京师，乾清宫。
皇帝朱允炆正在奋笔疾书，批阅奏折，书案左边的奏折在不断的减少，但依然有一尺多高，保守估计还有上百本等待批阅。
虽然，经过文渊阁、军机处和秘书处的协助，批阅奏折的工作量已经大为减轻，甚至只需要朱允炆签上名字、打个勾甚至“描红”即可，但是朱允炆依然坚持统揽全局，因为这代表着权力，代表着控制，他不愿意放弃，也不敢放弃。
“陛下，蜀王殿下求见！”
趁着朱允炆批阅完一份奏折的空档，刘振走到其身边，耳语道。
朱允炆皱了皱眉，望了一眼未批阅的奏折，搁下笔，轻轻伸了伸懒腰，点头道：“让他们进来吧！”
“是！”
时间不长，殿门打开，蜀王朱椿和秦王朱尚炳急步走进来，在殿中跪倒：“参见陛下，陛下万岁、万岁、万万岁！”
偏西的日光穿过窗户，照在跪地两王的袍服上，似乎让整个大殿都亮堂了不少，朱允炆沉默了一会儿，道：“刘振，为二位王爷赐座！”
“是！”
朱椿、朱尚炳欠身坐在凳子上，有些忐忑不安的望着皇帝。
“秦王，在宗人府待着可好？”
“谢陛下关心，臣弟一切都好，这些天在宗人府中每日读书、静思、自省，臣弟才明白陛下的良苦用心，对自己的过错痛心疾首，待回到封地后，一定安分守己，严格管束属官，再不会搞出类似的事情了！”
说话间，朱尚炳竟然有些哽咽。
良苦用心？是说朕吗？
朱允炆有些愕然，但他很快反应过来，笑道：“如此甚好，秦王，你是二叔老秦王的长子，开国功臣河间王邓愈的外孙，只要你真心悔过，朕总会网开一面的！”
“那么，你觉得朕应该如何处置为好？”
“此次事件都是罪臣失察之过，臣弟愿意接受宗室家法的一切处置，至于涉案属官和下人，但凭陛下处置，臣弟不敢置喙！”
“哦？”
朱允炆笑了笑，目光流转，注视着旁边的朱椿：“那么蜀王叔作为宗室长者，您老人家以为该如何处置呢？”
老人家？
朱椿的额头不由的渗出汗珠，他有些怨尤的瞪了朱尚炳一眼，起身拱手道：“陛下乃大明天子，也是大明皇族之长，秦王犯案，于公于私，但凭陛下发落即可，臣，臣听命即是！”
“呵呵，”
朱允炆第一次发现选择朱椿做宗正，似乎是个错误，这个人虽然有贤名，但太圆滑了，而且还不愿意承担责任，不愿意冲锋在前，总是让自己这个皇帝做恶人，看来......
“蜀王叔，你来安排一下，秦王不要住在宗人府了，让他住在老秦王府吧，另外你安排一下，让秦王府的家眷尽快进京，与他团聚吧，这眼瞅着就要过年了不是？”
什么？家眷尽快进京？
秦王朱尚炳脸色骤然变的煞白，他有些绝望的望着朱椿，朱椿脸上有不忍之色，却只能别过脸去，跪倒在地：“臣朱椿遵旨！”
朱尚炳犹豫了一下，起身跪倒，伏地叩首，语带哭声：“臣朱尚炳领旨谢恩！”
“至于秦王府属官、下人，以及陕西所有涉案官吏，全部收监，由新任陕西布政使铁铉、按察使周新及法部正卿胡闰、都察院左都御史练子宁，联合会审，务必在年前结案。”
“至于秦王府以及其他官吏拖欠、欠缴的税款，由陕西税务使牧奔泉负责追回，陕西都司、按察司、布政司须全力配合，务必在年前收缴完毕。”
“所得税款不必解往京师，就近储存在陕西藩库，优先满足征北军征战所需。”
朱允炆不紧不慢的声音在大殿中回响，但众人分明感觉到一种肃杀之气，朱椿、朱尚炳将头伏的更低了，而解缙则面无表情的奋笔疾书，将皇帝的意思变成文采华丽、引经据典兼冠冕堂皇的圣旨......
走出乾清宫的朱尚炳，不由得放声痛哭，朱椿也只能陪着他流泪，不敢说话。
听着逐渐远去的哭声，朱允炆摇了摇头，有些无奈的回头望了望解缙、王艮：“大珅，敬止，你们听到秦王的哭声了吗？”
“听到了！”
“你们怎么想？”
“臣以为陛下执法严明，宗室应该会体会陛下的良苦用心。”解缙道。
“臣以为陛下对秦王的处罚过于严厉，秦王所犯之罪在各地藩王中并不显眼，仅仅因此就削去王爵，臣以为有些过了。”王艮道。
这就是解缙和王艮的差别。
解缙事事都能给皇帝找到理由，而王艮则仗义执言，同时也显得有些迂腐。
不过，这种迂腐，朱允炆却很欣赏，所以他也能容忍王艮的直言；这就如同他昔日疏远方孝孺，如今却逐渐重用方孝孺是一样的道理。
“你们都想多了，朕并没有削掉秦王王爵的想法，只不过惩罚是免不了的！”
说到这里，朱允炆站起身来，望着殿外的阳光，幽幽道：“你们知道什么事情做起来最难吗？”
“......”
“替子孙万事计最难！”
“因为即使你做对了，避免了最坏的结果，他们也并不知道，所以他们不会感激你，甚至还会怨恨你！”
这一瞬间，在解缙、王艮的眼中，皇帝的背影显得那么的落寞，那么的孤独......
西北，火州城（吐鲁番）。
火州城得名于附近著名的火焰山，后世一位著名小说家曾以此为素材。
在西汉时期，火州附近的土著就建立了姑师国，也叫车师国。自武帝至宣帝，前后七十余年的“五争车师”，汉军终于驱逐了匈奴，将车师归属于西域都护府统辖之下。
之后的魏晋南北朝时期，火州通常归属于河西走廊的割据政权统治。
至唐朝，火州出现了著名的高昌国，其国主鞠文泰与西行取经的高僧玄奘交情甚深，但在玄奘自天竺归国时，高昌已经亡国，成为大唐安西都护府属下的西州。
盛唐的辉煌转瞬即逝，安史之乱后，安西都护府亡于吐蕃，西州也不例外。
吐蕃没落后，高昌属回鹘，即著名的回鹘高昌国。
蒙古兴起，高昌国灭，改称火州。
在海都反元时期，火州连遭战火，但总体上依然隶属于元朝统治。
元末，东察合台汗国占领火州，兵锋直指哈密城，而哈密的兀纳失里则自称哈密王，与之对峙。
明兴，哈密臣服，东察合台退缩，火州归哈密遥领。
洪武中，黄金家族没落，瓦剌兴起，其势力逐步越过天山，乌格齐的乌勒克特部占据了北至金山（阿尔泰山），南至西海（博斯腾湖）的广大地区，火州遂落入瓦剌掌握。
火州距西海四百余里，是西海的屏障，所以自乌格齐时期，这里就有瓦剌驻军。
但是，在建文九年十月十一日，火州城下却迎来了东方的客人——大明的骑兵。
......
“昔班大人，出战吧！”
“不行！”
昔班断然拒绝，他指着城下道：“明军兵强马壮，我军不可轻敌，一旦火州有失，西海顿失屏障，所以我军千万不可浪战。”
“可是，”塔赤乌急切的指着城外纵马叫嚣的明军：“昔班大人，明军最多不过两千人，我军兵力至少是其两倍，为何不能应战？”
“你怎么知道明军只有两千人？他们一旦有伏兵怎么办？”
听着昔班的狡辩，塔赤乌气的手指哆嗦，有些口不择言：“昔班，我看你是被明人吓破胆了吧！”
“你说什么？”
昔班霍然回头，腰间宝刀出鞘：“你再说一句试试？”
塔赤乌张了张嘴，脸色涨的通红，但是他犹豫了半晌，却指着城外涩声道：“大人，如今明军横亘城外，劫掠城外的部民，抢掠我们的女子、牛羊，难道我们只能在这里看着？”
“塔赤乌将军，”
看到塔赤乌服软，昔班不为己甚，他走过来轻轻拍着对方的肩膀，用充满感情的声音道：“看到城外的部民受苦，我也感同身受，他们都是大汗的子民，但明国是大国，与之开战，不是小事，必须有大汗的军令才可以。”
“我已经派人去请示大汗了，估计再有两天就回来了，将军暂且隐忍两日，可好？”
“......”
塔赤乌望向城外，咬了咬牙，然后掉头离去，只留下一句话：“大人，两天后，我塔赤乌会出城，与明军决一死战，请大人在城头上观战吧！”
“大人，塔赤乌这厮——”
塔赤乌的无礼惹恼了昔班的手下明格，他欲要进言，却被昔班阻止。
昔班转身望向城外，双拳紧握，他何尝不恼怒？
只可惜这是大蒙古国最困难的时候，大汗放弃了漠北的基业，来到西海，本就是一步险棋，但只要再给大汗一年的时间，整合了瓦剌，甚至东察合台汗国的大蒙古国一定会重新崛起，昔班相信大汗有这个能力。
但是，偏偏在这个时候，明军出兵了。
明军到底想做什么呢？
昔班最后悔的是当初没有再加把力气，将乌日娜等人斩尽杀绝，结果却让他们逃进了哈密城，这样大汗来到西海的事情就泄露了。
哈密城下，自己一时大意，被明军包围，尔后被其追杀数十里。战后清点，己方损失了两百多骑兵，还丢掉了所有俘虏。
更要命的是，第二天早上，明军又出现了，足足有两千多骑兵，一路将自己追杀到火州。
之后明军就滞留在火州城外，不攻城，也不离开，但却隔绝了城里城外的交通。
塔赤乌等人倒是胆子比较大，想要出城将明军赶走，但是昔班却担心这两千人身后有伏兵，所以尽力阻止塔赤乌，他希望等大汗派来援兵再打，这样更稳妥一些。
但是昔班知道，自己压制不了多久了。