遇到顾玦后，她就已经慢慢地想明白了。
所以，这一世，她也从来没打算去质问姜姨娘什么，更没打算从她那里去获取什么母爱亲情，她只是冷眼旁观，万事由心，做她认为她该做的事，只求无愧于心。
但是，这短短的一个月，她才发现原来她前世窥知的姜姨娘才不过十之一二。
看着亲娘一次次地刷新自己的底线，楚千尘心里有些说不出的憋闷。
这种感觉，她也无人可以倾诉。
沈氏愣了一下，楚千尘虽然没明说，但是她的言下之意显而易见，她在告诉自己，姜姨娘这是在玩苦肉计，今日的走水也是姜姨娘自己折腾出来的。
沈氏本来就有几分怀疑，只是懒得去管，楚千尘这么一说，也算是证实了她心里的猜测。
说句实话，楚千尘能看出姜姨娘的心思，她并不奇怪，这个孩子一向聪慧机敏，但是，她没想到楚千尘会毫不保留地告诉她。
所以，这孩子对自己应该是信任的吧。
想到这一点，沈氏的心里暖暖的。
陈嬷嬷正在给楚千尘斟茶，闻言，斟茶的动作停顿了一下，又若无其事地继续。
“二姑娘，喝茶！”陈嬷嬷亲自给楚千尘上了杯玫瑰花茶，看着她的眼神更复杂。二姑娘确实是个明白人，可偏生摊上了这么一个亲娘！
沈氏欲言又止，看着楚千尘的眼神又柔和了几分。
楚千尘的神情依然平静，云淡风轻，仿佛是在说一个无关紧要的人。
但是，沈氏知道，楚千尘曾经有多么依赖姜姨娘，而姜姨娘的所作所为一次次地让她冷心，把她远远地推开了。
沈氏不由有些心疼这丫头，任何一个儿女对于自己的亲娘都会有一种天然的孺慕之情，这丫头的心里该有多难受，才能这么平静地说出这番话来。
她才十三岁而已！
沈氏突然站起身来，坐到了楚千尘的身边。
楚千尘怔了怔，抬眼看去，而下一刻，沈氏就动作温柔地把她揽在了怀里。
楚千尘的肩膀僵了一僵，神情也有些不自在。
两世为人，从来没有人与她这么亲近过……
沈氏轻轻拍着她的肩膀，一下又一下。楚千尘能感觉到她温暖的体温隔着几层布料传了过来，鼻端闻到她身上一股清新如兰的熏香味。
不知不觉间，楚千尘放松了下来，眉目舒展。
这种感觉似乎也不错。
“母亲，”楚千尘垂着眼帘，模样温顺如小羊，喃喃说道，“你说，这世上，会不会有亲娘不喜欢自己的孩子……”
沈氏心头猛地一跳，耳边似近还远地响起了自己的声音：“阿菀，你说会有母亲不喜欢自己的孩子吗？”
就在不久前，她也问过这个同样的问题。
再看窝在她怀里的楚千尘，不知为何，沈氏心里涌起了一条连她自己都说不清的滋味。
“尘……”
她正要再开口，就被一个女音远远地打断了：“娘！”
楚千凰快步从东南方走了过来，气息略微有些急促，脸上带着灿烂的笑容。
“娘，二妹妹，你们在这儿啊！”
她不着痕迹地看了一眼与沈氏依偎在一起的楚千尘，眼中掠过一抹暗芒。
楚千尘从沈氏的怀里抬起头，她有些羞涩，又有些留恋。
“娘，您对二妹妹这么好，我都有些吃醋了。”楚千凰再沈氏的另一边坐下，亲昵地挽着她的手臂，撒娇地噘了噘嘴。
沈氏被女儿逗得忍俊不禁，轻抚了下她的鬓角，笑道：“娘对你也很好。”
楚千凰用力点点头，有些羞涩的孩子气，话锋一转道：“娘，二妹妹，快开席了，我特意来叫你们过去呢。”
“那我们走吧。”沈氏就站起身来，优雅地抚了抚自己的衣裙。
楚千尘与楚千凰都随沈氏先去了戏楼，请示了太夫人，才招呼着大家移步今天的席宴厅。
今天的宾客除了二皇子顾南昭，还有侯府出嫁的几个姑奶奶以及她们的夫婿儿女，把厅堂挤得满满当当，热热闹闹。
也就是楚令霄晚到了一步，换了一身簇新的湖蓝衣袍，众人只以为他是去更衣，都没在意，也包括太夫人。
她今天是寿星公，无论是沈氏、楚令霄，还是侯府的下人们都默契地没有告诉太夫人清辉院走水的事。
正午，席宴准时开始，各种山珍海味、鸡鸭鱼肉、瓜果菜蔬一样样地由丫鬟们呈了上来，可说是琳琅满目，色香味俱全。
不仅如此，沈氏还安排了乐伎在外头的一个凉亭里奏琴弹琵琶。
宾客们吃吃喝喝，说说笑笑，偶尔品茶赏乐，一个个都颇为惬意，赞不绝口。
寿宴直到下午未时过半才结束。
席散后，沈氏带着楚千凰与楚千尘送走了客人们。
“大嫂，那我们先走了，改日再来登门拜访。”一个二十七八岁的美妇笑着对沈氏道别，目光忍不住在楚千尘的身上打了个转，又对另一个二十四五岁的青衣少妇，“五妹妹，反正我们顺道，干脆我送你一程。”
“三姐，那我可不跟你客气了。”青衣少妇，也就是楚五娘，从善如流地上了楚三娘的马车。
上了马车后，楚五娘还忍不住挑起马车的窗帘，多看了楚千尘一眼，用只有她们姐妹能听到的声音轻声道：“三姐，你说大嫂今天是不是待尘姐儿格外不同？”
姐妹俩交换了一个彼此心知肚明的眼神。
楚三娘颔首道：“是啊，我方才瞧着，与凰姐儿都没两样了。”
楚五娘停顿了一下，声音又压低了几分：“我听说，贵妃有意从几个侄女中给二皇子择一个侧妃，三姐，你说是不是……”
“八九成了。大嫂今天应该是在带着她学着待客呢，这丫头以前被她那个姨娘教得上不了台面，性子畏畏缩缩的，要是就这么做了二皇子侧妃，丢的还不是我们楚家的脸！”
“那是！”
姐妹俩说话的同时，目光透过马车的窗口看向了朝仪门走来的二皇子顾南昭。
顾南昭在楚家几位公子姑娘的簇拥下来到了沈氏跟前，彬彬有礼地含笑道：“大舅母，我想带几位表弟表妹出去走走。”
“母亲，现在时间还早，我们想去附近走走。”楚千凰接口道，笑容明媚。
这只是小事而已，沈氏当然不会扫顾南昭的面子，笑着点头道：“殿下，你们年轻人去玩吧。”
“凰姐儿，可别太贪玩了，宵禁前回来记得回来。”沈氏对着女儿额外叮嘱了一句。
楚千凰笑着应下，一派小女儿的明快爽朗。
楚千菱也在，脸上依旧蒙着面纱，面露喜色，右手下意识地摸上了缠着纱布的左手。
表哥待她还是很好的，也肯带她去求医。
只是……
楚千菱抬头看向了沈氏右手边的楚千尘，眼神又阴沉了两分。
顾南昭微微一笑，笑若春风，“大舅母放心，我会平安把几位表妹送回来的……”说着，顾南昭目露希冀地看向了楚千尘，想唤上她一起去。
楚千尘察觉到他的目光，直接退到了沈氏的身后。
她对他无意，自然不会给他一丝一毫误会的可能。
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