傩文化华夏古老的一种祛禳祭祀，驱鬼避疫的仪式，具有强烈的宗教色彩或艺术。《论语》中记有：乡人傩，朝服而立于阼阶。《吕氏春秋》也有说：“命有司大傩旁磔”。这种远古的原始文化起源于先民的自然敬畏和巫祝崇拜，因此其使用的许多面具都是以恶兽面形演绎出来，后多有文字传曰“大傩十二兽”。
据《后汉书》中有提到“追恶食凶“的十二位神兽或神明，提及“穷奇腾根共食蛊“，但很少有全部将十二兽列举全面。西晋史学家司马彪所作《续汉书》中倒是详细提出了诸如甲作、巯胃、雄伯等其他神兽，还有后世所传《十二兽吃鬼歌》中亦有传唱，但由于年代久远，很多说法用词可能都已不实或遗失，难以稽考，可更多作为衍生参考，提供较大的形象创作空间。