果真如那些人所言，景年没寻到人。他手中抓着一个沉甸甸的袋子，扒住岸边的苔石，把灌了铅一样的腿努力往岸边攀去，谁知脚底一滑，险些再度跌进水里。刚扑腾两下，忽然有什么人一把拉住他的手腕，又顺势捉住手肘、上臂，景年赶紧借势重新爬了上来，一屁股坐在岸边，咳了几口浑水出来，又忙不迭地爬起来，朝那出手相助的好汉道谢。
然而定睛一看，他却怔了一下：那么大的手劲，竟是个书生？
眼前这精瘦的壮年男子约摸三十岁，身着儒袍，头戴儒冠，鬓边别着朵花儿，眉眼颇有些笑模样，正关切地问他：“小兄弟，你水性好，却忒拼命些。汴河水流不定、非壮士不敢游泳，此乃众所周知，我方才见你次次下水都正冲着激流过去，又有些分不清方向……听口音，你不是汴梁人罢？”
看着带笑意的双眼，他鬼使神差地摇了摇头，又点了点头。
“正道先生！”
甫成兴冲冲的声音从左侧传来，他一路小跑过桥，在周围人诧异的目光中跑到男子身边，寒暄道：“正道先生，晚学还真碰上您了！您怎么会在这里？”
“我闲逛来此，不想目睹这位小兄弟助人一幕，便顺手搭救，怕他受伤。——你拿的可是他的衣物？”男子神情可亲。
甫成忙将衣服递给景年。
“正道先生，这位是殿前副都指挥使张景弘大人之弟张景年，原先不慎失散，流落杂耍，现在才回来，先生恐怕没有见过他。”
那人若有所思地打量过来。少年自知裸露上身甚是不雅，匆匆忙忙穿好衣服，还没来得及行礼，这和颜悦色的男人便自我介绍道：“幸会幸会，鄙人张择端，得官家提拔，在翰林画院管理画工。小友竟是小张大人的手足？与择端同祖同宗，真是有缘呐。”
“不敢不敢！”景年偶尔听人说起过名噪一时的大家张择端，知他心系百姓民事，画也擅画平民市井，心中有些好感，不想却是这么个好脾气的先生，一时更加欣喜，“年愚笨无礼，不敢与择端先生妄称亲戚。”
“喂，你怎能直呼先生大名！”甫成胳膊肘拐他，“喊正道先生才行！”
“不碍事，不碍事。名也好，字也罢，是在喊我便得体。”
他二人闲聊起来，景年收拾完毕，低头瞧见刚刚捞出来的布袋，便拾起来：“甫成兄，我刚刚在船舱上层寻见一些东西，看着像是你画画儿用的颜色，你且瞧瞧看，若有用，正好拿着。”
甫成接过来打开：“咦？瞧着像赭色，又像朱砂，好似不是颜料……”
择端先生便拿过来看看，闻了闻，又伸手搓了搓，忽然严肃道：“此物有多少？在什么地方？”
景年想了想：“不少，大多混在箱子夹层，这是淌在舱板的一摊。此为何物？”
“怪哉……”
“择端先生？”
“嗯？——啊，这里不是说话的地方，你们两个先随我来。”
甫成和景年面面相觑，不知道择端先生葫芦里卖的什么药。
“火药？！”
二人惊呼出声，景年干脆站了起来。
择端先生没有回答，他正和这家不起眼的珍玩铺掌柜站在一起，研究这包潮湿的火药。
这珍玩铺子乃是品鉴家族向氏旁支向禹所开，人如其名，名似项羽，模样也有些霸王之味。他长一脸络腮胡，乍看像个莽夫，脾气也不小，却对收藏之门颇为精通，也好自己打造些奇怪的器皿、兵器，江湖人称“霸掌柜”。前些年机缘巧合结识择端，这几年便常常与他一起聊些家国大事，二人倒是处得来，也是奇事。
今日择端登门，向禹一见此物便与他一起凝眉交谈，将两个年轻的晾在旁边，许久也不理。
“押运花石纲的船里怎会有火药？”景年的头发还没干透，湿淋淋地挂在脸上，“我却还疑心别的，如此大的一艘货船，无端漏水不说，怎会犯忘收桅杆这等失误……那失踪的小兄弟是进了船舱的，舱内除去渗水口被卸了两块板，勉强可以通人，可普通的渗水事故，何来如此巨大的豁口？”
择端先生回头看着他：“你这一说，这件事倒颇有疑点……”
赵甫成木呆呆地左看看、右看看，不明所以。择端见状，便叫他先离去，留下景、向二人。
“接着说，我在岸边采风，看到了船沉经过。船上的几人里，有几个看着在张邦昌大人身边见过，那些船工则五大三粗，应当只是普通人……”择端又看向景年，笑道，“哎？你既是小张大人的弟弟，头脑应不比他差。此事你见的更多，鄙人想听听你有何想法。”
向禹在旁边插嘴：“好哇，你不会真把个孩子当智多星吧？你留下他听听就罢了，咱们跟张邦昌的事，有啥必要说给孩子听！”
一听见张邦昌三字，景年愈发留神。
“年也只是顺口猜猜，若是张邦昌的人在船上，这火药便与他脱不了干系。”
“嗐，这不是废话吗，”向掌柜又打断他，“那姓张的做啥事都神神秘秘，弄点火药来却不肯光明正大，不知道的还以为他弄了沉香来呢，沉香才赚钱！”
“老向，他不知道我们与张邦昌的关系，不要太苛刻。”
“我说老弟，你知道我嘴巴没有把门，还带两个毛头小子来我这里，他们出得了啥主意？”向禹毫不客气地点着景年，“那个傻不愣登的就算了，跟你一样，把人都画成了傻子。这位面生得很，不像本地人。现在城里什么人都有，你就不怕他是禁卫军的细作！”
景年听得明白，这二人恐怕属于与禁卫军暗中对抗的其他江湖势力。这般一来，禁卫军家族的背景便令他有些慌张，他刚要为自己辩解，择端先生便先一步，大大方方地坦白了他的身份。
“他正是本城禁卫军统领的手足。”
“哈！”向禹傻了，“你真领了个细作？！”说着就冲着景年咔咔掰了掰指头，像在示威。
“他是禁卫军的人，却不是细作。”择端先生不慌不忙，顶着向禹快把他轰出去的目光，走到满腹疑惑的景年身边，轻轻把手按在他肩上，“小友，我若没记错，三四日前，传闻张府门前有一少年被捉，后传张家亲族重逢，那少年名字正是张景年……”
景年一惊：“择端先生竟有心打听我的姓名？”
“听我说完。是以方才听见甫成的喊声，我便在寻你……”择端先生脸上依然带着笑，“我是想看看，此景年是否为彼景年。”
少年再惊：“是我，此话怎讲！”
“我们二人的缘分远不止今日。犹记得八年前的某晚，有个和你一样碧瞳斜疤吊眼星的娃娃，拉着一位女子向我问过路，我觉得有趣，便暗暗记下了你的长相。”择端道，“那女子模样形似我曾经的一位酒友，我便猜她的身份与他一样，也猜到了你们的关系。”
“先生竟记得八年前的事？！”景年坐不住了，“那正是我，难道先生还认识秋……”
“是啊，兄长已经去了，没想到她竟要回来。”择端感慨，“而更令我意想不到的是，你身为刺客，却敢选择以禁卫军的身份混迹城中，当真是大隐隐于市啊。”
景年慢慢坐了回去。
“择端先生，你们亦是刺客？”
“非也非也。”向禹道，“只是一帮闲得发癫的江湖人，不愿看见大道毁于权贵罢了。”
他拍了拍桌子上的火药袋，咳了口痰，吐在一边盆景里：“行吧，张老弟愿意认你，我老向就也认。正巧你来得及时，我近日正琢磨着给你们老李翻新翻新他的袖火绳，你若也是兄弟会中人，我便也给你顺带打一把，钱记在老李账上。”
“多谢！向掌柜识得我伯父？”
“伯父？——好家伙！你小子莫非就是老李嘴里天天念叨的那个义子？”向禹咋舌，“好嘛，这身份还敢刺探进禁卫军？真不知你小子长了几个脑袋！”
“是我……我原只叫景年的，现在添了姓，仍唤导师为伯父。”提起柳直，景年心中又有些期待，“向掌柜，伯父他何时会来这里？”
“你想见老李？嘿，那你等着去罢，左右也得年下了。”
择端先生在一旁插嘴道：“老向，你家何时肯把上河图交给你？”
“三日后。”
“真不容易啊……今日先这样，景年，你不便在外逗留太久，三日之后，你再过来——我还有些事情需要与你说说。”
景年头发半干，终于体面了些。他挺胸抬头，大声答道：“是，择端先生！”
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