黄金剧场般辉煌的赌博大厅内，所有赌徒不约而同地从座位上起立，为贤者伟大的胜利欢呼。
掌声与喊声如烈火烹煮的釜鼎般发出沸腾的喧嚣，仿佛能够晃动天花板上巨大的水晶吊灯一般，一张张疯狂的面孔在灯光的映照下越发扭曲。
赌客与赌场在利益上的天然对立此刻被彻底宣泄出来，人人弹冠相庆，为维奥老人战胜赌场的壮举激动万分，就好像他们自己赢了钱一般。
与赌客们形成鲜明对比的是赌场工作人员们的反应——
服务员、酒侍、荷官、以及在对赌中一败涂地的庄家先生，这些人的脸色比朽木灵枯灰色的树皮还要难看。他们自然能理解维奥的胜利代表着什么——世界上并不存在能接受一个晚上百亿元损失的赌场，在这一疯狂的夜晚之后，皇家合众号已经注定凶多吉少。
赌场经理求助般看向在观众席中静坐不动的越橘，似乎是在征求对方的意见，用眼神询问是否应该为这位强盗般的老人支付赌注。
而后者却维持了他自等离子团登船起一贯的消极态度，就像只会挨打不会攻击的果然翁一样，越橘还是静静地坐在狂乱人群之中，既不慌张也不愤怒，依旧没有采取任何行动——仿佛还在等待某个时机一般。
注意到经理的视线后，恶系天王也只是淡然地点了点头——这意味着照常支付。
而经理接收到越橘的眼神指令，非但没有如释重负，反而更加紧张起来。
不一会儿，身穿兔女郎制服的服务员小姐捧上巨大的盘子，里面是维奥在这一轮牌局中赢到的全部筹码。
那是五百余枚闪烁着紫水晶般耀眼光泽的大师级筹码，整齐摞放的它们规模虽然比不上维奥在赌桌上推出的那些各色筹码，但在价值上却与之等同，如果不考虑赌场硬性抽成的手续费，这些筹码可以兑换成超过五十亿元的现金。
兔女郎小心翼翼地将筹码放在维奥身前的赌桌。此时此刻，维奥手中的筹码总价值已经达到了百亿级别——几乎和皇家合众号上承载的所有财富相等同！
而老人的成本，却仅仅只是从第一层那个赌徒手里借来的那一枚白色筹码。
“看着真叫人不爽，这哪里是针锋相对的赌博游戏啊，分明就是抓住游戏漏洞为所欲为的作弊嘛。”
越橘身边的座位上，娜姿撑着下巴，一副兴趣缺缺的样子，似乎正在为自己浪费了一晚上时间而懊恼。
她可不是沉沦深渊中的赌徒，既不对那所谓的算牌公式感兴趣，也不可能和赌场中心那个耀武扬威的老人产生什么共情心理，在这位道馆首领看来，维奥与赌场的对决还不如两名初学者训练家相互对战来得有意思。
而如此毫无悬念的赌局却偏偏持续了一整晚，维奥那老家伙的投注谨慎万分，完全按照概率计算出的比率下注，直到最后拥有了十足的把握时，才肯一口气把所有赌注放下——这导致了21点的牌局冗长而又无趣，如果不是越橘在一旁陪着她百无聊赖地聊天，这位女演员早就跑去甲板上用超能力逗别人家的宝可梦玩了。
“你的想法存在一些误区。”
越橘不徐不疾地说道，冷静地看着维奥沐浴在赌徒们的狂欢之中。
“作弊与千术其实才是赌场里最有趣的部分。如果施展强硬手段完全排除这二者的存在，赌场就会沦为镰刀收割蔬菜的农田，庄家变成商人，客人沦为奴隶，那种舞蹈在胜负之间的快感也就一去不复返了——合众那些陆地上的赌场全都是这个样子，这才是我创立皇家合众号的真正原因。”
“为了享受赌博决斗乐趣而创立了赌场吗？听起来和宝可梦道馆的性质有点相似呢。”娜姿打着哈欠反问。
“赌场上的胜负并没有精灵对战来得显而易见，但两者却有一点相同之处。”
越橘把目光投向赌场中心的老人，意有所指地说道——
“那就是，直到最后的参赛者失去战斗能力的那一刻，双方对决才能算是结束——在此之前，比赛任何的跌宕起伏都不过是供观众们消遣的谈资而已。”
舞台之上，维奥没有继续参加21点赌局——这显然是他作为赌场传奇人物所自矜的仁慈。
此时此刻，按照赌场惯例，这个赢得满堂喝彩的老人要从筹码中分出一部分，来为在场的所有客人点上一轮最高档的香槟。作为等离子团的贤者，维奥自然不可能放过这样一个笼络人心的机会。
“安民则惠，黎民怀之。”
老人如此高深莫测地说道，并慷慨地拨出筹码中的零头，承担了其他客人直到下船为止赌博之外的所有开销——能登上皇家合众号的大多数都是娜姿这样的名流富人，如此顺水推舟地做人情自然十分划算。
毕竟，就连维奥加入赌场时的第一颗筹码，都是从素昧平生的客人的手里借过来的呢，如此也算得上是投桃报李了。
老人公布馈赠之后，现场的欢腾可想而知。只不过，狂欢自然不会永远持续。
用充满气泡的金色香槟补充了水分之后，维奥并没有急着把筹码兑换为现金，而是径直走到坐在观众席中，面带微笑静坐的越橘面前。
“越橘，我想你应该知道我今天为什么要来你这里吧？”
此前一直无视越橘存在的老人终于正视了赌场老板的存在，第一次朝投靠等离子团的联盟叛徒开口。
“具体而言，伱登上游轮的日期是昨天，现在已经超过零点好几个钟头了。”面对等离子团中地位高于自己的贤者，越橘轻佻的语气里没有意思尊敬。
“你知道我为何来此，对吧？”维奥再次问道，语气加重了几分。
“是惩戒。”越橘不以为然地说道，一边把玩着手中的钢笔，“这艘赌场接待过不少来自教团的客人，其中不乏最后倾家荡产的家伙，你是为了给他们出头而来到这里，要给我长点教训。”
“你说得倒很轻松。”老人的眉毛抖了抖，“作为掌管等离子团财务的高层，我丝毫不怀疑刚才赢下来的那一百亿筹码中，有七成以上是来自这艘赌船对教团资金的侵吞。”
“我们只是在正常地接待客人，至于他们从哪里取得了兑换筹码的钱财，我们毫不关心，那是客人们的隐私。”
“有一些客人是你不该接待的。”维奥显然有些恼火。
“你应该限制等离子团的成员们出入赌场，这是教团内部的一致决定——我们无法坐视教团的高洁理想被金钱与欲望腐蚀，你既然已经加入了等离子团，也应该明白这个道理。”
“我明白的。在上一轮整顿中，皇家合众号已经取消了等离子团成员自由出入赌船的特权，至此之后，直到维奥先生你带领部下登船为止，我们便没再接待过教团内部的客人了。”越橘耸着肩膀，一副觉得对方莫名其妙地表情。
“你这是睁眼说瞎话！”维奥忍不住厉声反驳，他心里忽然涌上一股拿着百亿元再玩几把21点的冲动。
“那个主持整顿的干部早就因为赌债成了你的同伙！拜他所赐，教团里依旧到处流通着这艘赌船的招待券，那些被赌场蛊惑的教众只要换上一身便服就可以再次自由地出入赌场，等离子团的内部资金依旧源源不断地朝这艘船上汇流——而你却想继续装傻？”
“我们不知道此事，赌场的接待券遵循匿名原则，只要验证有效，我们无法阻止任何客人登船。”
“你们可以用门口的那些监视器来阻止教团成员的出入。”维奥立刻指出。
“监视器只是为了辨识是否有阁下这样的大人物进入赌场，并不会记录客人的身份信息——本赌场的原则是顾客至上，我们必须保护客人们的隐私权利不受任何形式的侵害。”
越橘依旧板着扑克脸，像联盟内部那些尸位素餐的官僚一般，照本宣科般地无耻搪塞。
老人见状也没有多做纠缠，而是拍了拍长袍上的一处衣袋。随后，一只全身由冰构成的几何雪花随着精灵球释放的红光出现在空中。
不须主人的命令，这头冰晶构成的宝可梦便开始了自行出招，五面光墙凭空出现在了两人的四周和头顶上方。
“越橘天王，现在我们可以开诚布公地谈谈了吧？”
迷幻的光墙之内，维奥转换了对越橘的称呼，这似乎也正是他选择用宝可梦制造隔音空间的原因——
“阁下加入等离子团的原因疑点重重，刚开始时，七贤人中超过半数的人认为你是打入教团内部的联盟卧底，而我也是怀疑者之一。”
“不过自从你经营起了皇家合众号，贤者们对你的怀疑反而小了许多，这实在过于讽刺——你的敛财手段过于肮脏，欺诈干部行径过于卑劣，却反而可以解释你投靠等离子团的原因。直到现在，原本深信你必是联盟卧底的那些贤者纷纷转变了态度，开始认为你是一个会为了天价财富而动摇立场的中间派。他们开始认为，忙于在赌场中收割组织干部钱袋的你已经达成了预定的目标，反而不太可能作为卧底向合众联盟透露教团中的秘密情报。”
“不愧是魁奇思先生聚集起来的贤者，看人真准。”越橘摆出笑容回应。
“但我却不这么认为。”维奥严肃以对，“在我看来，你彻头彻尾就是一个联盟间谍，你所看准的目标从来就不是金钱，而是教团的破灭！”
他没等越橘开口狡辩就继续说道——
“你知道等离子团不可能将秘密情报告知你这样一个外人，因此你决定靠另一种方式敲开教团隐藏的秘密。人可能会说谎，证据可能会伪造，但财富的流动却无法辩驳。就像我能通过已抽出的纸牌来测算赌局的原理，你也可以通过赌场作为经济情报的收集场所，借此推测等离子团的下一步行动——这样收集隐秘的效率，可比扮做投诚者辛苦混入高层要简单多了。”
“你太高看我了……”
“别急着否认，越橘天王。”老人又一次打断越橘的言语，“像我这样的老人有一种共同的缺点，那就是无可救药的顽固。年轻时纵横赌场的经历更是让这种性格变本加厉，既然我认准了你和你的赌场的本性，我接下来要做的事情就只剩一件了。”
“睡一觉把那些没有根据的猜测抛到脑后吗？”赌场老板故作幽默地问。
“把你和你的这艘船彻底击败。”
三十年前的赌场传奇如此说道，难得张开的眼睛流露出威严的精光。
“刚才酒会的时候，赌场已经变更了二十一点牌桌的规则，赌场倍率将下调两点，直到玩家的基础胜率低于五成。此外，每两轮牌局后就会有荷官来手动洗牌，同时还会留意站在赌桌边上记牌的客人们，赌场经理会把他们请到酒吧间里，客气地送给他们一份廉价鸡尾酒，等他们回到赌桌边时，记下的牌点便已经毫无意义了。”
越橘向老人公布了皇家合众号上21点的新规则，同样的话语同时也在船上无数台赌桌边，被原样介绍给了客人。
“维奥先生，你确实从赌场赚到了相当了不起的赌资，但这样的数字可不足以动摇这艘船的运行——你这传奇般的胜利，没准反而还会带动更多想要一夜暴富的傻瓜们涌上船来。”
“只把赔率下调了两个百分点吗？你该不会以为这样就可以拦住我了吧？”维奥自负地轻笑起来，“还是说你打算靠人工发牌员的那些小技巧把我拦在胜利的大门之外？”
“我想我们应该都已经厌倦没有风险的游戏了。”
越橘忽然提高音量对身前的紫袍老者说道——
“说到底，21点这种游戏还是太小家子气了，如果一个人无视你的存在，在你面前嚣张地耍他的小聪明，把扑克这项绅士的运动化为丑陋的计算，想不对他产生偏见也难。是时候该尝试一些大人们的游戏了吧？”
“你的意思是？”维奥已经有几十年没被人当成小孩了，只见他眯缝的双眼越发深邃，想要看请越橘这故意挑衅背后隐藏的秘密。
“第十层赌场，双龙扑克。”越橘以手指天，轻飘飘地说道，“这整艘船，赌你所有的筹码。”