清朗的声音太具备年轻的特征，“掌中山河”又实在闻名江湖。灰衣人从斗笠下抬起一角干净的下颌时，贺长歌绷紧的身体缓缓冷了下去。
他已知道面前的人是谁却不知道他怎么会出现在这里。
“你既不忍他死前受苦，又不愿沣水坞就此覆灭，却连挥出一剑的胆量都没有吗。”男子轻轻喟叹一声，望向神京的方向，那座天子城如此遥远，以至于完全看不见了。
贺长歌僵立沉默。
“从洞庭湖到杨家渡，两天确实赶不及。”男子仿佛知道他在想什么，“我在一个月前，就已经在京畿附近了。”
他认真看向贺长歌：“我等了贺坞主一个月。”
贺长歌缓缓偏头看向他：“祝真传若想找小帮，只要通传一声便是。”
“对坐明堂，岂比得上这般相见？”男子抬起斗笠看着他，双眸明亮如神，“我又怎能确定，【四水修蛇】贺乌剑的独子，如今依然受其遗泽呢？”
贺长歌猛然缩紧了瞳孔，一瞬间近乎惊恐地看着面前的男子，嘴唇微张颤动。
“仙人台鹤检祝高阳，奉命稽查‘麟血皇后’受刺一案。”男子举牌按剑，肃声道，“现着你配合调查贺乌剑行踪，事后羁押。”
“.”
“二十三年旧事，总有重新翻开的一天。”
裴液不知道和故人相错而过，那冰棱直到他们与赶来的公差收拾完整个残局都再没出现。
裴液记得许绰和他说“不必担心玄门”，虽不知道她做了什么布置，但看来承诺确实生效了。
回程时就不必太疾驰，三人坐在露天的马车上，谢穿堂坐着，裴液倚着，张飘絮则缩在一旁角落。
他那同来的好友牛子仪则骑着匹马远远缀着，探头探脑地似乎对这些官服很是警惕。
“你自己一个人，脉树刚刚一生，往这龙潭虎穴里混什么？”
张飘絮抬头看他一眼，闷闷地没说话。
但下一刻谢穿堂冷淡地投过去一眼：“例行查问，你听不见吗？”
张飘絮不自然地抻了下脖子，调整了调整姿势，闷声道：“.我就想看看他们下面藏着什么？”
“你如何知道他们下面藏了东西？”
“.”
“嗯？”
“那夜动静很大，我都听见了。”
“哪一夜？听见什么？”
“就是.十月中旬的时候吧，我也记不清哪个日子，反正没过十五。”张飘絮抱着膝盖，“那天晚上这艘船停在太平漕外面的漕河里，大半夜里面忽然闹得很凶，过了快一刻钟才停下。然后一下子船上的灯就全亮了起来，好多人呼啦啦地上下，有人往水里扔铁网，还有好几个厉害的跳进水里反正可热闹了。”
谢穿堂蹙眉：“西城的事，衙门怎么没有这条记录。”
“嗐，当时根本就没别人看到，那可是漕运禁地，根本不让去，最近的房子都离着老远呢。”
“.”
“.”
一时安静，裴液同情地看着他，他僵硬地看着谢穿堂，谢穿堂冷冷地看着他。
“那你怎么在那里？”
“.”张飘絮避开女子的眼神，“我说了你莫拿作话柄来绑我下大狱。”
裴液道：“说罢，不拿你。”
“那天有个烂怂街使欺负我，我自去他公署桌上撒泡尿——诶！你别往纸上记.”
谢穿堂面无表情地看他一眼，少年的尾音立刻低了下去。
“没事儿，那时候还是卢玉顾当台。”裴液笑道，倒是好奇，“你好奇心这般重的吗？瞧见了就要去掺一脚？”
张飘絮沉默不语。
裴液也没太在意，从第一次见这个少年时他就和他思维不太在一条线上，只心想杨颜应当和他聊得来。
倒是谢穿堂依然细致地盘问着他，并要他下车后再重回事发之处指认。
一路仍是追求速度，马车并没浪费多少时间，抵临京兆府时，只是又一个早上。
“辛苦。”立在阶前的狄九面色已好了许多，李昭依然立在他身后，几天来他们接手京兆府这样一个大摊子，又追索太平漕帮遗留的脉络，实在也是没有一刻空闲。
入室燃起暖炉，暗淡的冬阴下，几人放松地缩进椅子，久违地喝上了一杯解疲的热茶。
“当日说，你们查太平漕现在的目的，我们找太平漕背后的牵连。”狄九轻声道，“现在看来，这倒还是同一件事。”
这位新任兆尹放下茶杯：“漕司，转运使，乃至几千里外的南边，朝堂上若没有一只大翼遮蔽，一切岂能如此安稳顺畅。”
“当务之急，是查到他们把那些‘货物’卸去了何处。”李昭将盘子递了一圈，让每人抓了几枚佐茶的冬枣，“裴兄和谢捕头的意思，是它们已被尽数卸在了神京？”
谢穿堂面色最为认真，她茶一口未动：“照张二才口供，他们是把这些‘货物’卸给了太平漕，太平漕再转运别处。我们拦截的‘南金风’是一艘返程的空船，照此推测，是卸在了神京没错。”
太平漕是燕王府把控，那么东西自然是燕王府要，但最终的敌人早已明了，此时要查出对方的图谋，反而是缺少中间的联结。
因为无论怎么查，东城那座威重深幽的宅邸都没有探出过一丝触手。
“裴液从船上找到一条十分重要的线索。”谢穿堂道，“那些‘货物’中的一个，在南金风入京后走脱了，这一只——我暂且这么形容——鳞怪不在对方的掌控中。”
裴液点点头：“就痕迹来看，它是其中十分重要的一只.也十分危险。”
“这只能找到吗？”狄九道。
谢穿堂道：“我刚录完了详细的口供，有位少年承认说隐约见过它一眼。我过后便去漕河东岸搜检，应当能找出些痕迹。”
“我可以找仙人台的人来下帮忙。”裴液道，“他们很专业的。”
狄九轻轻敲着桌子，想了想：“至今没有接到百姓被害的命案李昭，你过会儿再去核查一遍。”
顿了下又道：“家畜之类丢失的也走访一下。”
李昭领命。
西城。
宽大的漕河上没了那个庞大的帮派，总要忙乱调度一些时日，今日微阴，天空一片冷而远的淡翳，望不到边际。
这条河不会结冰，但河岸的土已经有些干硬了，微风抖动着枯草，也抖起几人的衣襟。
“你瞧，它就是在这里撕破秘舱逃了出来，船上的人便扔捕网去抓它，这是勾到石头上留下的刻痕。”谢穿堂抬剑指道，“当时至少有二十余位修者沿岸追了二百余米，入水的则不知多少。而当到了这个位置之后，他们却又忽然往回折了。”
这是狄九上任后京兆府最大的一次调度，几十名公差遣派到漕河边上，开着小船和拿着渔网，被告知要寻找爪痕和鳞片一类的东西。然而搜寻几个来回，这些东西一概没见到，当日南金风的东西倒是被复原了个七七八八。
裴液蹙眉：“为什么？”
“因为他们发现自己被耍了，那鳞怪是往反方向而去。”邢栀淡声道，她蹲下身子，伸指沾了一滴冷水，滴进了她那小琉璃葫芦。
很快残留的玄气带出了微弱的颜色反应，俱都化为淡淡的青色。
“一种玄气残留，三到五道玄术，与沣水坞主【奇蛟】贺长歌同出一源。”邢栀道。
裴液怔：“这坞主什么修为？”
“颇有资历的抟身了。”
“抟身都没有抓到它？”
“【同世律】下强行施用，毕竟受限。”邢栀望着水面，转回话题，“这代表两件事：其一，这鳞怪御水之能匪夷所思，贺长歌精修水玄，于水之一道竟然受它戏耍；其二，这鳞怪具备相当程度的灵智，狡猾异常。”
她看向裴液：“绝非霜鬼一类。”
裴液缓缓点头，邢栀轻叹道：“我只是想不通.怎么搜不到它的灵玄痕迹。”
谢穿堂这时道：“大人，它的动向有没有线索？”
邢栀缓缓摇头：“水是最不留痕迹的东西，既然没有灵玄留下，不论它在这里游过多少遭，都无可追溯。”
谢穿堂沉默。
裴液这时蹙眉看着河面：“.其实也不一定在水。”
“.什么？”
裴液抬手指到：“漕河的这个大回湾，其实是封闭的。”
谢穿堂立刻看他。
“你们瞧，这水瞧来是向南通，但在三里后就经过太平漕帮驻地，此物走脱的情况下，太平漕必定会设卡拦截——他们也确实是这么做的，你记得我们那夜见到水里的铁栅。”裴液道，“而往其他方向，就都是岸了。”
是的，漕河瞧来宽长，但说到底是为商船装卸开凿，流水必要经过码头。因而于鳞物来说，这就是一个巨大的牢笼。
邢栀偏头：“总有太多可能，是他们没来得及、或者就是没拦住呢？”
“那他们就早该沿河出城去追了。”裴液指道。
谢穿堂目光一亮。
“但他们在这里耽搁了八天的行程，正因走脱了此物，而他们认定它就在城中。”裴液道，“最后搜遍了这片水域都没有找到，而太平漕自己也沾上了麻烦，南金风才只好出城了。”
“所以.”
“漕河离最近的西池都隔着两里地，所以它既然不在这片水域，那么它想必能够上岸。”
事情越来越清晰，唯有这鳞怪变得越来越幽怖模糊，两位女子一时沉默。
“.既能水中穿梭，又能岸行.世上岂有这种生灵？”谢穿堂拧眉喃喃。
“我知道了！”沉默中，裴液忽然击掌。
“嗯？”两人俱都看向他。
裴液笑着伸指：“它是个蝌蚪，后来变了蛤蟆。”
“.”
两人同时沉默地白了他一眼。
“.怎么啦！这笑话不好笑吗？”裴液不满。
邢栀微笑：“好笑，李掌门一定爱听极了。”
“.”
“形貌的事情术业有专攻，他们那边应当也差不多了，还是先去看看吧。”谢穿堂倒不知道什么李掌门明掌门，当先提步转身。
就在漕河不远处，一间公署立在这里。
腰间系着雁字牌的男人提笔伏在案前，不时安静阖着眼睛，一些图像便在笔下缓缓成型，他着一身道袍，颇有些仙风道骨之姿。
张飘絮就坐在他对面，并不肯把胳膊放上案桌。
“你应当见到它的头颅了.描述给我。”男人阖眸低声。
“它脸上生着鳞，忽然看见吓得我魂差点儿出来。”张飘絮抬头回忆着那一晚。
男人蹙了下眉，好像觉得有什么不对，但心中梳理一番，落笔完成了这幅写实画。
“台里的【丹青手】。”三人不知何时已推门进来，邢栀压低声音，“是修了灵经《画中伊人》的术士，对一些未曾谋面的形象有着特殊的直感。”
男人抬起头看向他们，刚好含笑搁笔：“邢紫绶好。”
“齐先生作好了？”
男人立起身来：“这位小友与我五处关键，是为：‘多鳞’、‘锐爪’、‘有鳍’、‘尖牙’和‘面容可怖’，剩下部分由我自己结合其他材料补齐，由此完成了这次‘伊人像’。”
邢栀道谢接过，裴液偏头凑过去。
只见画上是只伏在浅水的通体覆鳞之物，体型十分殊异：它躯干两边生有一对肌肉遒劲的修长前肢，屈着关节，正作为伏地的支撑，爪子果然尖利；躯干后段则化为一条有力的长尾，想来是摆水之用，却没有后肢；面部倒真有几分霜鬼的感觉，确实是第一眼看见会被吓到的模样。
但很快邢栀抬起头来：“齐先生，我们刚刚勘察所得，此物或能跨越至少两里的陆地，而且恐怕并不吃力。”
男人惊讶挑眉：“哦？——它能上岸吗？”
他看向张飘絮。
张飘絮也惊讶，愣怔：“不我不知道啊.就夜里出水时瞥见一眼.”
“是裴少侠的推断，我们认为多半正确。”
裴液自信点头：“一定是的——实际上我觉得它是能很轻松的在陆地上行动和藏身。”
“哦好吧，其实我觉得这个形象已经很平衡了。”男人沉吟着，重新提起笔来，阖上眼睛想了一会儿，伏身到案上，重新添了数笔。再次笑着递给了邢栀。
三人凑在一起低头看去，却见别的都没动，但长尾的两边添上了两条矫健有力的后肢。
裴液沉默了一下，蹙眉往邢栀耳边低声道：“这不还是蛤蟆吗？”