西历2305年、七月三十一日、十九时一十六分。
——距离“樱花”作战实施，还有十二小时——
新大陆合众国、范登堡空军基地发射场。
…终于还是走到这一步了。
发射基地外，黑色短发的秀逸青年——人类革新联盟军所属的尹泰焕上尉，提携着手中略显沉重的背包朝内部前进的同时，也在心底里默默地如此想道。
先前委托日野洋治汇报对beta们行动轨迹的预测，而使得指挥部的高层决定发动樱花作战的人物正是他。
而——这场作战势必会有牺牲。尹泰焕心里明白。
那么他也绝无可能，会想要束手看着这些人们因为自己的提案而步入绝境。
所以尹泰焕也主动朝参谋部提出了请求，要求令自己也参与这向死求生的作战，并顺利地得到了通过。
尔后，步入基地的走廊上之时——
他却不经意间，和一名阔别数日的旧友擦身而过。
“…尹？”
“哥顿上尉？”
几乎是同时地，两人转过头去。
而下一秒，哥顿则是快速地上前几步，把胳膊顺势地搭在了自己老友的肩膀之上。
“这真是这真是。没想到会在这里又遇见你啊！用你们神州的古话怎么说？春风雨露一相逢，便胜却那个什么来着…”
——看那架势，简直就像是压根没有分别过一样。
“是金风、上尉。而且…”
早已习惯了自己老友那几乎过分的热情，于是尹泰焕只是叹了口气道。
“…这句诗词出自《红楼梦》。是用来描述男女之间的一见钟情的。你在用典之前、也稍微了解一下出处…以及象征的意义如何？”
“是吗？哎呀…意思传达了就好不是吗，尹。”
有点不好意思地挠挠头，哥顿也终于松开了快要勒住尹泰焕的手。
但跟着，他却又调侃似地用胳膊肘碰了碰对方的侧身。
“而且，现在还叫我上尉真的还好吗？——你现在不也是一样了么？”
“…不一样。依据一两次奇功得到的晋升不算什么——要我说的话，还是像上尉你这样，脚踏实地地在一次一次的战斗里巩固起来的军衔，才比较能让人认同呢。”
“我倒觉得是前面那个更让人艳羡啦…算了。你在这方面就是这样顽固的家伙，我也是清楚的…”
“不过，尹。这段时间里、一定是发生了不少事情吧？”
“…嗯。发生了很多事。”
对此，尹泰焕长长地呼出一口气。
“是就算现在想讲述，也恐怕没有足够的时间的程度。我现在还要赶去报道…就在此暂时别过如何？”
“这样啊。不过、没关系啦——这场战斗结束以后，有的是时间让我们畅谈，不是么？”
“…希望如此吧。上尉。”
***
同样是在范登堡的基地内部。
站定在机库之内，凝望着其中那漆黑而瘦长的一台ms的，是名蓄着金发，面容俊朗的青年。
他的名字是格拉汉姆.艾卡。u.s.n的年轻王牌，也是眼前的机体，“旗帜式”的试飞员。
“我听说了。格拉汉姆…你要志愿参加人革联的对巢穴空降作战？”
不知何时，他的好友、褐发青年比利.片桐站到了他的身边，并有些担心地说着。
“没错。怎么了、比利？…脸色很差喔？”
转头望向友人的方向，格拉哈姆的语调里有几分好奇。
而对此，比利苦笑着回应：
“…那是当然的吧。再怎么说，现在的旗帜式也只不过是刚刚完成性能验证了的试作机…竟要唐突地参加这种高强度的作战？现在撤回的话，说不定还来得及…”
“果然是技术人员会做的谏言呐。感谢你的关心，比利。但是不必多虑！”
格拉汉姆自信地轻笑起来。
“能够令这台‘旗帜式’高扬起来的，正是这样的舞台啊。而就算是从现实的角度出发，只要在这样的战斗中斩获功勋的话，旗帜式的列装也会是板上钉钉的了，不是么？”
而说到这里，格拉汉姆更是话锋一转。
“何况——在这场旅途的终点…我能与那个人物相见也说不定呢。不…我的感性告诉我，是必定会相遇啊…！”
“你的意思是…红色一号？”
听闻此言，比利有些吃惊，但却并不意外。
“是啊。你知道吗、比利？在神州国的古神话里，就有过所谓牛郎和织女的传说。传言，这对有着深厚感情的爱侣，因为触怒了神明而被天空中银河分割，几乎永世不能相见…”
“唔…倒是有听过。你的意思是，现在的你、就像是要在七夕时分，借助鹊桥来到银河的彼岸，同织女相会的牛郎么？”
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比利托着腮若有所思。
但格拉汉姆却只是摇着头否定。
“不对呢。比利。我可不会向哪里的谁去请求什么。…而是要靠自己的力量、用这台旗帜来翻越难关…坚决地、彻底地！”
“…没错！现在的我，就连那道银河都可以跨过！这种感情简直就像是爱——你不这么觉得么，比利？”
***
同一时间，人类革新联盟，首脑府。
斑鸠崇继手拿一份文件，有条不紊地汇报着现状：
“…宣告作战开始的公告已经准备好了。预计会在半个小时后、全国各大电视台的晚间新闻时分播出。”
而对于身旁蓝发的辅左官所做出的汇报，白秦荣只点点头。
“知道了。作战的情况呢？”
“同样，一切正常。八个小时后，防线上的部队会对beta的外围领地发起进攻，并尝试进军到几个次级巢穴的方位，来分散它们的注意，并为轨道空降部队创建机会。”
“同时、空降部队的总合战斗力也是可观的。我方派出了含救世主型法芙娜在内，合计两百一十二台的机动兵器、加上u.s.n方提供的三十六机，合计约三个联队规模的兵力。”
“是么。成员组成呢？”
“是从各地选拔抽调的精锐。以及…原属顶武部队的成员。除去依旧在医院静养，负伤在身的谢尔盖中校，以及被超人机关以珍贵的检验体为由而召回的‘超兵’索玛.皮里斯外，其余成员都在其列。”
“…很好。那么、我们就把仅剩的希望，赌在一路存活下来的他们。以及…”
白秦荣的视线，接着投向高楼以外的无尽的暗夜。
“‘红色一号’的身上吧。”