腊月三十将至，瑞雪兆丰年，将整个大都城笼罩在一片银装素裹的世界里，连续多日的持续低温冰冻天气，令河流大部分结上了一层厚厚的冰层，不时能看到顽皮的孩子在冰面上嬉戏玩耍。
周彬自进兵大都之后，在女色方面的口碑确实是相当的好，除了金妍珠和赵敏等人之外，也就是和皇宫之中的几个贵妃，比如懿妃，瑨妃关系有点暧昧，所以除了特别情况之外，周彬在一般情况下都是和金妍珠等人住在一起，而且他们的儿子经常睡在旁边，和城里最普通的老百姓没什么两样。，居家过日子，很是温情。
周彬最近正准备废除四等人制度，而且得到了普遍的支持，虽然有些蒙元贵族反对，但在周彬的雷霆压力之下，加上保安军的强势，也不敢说什么，只等着过完年，就开始实行，周彬却是知道，四等人制度这样的特权政策，是灭亡蒙元贵族的根本原因，必须要废除才行。
为此周彬和姚广孝，毛贵很是谋划了一番，如何以最小的代价，实行平等化，并且继续深化改革，将那后世的一条鞭法和摊丁入亩等等好的策略综合起来。
这天周彬正准备命人召姚广孝等人议论，这时一名亲兵匆匆而至，在门外就急忙喊道，“总参谋长来了，有紧急军情汇报。”
周彬笑出声来，今天可真是巧了，什么事情都撞到一块，当下笑道，“那快叫他进来。”
片刻之后，毛贵匆匆赶了过来，脸色异常难看，看见周彬未及行礼，脱口道，“大人，茅十八出事了，日前被吴军傅友德大败，目前被吴军包围在扬淮五里铺一带，生死不明。”
“什么？”周彬大惊失色，宛若五雷轰顶一般，身子都不由自主的晃了晃。
毛贵勉强镇定心神，补充道，“日前茅十八所攻克高邮之后，率部急进，行至扬淮河口时，吴军近万大军突然半路截杀，我军前后遇袭，首尾不能相顾，一万余大军，阵亡四千余人，现今茅十八所部只剩下不到三千余人，在五里铺固守待援。”
周彬呆呆的看着毛贵，半晌才回过神来，勃然大怒道：“陈成呢？吃干饭去了？不是让他们互相策应吗？”
“陈成已经请罪，现领麾下第二军倾巢而出，奔赴五里铺解围，但是路途崎岖，而且茅十八所部损伤惨重，粮草，大炮全部沦为敌手，敌将傅友德大军轮番猛攻，恐怕是支撑不到陈成的援兵前去解围……”
周彬怒吼一声，大骂茅十八和陈成，吓得毛贵以及周围侍立的亲兵人人色变，噤若寒蝉，他们还没有见过周彬如此盛怒。
苏北之战，周彬抽调两个军，粮饷耗费何止百万？为了这个苏北，保安军几乎没有干别的事情，其他一应计划，只要是耗钱的，大多搁浅压后，而如今竟然遭受如此挫折，兵败扬淮，实在是令周彬愤怒到了极点。
在周彬心目中，他无法接受的是保安军向来以骁勇无敌闻名于世，如今一个整编军，却要成建制的被人歼灭，这种心理上和士气上的打击，简直没法用任何言语形容，直叫人想要骂娘。
周彬转过身来，定定地看着毛贵，一字一顿的道，“马上给陈成下令，要严辞斥责，就说是我说的，他一定要把茅十八给救出来，救不出来，他也别回来了，听明白了么？”
腊月三十，苏北大地寒风凛冽，冰雪如刀，刮得人脸上生疼，崎岖的道路上凝结了一层坚固的坚冰，愈加陡峭崎岖，行人走在上面两脚发滑，战马都不能骑行。
保安军第二军军长陈成身着棉衣，坐在一辆破旧的粮车上，凝望着前方的远山怔怔出神，眉头紧紧的纠结着，满脸的愁绪。
从接到茅十八兵败的消息开始，他就立即率领着他的部队火速拔营，艰难的向扬淮方向进军，赶到这样的天气，只能说运气欠佳。
四万多大军顺着沿路一直拉开，连绵近二十余里，山路崎岖，前队踏过之后，原本凝结成冰的道路早已一片泥泞，溜滑不堪，行军路途显得异常危险，一不小心就会摔个鼻青脸肿。
周彬的命令于三日前抵达第二军陈成的手中，大军前锋挫败，周彬震怒，严令第二军麾下火速增援，救援茅十八。
这次周彬一反往日的亲切，几乎是指着陈成的鼻子破口大骂，完全失去了领袖的气度，也说明周彬真的着急了。
陈成汗流浃背，没有任何犹豫，表示绝对不会辜负周彬的期望，一定要救出茅十八所部，拿下苏北。
平心而论，周彬的命令在这时早已迟到了，从接到茅十八战败的那一刻开始，陈成就意识到了问题的严重性，在保安军的成军历史上，是从来没有哪一个部队成建制的被人歼灭，所以说如果在他的指挥下发生这种事情，那他的职业军人生涯恐怕到这里就要结束了，就算不结束，在周彬的眼中，也无法再堪大任。
仅以目前战局来看，茅十八的那支部队也不能不救，目前保安军两路伐苏，双管齐下彼此呼应，完全占据了战场主动，将吴军的主力牢牢钳制，但若是有其中一支被消灭，那么战局就会立时大变，朱元璋所部除了士气大振之外，大可占据主动，退可固守扬淮，进可以北上奔袭，攻击保安军新近占领的地方。
自穿过高邮之后，保安军抛弃了大部分战马，也丢下了大炮，一线部队一律轻装前进，这时向扬淮方向运动的部队，一共两万多人，加上随行的辎重兵，总兵力三万七千多人。
自进入扬淮境内之后，地势越来越险峻崎岖，常年的战争破坏，地方颓废不堪，大军过境如蝗虫成群结队，幸存的百姓早已跑得无影无踪，方圆数百里找不出几处人烟。
这个天气很不适合打仗，部队的机动力大打折扣，陈成率部自高邮出发，整整花了一天时间，才进入扬淮境内，地势逐渐缓和下来，呈现出一副小小的平原状态，官道结冰之后平整了很多，部队行动速度大大加快。
大军行进一天，既疲劳又寒冷，人人默默无声，数万人行进之中，只听得到鞋子践踏着细密的雪层，咯吱咯吱的让人感觉牙齿酸疼。
这时前方忽然传来一阵急促的马蹄声，由远而近，直到约莫数十丈外方才停了下来，一名亲兵轻轻扣了扣车门，说道：“军长，前方有军情。”
听到亲兵的禀报，陈成随手推开车门，车外的风雪立时灌了进来，钻进脖子里，让人禁不住打个寒战，陈成抬头看了看天色，朝亲兵问道，“前方是个什么情况？”
未等亲兵回应，一名军官大步上前道，“卑职奉命……”
“仔细说。”陈成让军官语气慢点。
“我部侦查前锋已经抵达小河口东岸，未发现敌军斥候，咱们的侦察兵循河南下，搜寻第一军踪迹，两个时辰之前，咱们找到了两个受伤的兄弟，经辨认正是日前我军调拨给第一军的炮兵军官。”
陈成眉头一皱，打断了他的话，问道，“他们怎么说？曾克梅呢？他们知不知道曾克梅在哪里？”曾克梅不单是曾诚的亲弟弟，更是陈成手下炮兵营的营长，深得陈成的信任和重用，心中挂紧的很。
“两名兄弟说，曾克梅营长已经阵亡。”侦查军官硬着头皮说道。
这个消息使陈成一阵沉默，他捏了捏胡须，叹道，“怎么死的？还有没有其他人看见，他们亲眼看见的？”
“当日敌军突然杀出，我军奋力抵抗，但敌军委实兵力太多，不一会炮兵便与前队切断，各自寻机突围，曾克梅大人当时一面下令炸炮，一面组织人马朝淮安方向冲，可是敌军射了火箭，正中药车，曾克梅当场被炸得尸骨无存，而所部其余官兵，被分割包围，不是被俘就是战死，只有少数落在后边的兄弟跑了出来。”
“知道了，不要再说了。”陈成痛心道，这个情报除了清楚曾克梅的生死之外，和前几天收到的情报没有太大区别，他朝这名侦查军官挥挥手，“你也辛苦了，带着兄弟们下去喝口烧酒，暖暖身子。”
“可有吴军的最新情况？”陈成身后走来一个人，正是第二军的副军长扎谟合。
陈成转过身来，摇头道，“没有，吴军这次肯定是有备而来，茅十八有难了，他那些残兵据守五里铺，粮草武器又丢得七七八八，我估摸着最多能坚持两天。”
这时虽时刻有接战的危险，但扎谟合身边却很少带亲兵，一人一马奔前趋后，干得很称职。
看见陈成神色沉着，扎谟合打气道，“茅十八这回是吃亏了，不过他老于行伍，部下又是多年带出来的铁杆，一时半会，还是撑得住的。”
陈成苦笑无言，这回茅十八居然中了埋伏，确实是令两人大吃一惊，陈成和茅十八都是保安军成军的元老，彼此都知根知底，茅十八从军十年，经验丰富、眼光老道，用兵谨慎，打仗一向很稳当，二人颇有惺惺相惜之感。
这次用茅十八的部队做先锋，陈成非常放心，却万万没有想到，这享誉十年的名将居然会中了埋伏，简直有点不可思议。
现在想来，茅十八这回吃了大亏，也多半是心思不纯的缘故，急着抢功劳啊！陈成叹息道：“茅十八这仗打完，恐怕就要卸任了，犯了指挥上的错误啊。”
陈成知道这一战给茅十八造成的影响非常恶劣，很可能就此失去单独领军作战的资格，尤其是保安军将审视茅十八的错误，这太让茅十八难看了。
扎谟合深有同感，摇头叹息，“冯唐易老，李广难封，自古便是如此，茅十八活到今天也不算亏本了。”
想起当初参军之时，茅十八还把他打了一顿呢！此时唏嘘感慨啊！
两人唏嘘良久，扎谟合问道，“此地距五里铺尚有一天半路程，咱们大军从早上走到现在，将士们想来也是累得不轻，依小弟看来，不如暂歇一营，明日赴援茅十八？这样即便是遇到特殊情况，也能有力气应付。”
陈成看了看天色，这时天色阴霾，空中大雪纷飞，衬着点点火把，大地一片莹白，心中倒很想趁着雪光再走一个时辰，这次他奉周彬严令，下了军令状一定要救回茅十八，身上肩负的压力实在太大，只想快点赶到战场，就算不打败吴军，那至少也要在重重包围里打出一条口子，把茅十八的命救回来，不然，他的日子恐怕也是相当难过，周彬绝不会给他好果子吃，周彬的命令可不是玩笑啊！
正在犹豫的时候，远方忽然再次响起马蹄声，一小队骑兵高举火把，自前方策马狂奔，直到中军前十余丈外方才下马，陈成心中一惊，抢先问道，“前面是谁？”
“军长，是我。”为首的骑兵大口喘息，竟不肯稍稍回气，勉强说道。
声音仿佛有些熟悉，陈成回忆起来，愕然道，“你刚才不是说要赶回去么？怎么又回来了？”
这人正是刚才送信的侦察兵军官，他此刻终于回过气来，急急报告道，“卑职在路上又遇见了第二波急报，这次是紧急军情。”
他站起身来，从身后扶过一名骑士，借点点火把之光，陈成看得清楚，来人身着保安军服色，但浑身上下满是污血，头发蓬乱，甚至连表明军衔的肩章都弄丢了，形状狼狈万分，继续说道，“军长，这人是茅十八身边的亲兵队长。”
陈成悚然一惊，和扎谟合对视一眼，俩人的神色都难看到了极点，陈成霍然站起，“茅十八的亲兵队长？茅十八怎么样了？”
来人精神很差，似乎有些神志不清，介乎清醒和昏迷之间，陈成连连问了几次，他却丝毫不答。
侦察兵军官急道：“我们遇到他的时候，他已经昏迷了，身上中了两枪，刚才如果不是喝了几口酒，只怕已经不行了。”
陈成仔细的看了看这名军官，疑惑的道，“他真是茅十八的亲兵队长？”
“确凿无疑，先前我们第二军的炮兵调拨过去的时候，就是他过来办的交接手续，咱们都认得他，还曾喝过几次酒，这是茅十八的手书，请军长过目。”
陈成接过来，也没有立即展开观看，问道：“茅十八现在的情形如何？有具体的消息吗？”
“危急之至，茅十八将军中伏之后，被迫困守五里铺，但那时后队全军覆没，粮草，大炮全部丢失，弹药也接济不上，而吴军傅友德所部调来了许多大炮，围着五里铺猛轰，第二军伤亡惨重，无奈之下，率部于昨日凌晨突围，这位军官奉命突在最前面，向我军求援。”
陈成神情冷峻，凝视着这名受伤军官，突然问道，“茅十八所部现在在哪里？他们到底还在不在？”就差没问茅十八还活着没有了。
“卑职也不知道，不过据说茅十八的亲卫队主力仍在，而且还有五百多骑兵，眼下正朝咱们这边汇合过来，但具体在哪里，咱们还没找到。”见陈成脸色难看，他急忙补充道，“卑职来的时候，前锋已经下令加派探马，四处搜索了。”
一进冬季，苏北大部分地区都降雪，尤其是在寒潮入侵时，降雪更甚，一点都不比北方差。
保安军第二军在陈成的命令下，就地扎营，夜晚的风寒并不是这临时的营地能抵挡住的，军兵们多数是凑在火边，背靠背的小磕，轮流着烤火，这样的阴冷比北方的干冷还让人难以承受。
陈成站在寒风中，脸色苍白的望着无尽夜空，唇也微微颤抖，低声道：“老茅，坚持住，兄弟离你不远啦！”
陈成发布命令后，前锋扎谟合毫不怠慢，大队就地扎营休息时，扎谟合却安排侦察兵在营地周围巡视，亲自率探马去找寻茅十八部落，又特别安排部分探马加急奔向五里铺附近，势必一定要在吴军之前先找到茅十八。
连降大雪，平滑的地面雪积深厚，崎岖地面凝结成冰，给扎谟合一行的行走增加了很大的难度。
望着漆黑的夜空，扎谟合只希望快些找到茅十八所部，甚至是遇上徐达或者傅友德的部队，痛痛快快打一仗，也比在这又冷又黑的夜里迷茫寻思要强上百倍，这实在太折磨人了。
扎谟合伸出手，托于半空，雪花落在手上，往脸上摸去来回匀擦，寒冷的温度让他睡意全无，冰水还顺着脸颊往下滴，有点刺痛，此时他听见不远处传来重重的踏马声。
扎谟合头向旁边偏去，吩咐道：“去前面看看，小心点。”
得到扎谟合的命令，探马飞奔而去，一不会，探马带那踏马声前来，见到扎谟合后，那人马上下马施礼，扎谟合一看，原来是最早派出去的探马。
“将军，小的有大发现。”保安军侦察兵说道。
“是第一军的人吗？”扎谟合急忙问道。
侦察兵将头微微一低，道：“恐怕不是。”
“那你快说，有何发现？”扎谟合焦急道。
“五里铺方向，离这十里地，发现一支骑兵武装，卑职判断，是吴军的骑兵。”侦察兵说出了一个惊人的情报。
扎谟合一惊，随即在心里盘算，想过之后，又问道：“吴军大概都多少兵力？”
“黑暗之中看不太清，从马蹄声判断，不下二千人。”侦察兵觉得自己的判断不太离谱。
“你等继续跟紧，我速回营。”扎谟合不敢独断专行，尤其是有茅十八的前车之鉴，他要回去和陈成商议。
兵贵神速，扎谟合即刻回营报告，陈成得到消息后，二话不说，立刻下令全军拔营出发，扎谟的千余骑兵先行，而他带五千主力跟进，其余部队在后面跟随。
每隔一段时间，就有会侦察兵来向扎谟合报告吴军追兵的动向，随着吴军的方向而移动，第二军的追击战线居然拉成了一个圈。
陈成和深知扎谟合的本事，知道他自有打算，也不干扰，继续向吴军追兵逼近。
吴军追兵不知是知道已入敌人视线还是另有打算，竟不行直线而是在一定的范围里绕着圈，陈成深感奇怪，但与之还有一段距离，也只好跟着绕下去。
从侧面快速的跑来一探马，侦察兵停在陈成面前，下马后急急喘起，道：“军长，看到茅十八了。”
闻言，陈成又惊又喜，瞪着那军官，急问道：“在哪？快说。”
“就在吴军追兵南边不到十里，像是已被发现，在来回躲避。”侦察兵军官回答道。
陈成双眼一瞪，怪不得吴军的骑兵在这一块地方绕来绕去，原来他们也是在寻找茅十八的部队，看来这场大雪帮了茅十八大忙，否则茅十八铁定完蛋了。
陈成大手伸向黑空之下，喝道：“所有弟兄听着，茅十八军长已经找到了，全速前进。”
发现了茅十八，陈成犹如沙漠之中找到了绿洲，而茅十八所部也像找到希望一般，快速前进，恨不得快些打上一仗，以解多日来的憋闷之气。
吴军追兵发现被追击的时候，第二军离他只有十里地，慌乱之中，追兵主将不管不顾，又继续对茅十八部进行追击。
眼见就要追上茅十八部了，情报反馈，将保安军第二军兵力情况实言相报，吴军的将领虽然年轻气胜，也是争强好胜之辈，但深知兵力相差悬殊，又无地形优势，要正打起来，茅十八从侧面反扑，形势就很难逆转了，思考一会，迅速做出决定，放弃继续追击茅十八，撤回扬淮。
陈成哪里肯放过这个绝妙机会，分派探马前往茅十八那里，本军又加快速度，对吴军追兵进行追击，转眼间，吴军追兵变为逃兵，被人撵着屁股跑着。