“画师”二字一下撩起了裴液的眉毛。
李缥青也是一怔，与少年对视一眼，一齐凝起双目望向了戏台，再没了听一会儿便走的意思。
这出戏咿咿呀呀唱了一个时辰。
要在这里寻正经戏楼里那雅静和乐的气氛是不可能的，其间只有一直不停的喧嚷。戏客只占小半，剩下皆是带孩童寻处地方玩乐的妇老。
不过听得最认真的也是这些大大小小的孩童，许多甚至没有大人带着，挽着裤腿黑着脚板，头辫上蒙着七九城嚣攘的尘土，唧唧喳喳又一本正经地讨论着剧情和唱词，不时还跟着学唱几句——正是他们给戏院添上了一层消不下去的杂音。
不过即便这样也甚少人离席，那些别处来的戏客似乎也早习惯这副气氛，连二楼那两位龙头都一直安安静静地听完了整场。
裴李二人就在这样的氛围中坐到了最后，一开始的期待却落了空。
这确实是蛇仙与画师相恋的故事，但两人却没有在其中找出和西方恬相关的要素，没有天才成名、没有入山一月、没有临仙之卷.或者说，“画师”这个人物在这出戏中其实根本没有得到什么笔墨。
他更像一个工具或者单薄的符号，整出戏全篇都只集中在白蛇仙女的视角上，唱她生来背负侍种仙草的命运，唱她思动凡心遇上画师，唱她与之倾情相爱，唱仙草将枯，她欲和画师化凡终生，却最终被仙人抓去，两人痛苦永诀至于画师，连结局都没有交代。
“这位大哥，这画师可是咱们相州的哪位吗？”少女再次问向旁边那位戏客，“我听说三十年前有位‘西方恬’很是出名.”
“啊？西方恬是谁？”戏客红着眼眶茫然转头。
不过这出戏倒确如小生所说般凄婉，其感人不在白蛇与那形象模糊的画师之间的真情，而在白蛇女自己内心徘徊两难的凄恻。
这场戏有大段的旦角独白，曲词幽丽精准，采撷的意象又多是夜露朝雾、仙草白蛇这样的凉气盈肺之物，因此这戏一旦听进去，便仿佛置身寒雾侵骨的高崖上，看着那白蛇女在两条路前痛苦抉择。一方通向清冷高远的云天，那伴生的仙草将要枯萎，它应遵守生来的誓言去以涎血哺喂；另一方则落向温暖纷杂的红尘，与她结下白首同心的男子正焦急地寻找着她。
无论哪边，都令观众紧紧揪心。
“它该和这画师断了情缘，回去哺喂仙草的。”倚在裴液肩上的少女忽然小声道。
裴液怔了下，笑：“你怎么总有和正常人不一样的念头。”
“没有它仙草要死的，但没有爱情它又不会死。”少女小声笑道。
可惜这正是歌颂爱情的本子，在这里真情总能打败命运，戏台上的白蛇女还是选择了通往人间的路，但它最终也没能和心上人眷属一生，仙人强行将其掳回了天上，一生囚禁于仙草之旁。
当这幕悲剧落下时，沉浸其中的少女身体软软地把头埋在了裴液肩膀上。
裴液犹豫了一下，伸开胳膊，从后面轻轻环住了她的腰肢：“你不是说想她回去天上吗？”
“我是说她应该，不是说她会开心。”少女闷声道，“而且她也不是自愿的。”
然后她小声道：“这出戏真好，我要把它搬回博望。”
“其实有两全的路，”裴液仰头认真想着解题方案，“它可以先偷窃仙人功法，自己偷偷练得比仙人还厉害，把仙草带下凡间，或者把画师接到天上，便可两全其美.”
李缥青没好气地翻了个白眼。
“这戏瞧不出什么。”少女起身看了眼外面的天色，“你可以找人家把戏本买来看看，刚好也可以带回博望。”
裴液点头应下：“伱要走了吗？”
“我上午往碧霄阁递了帖子，约他们大掌柜午后相见，现下只剩两刻钟了。”李缥青一笑，提醒道，“演本是戏院的宝贝，尤其这样的看家好戏，人家多半不愿卖的，你记得客气些、别吝啬银子。”
“那得多少钱？”
“一般来说，是按一场戏入账的十到二十倍来算，不过他们这里戏钱忒便宜.”少女想了想，“大概十两出头算是公道价格吧，二十两往下都可以买。”
裴液吸口气：“恁贵。”
然后他想了下，拎起黑猫放在少女肩膀上：“行那你把这个带上。”
李缥青一懵：“啊？”
“可以传话。”
“.？”少女偏头看去，这只安静漂亮的小猫一动不动地趴着，她犹豫着伸了下手想摸一下，但又被避开了。
“你们好好相处。”裴液认真道，不知在叮嘱谁。
————
戏院散场，喧嚷声顿时杂乱了一个台阶，许多小孩朝戏台一拥而上，帮着搬桌抬凳，那位唱词清冷的旦角也没有离场，此时和婉笑着，回答着孩子们问题，将手里的糖果点心一一分到他们手上。
裴液别过少女，便提剑往后台去，行走间抬头看了一眼，二楼那两位龙头依然安坐不动。
踏进后台，大屏一下遮蔽了天光，喧嚷也隔膜了一层，几个力工正忙前忙后，也没空理他，裴液便径自往内廊去找人。
不过这才发现这戏院之冷清，越往里走越不见人，原来有数几个雇工都已在前台忙活了。
又走了一截，裴液脚步一顿，终于听见了语声。
“两枚就是两枚，这话落地成钉，谁也改不了。”一个浑厚的老声有些疲惫地隔着薄壁传来，“我与你算过的，一家三口，男的往码头出力，干得好的一天下来也不过十一二铜板，女的浣衣织布，均下来一天多说四五枚。一场戏两个板儿，在七九城，这就是最高的价。”
裴液顿了下脚步，此处已越发安静，他呼吸屏了一下，外间欢乐的喧闹和这里仿佛两个世界。
“.那一天也有十六七枚，咱们提到四枚，哪怕三枚.”
“纪云！”这老声高了些，“你莫装傻！一天挣十六七两银的人可以轻松拿三四两去消遣；但一天挣十六七枚铜板的人，敢拿三四枚去玩乐吗？”
室中安静了下来。
“那能怎么办？”年轻声音也高了起来，还带些哭腔，“师父，七九城又不是人人做力工浣妇！咱们师兄弟几个谁没真本事？把价钱叫到十枚，也还是照样场场满座！”
老人沉默不语。
“再不济咱们搬出七九城，不受这气了！到东城把价钱叫到三十枚！”年轻人越说越激动，“相州城里那几个戏楼我都听过，咱们本事比谁差！”
“.”
“.还能收赏银。”年轻声音低了下去，“不像现在整天缝缝补补，还总有人逃进来听戏。”
“.咱们不是说了，他要逃你就给他听——”老人口气温和。
“是这回事儿吗！”年轻人激动打断。
于是屋中彻底安静了下来。
“纪云，我知道大家苦。”过了一会儿，老人轻缓的声音又响了起来，“入门时我也说了，你们跟我学艺，我一样不落地教你们，学成后，你们随意往别处戏楼去谋生活但纪云，我来七九城，就是为了演两个铜板一场的戏的。”
“.相州城不缺给听得起戏的人唱的戏。”老人沉默一会儿，低声道，“话就说这么多。”
“.可现在不是咱们想挣钱，”年轻人声音低哑，“是咱们不挣钱，就得——”
他深吸口气：“反正您的戏院，您拿主意我反正不走。”
裴液就是在这时轻轻叩响了门。
得应后进来，是一片有些杂乱的大房间，戏服道具等等四处摆放，当先一个小生面色沉垂地看了过来，正是刚刚扮演画师的那位角。
再往里则是一个面容清硬、身材瘦削的老人，倚坐在一张戏桌上，低眉看着地面，手里拿烟杆，火星闪烁、烟雾缭绕。
见人进来抬起头，微讶地看着他。
裴液先抱拳一礼：“冒昧打扰，在下刚刚听了贵院的《白蛇情》，十分心仰——”
年轻人顿时瞧起来有些烦：“衣师妹不是在外间吗？”
裴液懵：“——想购一出戏本。”
“啊？.哦。”名叫纪云的小生怔了一下，“抱歉。”
老人的面上却露出笑来：“小兄弟怎么称呼？”
“我姓裴，博望州人士，刚刚听了一场《白蛇情》觉得甚好，便想也搬去博望州演一演。”
老人敲了敲烟杆，含笑下桌往旁边走去：“裴小兄弟在博望那边也开戏院吗？生意如何？”
“啊，没我是练武的。是我朋友要懂行些，她说这戏很好，想搬回去。”听过少女的叮嘱，裴液本准备了解释的，但老人和善洒脱的态度却出乎他意料。
“是么？哪里好？”老人两眼丹凤，清如澄波，听得这话眯眼一笑，简直神采昂然，“你们可得弄清楚，是喜欢这戏，还是喜欢我们的角？”
裴液有些不好意思：“都喜欢，都喜欢”
老人蹲下身在柜中翻找，声音闷进了柜子里，但依然带着笑音：“裴小兄弟最喜欢我们哪一段？”
裴液想了下，也被这态度感染，笑道：“我觉着，‘别仙草’一折很好。”
老人眼睛一亮，哈哈而笑：“有眼光！还有呢？”
裴液又说了两折，老人俱都赞同，忍不住先停下了手中的活计道：“小兄弟，我瞧你也是懂戏的，请你做个评判，我唱一段‘别仙草’，你看和刚刚衣丫头的哪个好些。”
裴液连忙摆手：“我可没听过几场戏！”
“是么，那你便是天生的好耳朵、好心灵！”老人哈哈，“只听一下，不妨事的。”
说罢两袖一甩，一段清音便从口中吟出。
裴液顿时眼睛一瞪，毛发颤动。
眼前老人的意态竟显出女子的柔婉清秀之感，其嗓音如清笛破云，水亮婉转，稳厚又比衣承心更高一层，但最不同的还是其中情绪。
这一节唱的是白蛇离开仙草去会情郎，之前戏台上的唱段总有一股迷蒙的冷气，白蛇是在自己的心绪中犹豫；现在老人的唱法却显得明亮坚决许多，这条白蛇像是早已做出决断下凡去，只是被仙律阻隔，便少了朦胧，多了张力。
裴液确实没怎么听过戏，但今日连听两段，铿锵流转的声音引动着情绪，真令他有些陶醉之感。
一段罢了，不待老人问，他已忍不住道：“衣小姐的好像更合这戏的气质些，但我自己更喜欢您这段。”
老人顿时哈哈而笑，几乎引为知己。
又忍不住道：“那你觉得最后一折呢？最后一折‘衔血还草’如何？”
“也很好，很感人，但”裴液犹豫道，“莫名感觉不如上面几折。”
一旁的纪云忽然笑了出来，老人瞪他一眼，却是笑叹一声：“也对！”
说话间，老人从柜中取了一折大本出来，掸了掸尘土，递给了裴液，笑道：“这便是《白蛇情》的抄本，要点都注好了，你拿去吧。”
裴液怔住：“这多少银钱？”
“谈什么银钱。”老人摆手洒然一笑，“好戏便是让人听的。而且你若不来买，找几个懂行的来听几遍，一样得个八九不离十——戏这东西藏不住的。”
裴液却坚持：“我来买就得掏银子。”
于是老人一笑：“那好罢，我也不强要你人情，你按市价与我二两便是。另外，小兄弟不是习武吗，你水平如何？”
“.尚可。”
“只要真练过两年便可！这般，我与你谈戏，你来帮我论论武。”他朝一旁的纪云示意了一下，“我们最好的武生，我总觉他打不漂亮，你帮我看看关窍。”
这事裴液当是欣然为之，满口答应。
倒是纪云有些不好意思，不过还是在老人的催促下用心练了一套功夫，室中一时虎虎生风，最后他挂着薄汗停下来，有些忐忑地瞧着裴液。
裴液却有些哑住了。
他发现自己想岔了，修者和武生实在是两种行当。
修者是要打得过别人，武生却是要打得漂亮，裴液对前者颇有研究，对后者却有些转不过脑子。
憋了半天，他才蹦出一句：“你刚刚这一脚踢出时脚尖须得绷直，发力也得够，不然是踢不到人家咽喉的。”
“.”
老人连忙上前把住他小臂：“你莫教了！这出‘原上斗’对戏的是我，他若踢到咽喉上，便把我踢死了！”
裴液尴尬捂脸，一老一少哈哈而笑。
最终裴液还是努力把脑子换过去指点了几处，最后要掏银子时却被老人笑着按住手臂：“你先把本子拿去看看再说，这戏有些难想好了再来买。”
(本章完)