湛蓝的天空中，一轮红日已经升起，可月亮却还舍不得离开。两个身影从小树林里缓缓走出。
“沿着这条道，走个四十里左右就能到锦蓉城了。这次来了可得好好玩玩。这锦蓉城不光在陵州出名，就算是在整个大乾王朝也算是闻名遐迩。”
“这陵州是群山环绕，地形犹如一个脸盆一般。可锦蓉城周围除了有几座大山，则是地势平坦，沃野千里。加之灌溉和水利举世无双，所以这一座城池的人口比得上别处两三座。”
“生活在这儿的百姓，可以说是灾年不足惧，丰年多黍廪。而且这城中还有各种美味佳肴，真是让人羡慕啊”陈和一脸的垂涎。
“你一个道士不想着好好修炼，好长生久视。却对吃食如此上心，你这一身修为该不会是拿丹药吃出来的吧。”莫愁说完便直奔城门而去。
“哎，真是不懂享受啊，美食乃人世间一大乐趣。这次好不容易来一次锦蓉城，定要吃个够本。”说着便慢悠悠地跟了上去，明明看上去像散步一样却很快追上了莫愁。
四十里路程对于普通人而言，即使一直加速前行也要一个时辰。可对于两个修行者而言却是与饭后散步没什么区别。半个时辰后，陈和与莫愁就来到了城门口。
门口站了两排士卒正在盘查来往人群，每个士卒都是身披锁子甲，外罩短袖长袍，胸前装护心镜，腰上佩带制式横刀，脚上穿着一双软底皮鞋。
“诶！你是从哪来的，进城做什么，什么时候走城中可有熟人......”
一个大嗓门的士卒正在盘问一个老农。这样的场景发生在整个锦蓉城所有的城门，甚至有人因答得太慢了，被赶了出去。
陈和看着城门口的士卒道：“看样子最近很不太平啊，盘查的如此严格。”
莫愁则是一副事不关己的态度，“我倒不觉得有什么问题，若是不严格些还叫都府吗。
况且这锦蓉城里人口密集，多得是达官贵人，若是一不小心放了些小毛贼进去，那可就大大的不妙了。”
“毛贼？你仔细瞧瞧，领头的两个士卒是什么人，我的莫大小姐！”陈和笑了笑不说话。
“修士，虽然只是两个刚刚蓄气的修士，可为何会在这守门，莫不是这锦蓉城人杰地灵，修士多的没地方去吧。”莫愁说完便自己摇了摇头。
“你当修士是大白菜啊，若是平时又怎么会用来守大门呐！按照惯例，平常的士卒巡查时只会穿布甲或皮甲，一般对付的只是些普通人。”
“只有战时才会穿戴锁子甲一类的铠甲，用来防御敌人的弓弩。可如今竟是全副武装，连修士都被派来巡查了。看样子这次的旅行是不轻松了。”陈和抱怨道。
“天塌下来也有官府顶着，你一个游方道士操什么心。况且咱们只是呆两天就走，哪有那么倒霉，莫要杞人忧天。
快点进城吧你不是一直吵着要去吃遍全城吗。”莫愁有些不耐烦。
两人出示了修士的身份符碟后，也没搜身，就直接被放入城去，而且还收到了刺史府的请柬。
几个时辰后，河边一座小凉亭。
“你说这到底出了什么事，堂堂刺史，封疆大吏居然给我们发请柬。还让我们这些小辈去给他祝寿。”陈和一边吃着绿皮大西瓜一边对着莫愁问。
“你能先把嘴上的汁儿擦干净再说话吗，刺史想什么我不知道。但我知道把请柬发给你这种人是他们瞎了眼了。”
“说是去打探消息，结果跑遍了大半个城区，除了买了一堆吃食你还干其它啥呀？”莫愁一脸地怒其不争。
陈和刚吃完西瓜又拿起了一只又肥又香的烧鸡来啃。不到一炷香的时间烧鸡就只剩鸡骨头了。
陈和吃饱喝足后对着莫愁笑道“刚才的珍珠膏可没见你少吃，现在埋汰起我来了。吃的时候咋没想起来呢。”
莫愁的脸差点变成了百草霜。
“你若是一直吃下去，肯定会传出一个奇闻：陈和，大乾王朝第一个被吃撑死的通窍境修行者。”
听了莫愁的嘲讽，陈和也没再继续打哈哈了。
“我这一天可不仅仅是去吃东西的。我每去一处地方买吃食，都会向小贩问出些消息。我跑了这么久可不只是为了吃的。
这城内有大小门派十五家，有修士的武馆庙观三十余家。可三天前他们全都跑到城内的西山上去了，说是去寻宝。”
“很明显，这是掩人耳目的托词。能把这伙人集中到一起的只有官府。我猜他们已经被编成团练了。”
“这先不管，回到问题本身：究竟在什么情况下才会让刺史发出请柬给我们这些外来的修士？”
“想必你心中已有答案了，快说吧别墨迹了。”莫愁也是难得地郑重起来。
“王朝有律法规定严禁地方官员豢养私兵，门客。只要一种情况例外，外敌入侵之时。
如今蛮族远在黑龙河不可能跑到这儿来，流寇山贼不成气候，威胁到锦蓉城的只有一种可能—妖族！”
“还记得昨天的山贼吗？”陈和突然问道。
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不可能，妖族的老巢在迷雾山脉，而迷雾山脉中离此处最近的地方都有数万里之遥，若是妖族出兵早就被发现了。
若真如此，刺史必定会向周围府城，郡县求援，那还轮得到我们插手。”莫愁反驳道。
“虽然我不知道妖族是通过何种手段做到的，但我确信他们已经潜伏在锦蓉城周围的大山之中。这是对现在所有问题的唯一解释。”陈和有些担忧地说道。
“既然有妖族潜伏，为何刺史不求援。又为何装作没事的样子，还大开城门仅仅只是戒严了些。
还有，一州都府必有虚境强者坐镇。如果妖族真的准备充足，最少也要有一位虚境强者。
你我这等实力面对虚境强者，怕是连近身都办不到就被灭杀了。”莫愁疑惑不解。
“很简单，他没打算求援。甚至于想全灭掉这一支妖族。既然他有信心打赢这场仗，暂时的维稳也是必要的。”
“如果我没猜错，整个锦蓉城的外来修士暂时都走不掉了，所以刺史才会发请柬给我们。
就是为了稳住我们这群外来修士。关键时刻晓以大义，再以利诱之，也算是一股不错的战力。”
“最后一个问题，如果我们真的遭遇了虚境强者该怎么办。或者说我们到底要不要跑路，免得殃及池鱼。
我的答案是留下来，我保证我们绝对不会死在这里。”陈和慢悠悠地说。
“你拿什么保证，若这一切真的被你说中了，那我们留下来就是去当炮灰啊。到那时，官府可不会管我们死活。”莫愁明显不赞同。
“如今的锦蓉城就是蚂蚁也出不去，想要离开只有趁妖族入侵时，城中一片混乱，才有机会逃跑。”
“不过，你确定在那种情况下你真的会逃跑吗？
人乃天地之灵，得配天地以齐三才。修士乃奉道之士，更应体天地之大德。护佑黎民，便是我等之天职。”
“为求大道，九死而不悔。要求道，先有道心，若一遇危难，便置身事外，必使道心蒙尘，心魔缠身。
就此如行尸走肉一般活着，又有什么乐趣可言。莫愁！相信我，我一定会把你平安护送到雍州，我绝不会食言。”
明明谈论的是生死大事，可陈和却仍是一脸的平静，看不出半点慌张。
陈和的声音并不大，也没有那种纵横捭阖，睥睨天下的气势。
但是却能给人一种安定心神的感觉。而此刻的莫愁明明想拒绝，却无论如何都说不出口。
“就当还你的救命之恩，这次我便舍命陪君子，不对，是舍命陪道士了。”莫愁调侃地笑道。
“多谢了，我有预感这次我们的收获一定不会少。”陈和说着便把最后的一包瓜子递给了莫愁。
此时的锦蓉城，太阳已经落山了。黑夜即将来临，虚境强者的实力到底有多强？妖族又是如何瞒天过海的？很快便见分晓。
夜凉如雨，明明太阳才刚刚落山，天空还有一半光亮，却让人感到已经到了深夜。
刺史府门前的一对石狮子也少了几分平时的威风，好像路边的野狗一样蜷缩了起来。
“这就是刺史府，真是奇怪，一般的刺史府都是建在城中心以示威严。可这锦蓉城的刺史府居然会建在城墙边上。”莫愁疑惑不解。
“你有所不知，锦蓉城自古以来地处偏僻，远离妖族，蛮族，基本不会有战事。加之此地民风纯朴，所以从几百年前，就把刺史府修造在城墙边上。”
陈和与莫愁走到门前便扣门问道
“晚辈陈和，今日路过锦蓉城特地前来为刺史大人贺寿。”
半晌，门内没有任何动静。莫愁忍不住说道，
“你看那请柬上说的是刺史过寿辰，可这门前连个红灯笼都没有，这刺史就算是找借口也找的太不用心了吧。”
话音刚落，吱！大门开了，一个穿着麻衣的老者走了出来。
他骨瘦如柴，双眼布满血丝，眼珠子都凹了进去，莫愁顿时给吓得不敢出声。
“两位贵客远道而来，刚才多有怠慢还请宽恕。老奴这就带你们去大堂。”这个声音沙哑，低沉却又十分有力。
“有劳了”。
一刻后，陈和二人便跟着这个老者走来到了大堂。
“二位稍微等会，我家老爷有要事处理马上就到。”说完老者便径直离开了。
“没想到我们是最先来的，你说这刺史葫芦里卖的什么药啊！”莫愁问道。
“来都来了，不管什么药都得吃下去，好了安心等吧。”
陈和坐在一把椅子上开始打量着这间大堂。大堂一般都是刺史用来召集属下官员，商讨政务的地方。
堂前有四根柱子，用料都是上好的金丝楠木。檐下置斗拱，斗拱疏朗，梁架奇巧，明亮宽敞。
堂中设公案，两侧设仪仗，整个大堂没有任何多余的东西，显得威严庄重。
过了约莫一盏茶的时间，又有一队人来到了大堂，共六个人，明显分为三个团体。
坐在门口的是一对男女，两个人穿着样式相同的明黄色衣服，应该是同门。
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最右侧有三个人，一个瘦猴，浑身上下没有二两肉。一个肺痨鬼，进来就一直咳，没消停过。还有一个九尺高的胖子，身上套着一件兽衣。
这群人正在抱怨着刺史府不给他们面子，把他们晾在这就不管，连个伺候人的都没有。
还剩下最后一个银发女子坐在了陈和的旁边。“小道士，你说这刺史的寿诞为什么如此冷清呢，啊！”
她身穿一件紫色长裙，头发用银簪绾成云髻，身材高挑纤细，婀娜多姿。
一双眸子也带着一丝淡淡的紫色。右手拿着一柄虎头环首大刀。
这是一个充满着魅惑与气质的美女。不过真正让陈和感兴趣的是她的双手手背—一只白虎刺青。
“战天门居然会收女人，这可真是奇了。他们的功法一向以勇猛刚强著称，对体质要求极高。
里面的人个个都是铜皮铁骨，百战无伤。从来没听说过他们收过女弟子啊。”陈和心里暗自揣测，还是答了话。
“姑娘，这寿诞不过是个由头，至于刺史大人把我等召集到一起想做什么，很快就会知道了。
现在只需耐心等待即可。在下陈和，敢问姑娘如何称呼。”
“姐姐我叫邢玄”女子对着陈和耳语道。说完便走到了门口等待着。
“喂，你的眼睛长在哪里的，一直盯着别人看，是不是想一亲芳泽，抱得美人归啊！”莫愁一脸的嘲讽。
陈和也没搭话，只是暗自打量起另外几人。
片刻不到，一个身穿紫红色官服的中年男子，从内堂走了出来，坐在了公案之上。
左边站着一人，风神俊朗，身姿挺拔，身上穿着一件华服，一看就是世家子弟，不过他的左袖却是空荡荡的。
右侧站着一位老者，正是带领陈和他们进来的那位老人。
那中年男子，两鬓斑白，脸上带着一丝苦色，身子有些佝偻，但却散发着一股威严的气势。
这不仅仅只是因为他的官位，更因为他的修行境界，陵州刺史陶宏，玄关境大圆满修士。
咳！“诸位都是远道而来参加老夫的寿诞的。我想诸位一定很奇怪，为什么老夫这刺史府中这么冷清？
因为今日不是老夫的寿辰，今日是我的嫡长子—陶醉的生日，同时也是他的头七。”
所有人都被这个消息给惊住了。刺史的嫡长子死去七日却没有任何消息传出，不得不说刺史府的人保密工作做得好。
但是现在却由刺史亲口说出这个秘密，这又是为何呢？
没有人发出任何疑问，因为大家都明白刺史接下来说的话才是真正的关键。陶宏的目光在每个人的身上都是一扫而过。
“现在情况紧急，我也就不兜圈子了，我把整个事件的来龙去脉简短说一下，你们就会明白我为什么会把诸位召集到这里了。”
“十日前，我接到密报传信说：四华山上似乎有妖族的踪迹。我没有放在心上，以为不过是从其它地方流窜过来的小妖。
我的小儿子陶然主动请缨带领一支精兵前去查看。”
“他当天晚上就回来了，结果他的左手没了，只带回了三个人。那时，我才意识到这绝不是什么小妖。”
“第二日，我便派出了整个锦蓉城唯一的虚境强者，王朝的天巡使，景怀空景大人。
还有老夫的嫡长子陶醉，外加一支本地的修行者组成的队伍。结果在一日后，只有一个人逃了回来，而且是带着我儿子的尸首逃了回来。”
“幸存者伤势太重没两天就死了，也没能从他口中得到什么有用的消息，不过有一件事可以确定。
怀空还活着，他的命灯还亮着，而妖族那边也应该有一位不弱于他的强者。”
“从那天起，我每一天都会发送请柬，每一天晚上都会像现在这样重复这些话，我只想问诸位一句，可否留下来助老夫守城。”
“我也不说什么为国为民的大话了，我只说你们关心的。
若是这次你们能留下来助老夫守城，老夫会亲自写信给熟识的大门大派保举你们直接成为内门弟子。”
“而且你们日后修行的资源，只要是老夫能找到的，老夫都能拿的出来。最后，若是有立大功者，老夫便送他一块‘青玄令’。”
听到‘青玄令’这三个字，在场所有人的神色都变了，即使是一直很慵懒的银发女子也打起了精神。
“好了，老夫言尽于此，有愿意留的便请明日前来报到，若不想留的老夫也不会有丝毫怨言。
只是你们暂时不能出城。还请诸位速速决断，毕竟留给我的时间不多了。”
陶宏很快便回到了内堂，只留下这一群各有心思的修士们。
不到半盏茶的工夫，所有人都走出了刺史府。
月明星稀，整座锦蓉城一片宁静，宁静到刚才刺史府的一切都没有发生过一样。
今晚，给这群外来的修行者们带来了太多的意外。
即使是早就猜到一切的陈和，也因为陶宏的一席话，感到思绪万千，辗转难眠。
（本章完）
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