个人最早知道通关文牒这个词的机缘，相信与许多朋友是一样来源于《西游记》的相关情节之中。师徒四人一路上每到一个国家或行政地域，都要在一个专门的册子上戳上一个印，以作为“到此一游”的证据。这里尤其对央视86版《西游记》的主创工作老师们表示敬意，因为唐代的文书册子应该是多以卷轴装和经折装为主，而电视剧中的物件基本符合实情，确实是用心制作。
用现代眼光来看，通关文牒就如同古代的官方护照，除了文书形式外，还有符、节、度牒、路证等应该也有证明身份的作用。当然历史上的玄奘法师是偷渡西行的，所以应该没有唐政府给予的官方文件，所以这个东西在唐代的泛用性，可能要看条件做出区别，个人认为更多是外交政治场合中会比较常用。
至于通关文牒上书的内容以及范式等，由于个人所查到资料稀缺，这里如果按照《西游记》原文来看，牒云：“南赡部洲大唐国奉天承运唐天子牒行：切惟朕以凉德，嗣续丕基，事神治民，临深履薄，朝夕是惴。前者，失救泾河老龙，获谴于我皇皇后帝，三魂七魄，倏忽陰司，已作无常之客。因有陽寿未绝，感冥君放送回生，广陈善会，修建度亡道场。感蒙救苦观世音菩萨，金身出现，指示西方有佛有经，可度幽亡，超脱孤魂。特着法师玄奘，远历千山，询求经偈。倘到西邦诸国，不灭善缘，照牒放行。须至牒者。大唐贞观一十三年，秋吉日，御前文牒。”看来主要是将取经事项的前因交代了一番，电视剧版本虽略有出入，但基本也是表明唐朝承认唐僧取经的活动的正当性，让沿途国家提供通行便利，侧面反映当时唐朝对西行路上各地的影响力，也不怪小说中多次提及天朝上国的美称。