文化
永乐时期
永乐时期最大的文化活动就是编纂类书《永乐大典》，这是对中华民族传统文化的一次空前规模地系统整理。永乐元年（1403）七月，明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人集中了2100余名各层次学者，纂修大型类书，至永乐二年（1404）十一月，编成《文献大成》，即《永乐大典》。《永乐大典》是中国古代编纂的一部大型类书，收录入其中的图书均未删未改，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年。它是中华民族珍贵的文化遗产，在中国学术文化史上自有重要地位。
除此，明成祖还组织学者编纂《明太祖实录》《历代名臣奏议》《五经四书大全》《天下郡县志》《列女传》等史地、论理纲常、阐扬儒家思想的书约30多种。时间显短，成就可观。后人对此评价说：“帝（成祖）方内兴礼乐，外怀要荒，公卿大夫彬彬多文学之士。“可以想见永乐时期文化之盛。[3]
仁宣时期
明仁宗和明宣宗采取休养生息的治国之策。明仁宗在思想上崇尚儒学，褒奖忠孝，他统治期间儒家思想得到了充分的发展。他还在京城思善门外建弘文馆，常与儒臣终日谈论经史。他非常善于纳谏，曾经给杨士奇等人一枚小印，鼓励他们进谏，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己见，皇帝可以择善而行。明仁宗在后宫之中也不恋女色，除皇后张氏之外，仅谭妃一人。张皇后非常贤惠，与明仁宗相敬相爱；谭妃也是一位贤内助，在明仁宗死后自缢殉节，被谥为昭容恭禧顺妃。明仁宗对科举制度也作出了重要的贡献，当时由于南方人聪明而且刻苦，进士之中多为南方人，但北方人天性纯朴，忠贞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出众的较少，为了保证北方人可以考中进士，明仁宗规定了取中比例“南六十、北四十”，这一制度一直被沿用至清朝。
这个时期图书文化事业发展迅速。宣德八年（1433），明宣宗命杨士奇、杨荣于馆阁中择能书者10人，取《五经》《说苑》之类，各类副本，分别贮藏于广寒、清署二殿及琼花岛，以资观览。又建造“通集库”“皇史晟”以藏古籍、档案。内阁藏书约2万余部，近百万卷。刻本占十三成，抄本占十七成。史称“当是之时，典籍最盛”、“仁、宣二主，世既承平，文物益盛”。
艺术
永宣盛世是明朝艺术的黄金时期。历时仅33年的永乐、洪熙、宣德三朝，在中国文明史上留下璀璨一页。在这段明王朝的鼎盛时期，强大的国力、繁荣的经济、复兴的文化都透过遗存的文物闪耀出璀璨的光辉。明代永宣时期在众多艺术门类的创作之中，大都取得了傲视古今的成就。其中尤其值得一提的是瓷器、漆器、金属器等各门类工艺美术创作取得的非凡成就，恰恰印证着明代工商业发展带来的巨大作用。
永宣时期是中国陶瓷发展史上的一个非常重要的时期。这个时期的jdz御窑瓷器完全摆脱了元代瓷器的影响，开创了以器物大小适中、胎体厚薄适度、装饰纹样疏朗、文人气息浓郁等为特点的御用瓷器新风貌。这一风格的形成，与擅长丹青、深谙艺术的永乐、宣德皇帝的审美趣味有密切关系。当时jdz御窑厂显示出前所未有的创造力，所烧造的瓷器品种多达30多个，可谓品类丰富、洋洋大观。特别是其中的青花、甜白釉、鲜红釉瓷，被后人誉为“三大名品”，其青花瓷器则被推为明代青花瓷器之冠。永乐和宣德时期被称为青花瓷器的黄金时代。明、清jdz御窑厂所烧造瓷器品种中的绝大多数在此时都已具备。永乐的青花瓷器，胎釉精细、釉层肥润、青色浓艳，造型多样，纹饰优美；宣德青花胎质细腻洁白，釉层晶莹肥厚，釉面多桔皮皱，发色浓艳，青花纹饰以花卉、动物、龙纹及人物故事为题材。宣德青花瓷以其古朴，典雅的造型，晶莹艳丽的釉色，多姿多彩的纹饰而闻名于世，与明代其他各朝的青花瓷相比，其烧制技术达到了峰，成为中国瓷器名品之一，其成就被称颂为“开一代未有之奇”。《jdz陶录》评价宣德瓷器：“诸料悉精，青花最贵。”明代晚期，社会上刮起一股收藏和鉴赏古董之风，永乐、宣德御窑瓷器凭借其优良品质和文人品评，备受世人追捧，价格骤增至与宋代官、汝窑瓷器相匹敌，由此亦造成仿制永乐、宣德御窑瓷器之风盛行。
人口
明朝永宣时期人口变化不是很大，总体上稳定在五六千万之间。根据《明太宗实录》，永乐初年，明朝总户数为户，人口为人。根据《明宣宗实录》，宣德末年，明朝总户数为户，人口为人。
军事
改革编制
明成祖统治时期军事组织在武装力量的结构方面经历了四大变化。第一个变化是取消了护卫；第二个变化是把大部分驻在南京的京卫调到北方，并把某些北方的部队提到亲军的地位，这就使驻bj的京卫成为帝国中最大的一支部队；第三个变化是在京师设营，士兵们通过营定期从地方部队轮换去边境防线服役或进行征战，并在营中操练和受训；第四个大变化包括在长城沿线组织边防的镇，这个措施是永乐帝对付这条边界以北的游牧入侵者的新战略的组成部分。
整顿军务
明宣宗试图清除军事的腐败现象，以大力建立文官统治。在历次征战中，贪污的军官只动员穷人而向富人出售免征券，在征用物资时，向黎民百姓过分勒索。他们非法地使用士兵作为自己的私人奴仆，侵吞他们的军饷和口粮，扣发他们的冬装。这样的非法勒索和苛刻待遇败坏了士兵的士气，助长了开小差，进而破坏了整个军事组织和严重地降低了部队的战斗力。