“还好吗？”
“还好……吧……”
面对突来的，令人摸不到头脑的发问，克莱恩消化了好一会儿。
他和阿兹克·艾格斯相伴漫步于萧瑟学校附近的墓园，周围的灵自发净空了，这些死去的卑微“假生者”，无胆靠近死神的子嗣，在伟大的“死亡执政官”发号施令之前，它们便消失的无影无踪，徒留冷清和阴湿，甚至连一只会发出恼人噪音的蝈蝈都没给留下。
平心而论，过去的克莱恩·莫雷蒂，并没有多少机会和自己的专业讲师，在一个近乎私密的场合，一对一长时间相处。
而过去的阿兹克·艾格斯，也从不是愁于交际和言辞，会被该从何开启一段话题而犯难的社交困难患者。
短短几个月的时间，甚至不过一年，两个人身上已有翻天覆地的变化，两人各自本身如此，两人之间的相处亦如此。
总之，克莱恩仍是无法理解阿兹克先生没头没尾的“还好”，到底指的什么。
他将空气中飘荡的，寥寥无几的虚幻丝线尽收眼底，却发现除了跟在两人身后，那个本不该跟来的“旁听者”，他竟然再找不到一个可以岔开话题的借口。
认识到这一点，克莱恩只得硬着头皮道。
“我最近还算顺利，特伦索斯特的几位天使都很支持我，尤其是弗里德里希·查拉图和‘红天使’殿下，没人刁难我。”
按理来说，听闻学生来报喜讯，当老师总该露出点或欣慰或宽心的表情，可出现在阿兹克脸上的，却是一闪而逝的沉默。
克莱恩完全不理解，阿兹克先生是想对他说些什么吗？
为什么一副欲言又止的样子？
“阿兹克先生？”
“没事，能得到梅迪奇的支持，说明那位造物主对你真的相当重视。”阿兹克摇了摇头，“不过，克莱恩……你没有想过弗里德里希·查拉图为什么会锲而不舍地支持你吗？”
“据我所知，祂可不是忠诚的代名词。”
“从老查拉图开始，这个家族就长期摇摆在君主与神祗之间，直白来讲，他们从来都是同时效忠于两位至尊，始终保持着微妙的平衡，把机会放在两个篮子里，投资的同时保留退路。”
“我的记忆虽说还没有完全恢复，不过从我已经清晰的那些过往来看，查拉图家族在过去的因蒂斯，可没有扮演什么好角色。”
确实，如果不知内情，恐怕谁都会觉得弗里德里希·查拉图是个两面三刀、阴险狡诈、笃新怠旧的小人……克莱恩无奈叹息，但没有帮“提灯天使”辩解的打算。
在他看来，这种名声未必是弗里德里希·查拉图不愿看到的，相反，克莱恩相信，弗里德里希·查拉图宁愿所有人将祂视作丕平三世，也不愿暴露祂奸猾外壳下惶惶不安的忠心。
不过有些误会还是要解开的。
克莱恩舒了口气，莫名紧张起来。
“其实……确实和您想的一样，查拉图支持我另有所图，祂对我的优待，算是投资，和完全出于忠诚的‘红天使’不一样。”
“另有所图？”
“克莱恩，我记得我教过你，从来不要相信口头上的许诺和不切实际的诱惑，”阿兹克的语气顿时严厉，“祂哄骗你会得到什么？”
“告诉我！”
那股紧张更严重了，以至于克莱恩半藏在袖口里的手指都开始颤抖。
年轻的“诡法师”艰难的绷着嘴角，他不知该用何种表情去面对，该用何种语气去和老师讲这件事。
说到底，他还无法完全确定这件事是否能走到最后，除了心照不宣的态度，没有实质的进展和成果。
不过，面对“死亡执政官”的步步紧逼，面对那双褐黄色竖瞳散发的冰冷的急迫，克莱恩知道，他必须实话实说。
“祂……”
“祂许诺我，一段姻缘。”
……
“……”
“……”
“什么？”
万·艾格斯从未在她的兄长脸上见过如此复杂，如此精彩的愕然。
她可以发誓，今天撒泼强挤进师徒俩散步的队伍，绝对是她这辈子最正确的决定。
这美妙的一幕需要一场小小的欢呼，它配得上！
但万·艾格斯又很清楚，她现在不能发出半点声音，真正的重头戏还没开始，如果因为她没忍住流出一丁点不合时宜的嬉笑，打乱了后续的艺术，那可就太得不偿失了。
她自己都不会原谅自己的。
于是，万·艾格斯在确保能够听清前方两人对话内容的前提下，不着痕迹的向后退了几步。
并且，没发出任何声音。
……
“就是您听到的。”
“祂许诺我……”克莱恩觉得很难再绷住了。
他自己都不好意思说第二遍，这实在太羞耻，太令人窘迫、难堪了。
“一段姻缘？”好在，阿兹克替他省去了这份尴尬，“祂是要把哪个查拉图家族的后裔嫁给你吗？”
说着，阿兹克那拉成竖线的瞳孔隐约变得圆润了一些，“死亡执政官”痛心疾首。
“克莱恩，你有权利追求任何人，你不应该被局限于他人的安排之中。”
“当然，我知道，你很清楚你现在走的每一步，或许都是被那位不可直言的存在安排好的，来自灵界之上的视线一直在监视着你。”
“可是那位会关心你生活的细枝末节吗？”
“当你把祂交给你的任务和使命完成得不错，剩下的便都是你的，完全属于你自己的。”
“这一点上你愿比我幸运，过去的我从来没有掌决定哪怕一点我自己意愿的权利。”
“不用理会弗里德里希·查拉图，你承受的已经够多了，仔细想想，祂真的是为你好吗？”
“祂许诺的，所谓的姻缘，你真的愿意吗？”
一言不发承受着老师教诲的克莱恩，突然抬起头。
他抿着嘴唇，眨动着眼睛，看起来似乎在犹豫。
但在阿兹克催促的目光下，他又不得不鼓起勇气。
“阿兹克先生，我最初确实是这么想的。”
“那是什么改变了你的看法？”
阿兹克追问道。
“因为……”克莱恩视线飘忽，先是扫了眼坠在远处，抱着愉悦心态看戏的万·艾格斯，然后才坦白道，“因为，祂许诺的，不，应该说祂一直想看到的，就是我和莎伦……”
后面的话克莱恩说的很轻，连阿兹克都没能听清。
但这不重要，至少现在看起来完全不重要，因为“死亡执政官”阁下俨然宕机了，祂在短暂的瞬间里失去了思考能力，又快速找回。
幸好伴随记忆复苏一并上浮的神性，补全了阿兹克在思考上容易陷入被情绪左右偏驳的缺憾。
祂在下个瞬间到来时，恢复了冷静。
“所以，弗里德里希·查拉图是莎伦小姐的监护人？”
“是的，名义上祂是莎伦的祖父。”克莱恩解释道，“高地陷落后，祂自告奋勇接纳了部分败逃的‘节制派’，莎伦作为‘不死王女’唯一的徒弟，被祂特别关照，严密看护在特里尔养大。”
“还在贝克兰德那会儿，祂就一直尝试撮合我和莎伦，后来……”
“后来您也知道了，因为各种各样的缘故，许许多多的麻烦，我在特伦索斯特内部，也有了比较亲密的伙伴。”
听到这，阿兹克深深剜了克莱恩一眼，但他并未说些什么。
他很想提醒自己的学生，一位擅长隐匿的天使，想要编造一些虚假的障碍，杜撰看似合理的故事，玩弄两个年轻人的思想，简直再简单不过。
可是他能如此直白吗？
他自己明白这道理，可难道就意味着，他能够狠下心，对先前他所经历的将近一千四百年时光，组建的一个又一个家庭，亲手抚养的一个又一个子女，施以否定的态度吗？
扪心自问，他做不到。
他也无法苛责他的学生，完成他自己都无法完成的事情。
阿兹克只能衷心祝愿，祝福他的学生遇到的，并非和他一般可悲的剧本，那些发生其中的情感当然是真挚的，可外界的阴谋诡计玷污了情感最原本的纯洁，令他视若珍宝的蒙了尘。
于是，阿兹克不再就这尴尬的对话纠缠下去，他转而提起另一个，更为冰冷，但却安全许多的话题。
“我收到了两则比较重要的消息。”
“一个是奥尔南阁下分享给我，一个是今早突然出现在亚辛手下一个通信员办公桌上的。”
“哪个更重要一些？”
克莱恩当即跟上了老师的步伐。
“说不清。”阿兹克低头凝视着地上腐烂的落叶，“一个有关内部，一个有关外部。”
“外部，我不多说你大概也能猜到：‘战争之红’军团即将发起总攻，但是星星高原和帕斯河谷，想要同时拿下来，就必须将复杂的地形考虑在内，特伦索斯特人员不足的问题这时候会明显暴露出来。”
“虽说不至于丢掉即将到手的胜利，但也有不小的可能，会让原本在承受范围内的伤亡，翻上一两倍。”
“毕竟没人能说清，北大陆的祂们能否把矜持坚持到最后。”
“至于内部……”
阿兹克突然停住脚步，他站定在一座坟墓前，扭过头招手，目视着他那慌促间装出一副悠然姿态的胞妹，眼神中充斥着不容拒绝的霸道。
“万，过来。”
少女模样的“摆渡人”还想装傻。
“我不想说第二遍。”
她失败了，灰溜溜小跑过来。
看向胞妹的目光中透着无奈，阿兹克重新开口。
“希雅希望和我直接对话。”
希雅？那位自称“苍白女皇”的“皇室派”领袖？
克莱恩霎时打起精神，顾不上继续猜测“战争之红”可能会采用哪种战术来规避损失，又会下达怎样的命令，让阿兹克先生做出配合，以尽快终结南大陆的混乱，一股脑将所有精力，全部投入了接下来的问题中。
“祂……态度如何？”
和学生谨小慎微不同，阿兹克对名义上持着正统大义的后裔，即将上门“拜访”他这个背叛小人，没有表露多少动容。
他微微摇头。
“恐怕希雅已经认识到，再固执下去，拜朗将彻底断送复兴的希望。”
“只不过祂还是无法说服自己，放弃艾格斯头顶上的王冠。”
阿兹克脸上闪过一瞬复杂。
“归根结底，拜朗的灭亡只能算作两种原因。”
“一是萨林格尔的疯狂，二便是真实造物主领导的南下。”
“在很多拜朗人看来，如果不是造物主和灵界之上那位的干涉，昔日苍白帝国的繁荣很有可能会延续到这个纪元。”
“我希望希雅来见我，是想找个合理的解释，来说服祂自己，而不是祂痴心妄想，想要拉拢我做些不切实际的冒险行径。”
“这是我绝对无法允许的。”
“如果祂这么做，我甚至不能再保证祂的性命……”
阿兹克闭上了眼睛。
“我并不愿看到我的血亲，再为了一个早该被舍弃的名字抛洒鲜血，然而他们乐此不疲，一日复一日，重演着过去的悲剧。”
……
铁蹄重复钉入陡峭的山腰，一支由血族、人类和少数半巨人混编而成的部队，行进在盖着薄薄积雪的山谷间。
纵使是四季温暖的南大陆，也绝非不见雪花的永日之地。
哈加提草原与星星高原接壤，那足以震惊世人的夸张高低差处，在十二月的深冬，仍是有机会飘上几日的雪花，让大地短暂的换个味道，体验体验别样的穿搭。
坦白讲，在这时候长途跋涉，实行急行军战术并不是什么明智的选择。
但不属于“战争之红”军团序列的一三七团每一位士兵都很清楚，这将会是他们唯一，能在这场即将画上句号的战争中，取得一份功绩的机会，是最后的机会。
因此，无人抱怨团长的决定，尤其是皇亲国戚出身的血族团长，亲自带领队伍，走在最前面的时候。
弗拉德·兰度不在乎风雪会不会摧残他精于保养的肌肤，也不在乎前方还有多少坎坷等待着他。
他甚至一度将包括生命在内，他所拥有的一切，赌在了这百年难逢的机遇上。
为此，他无时无刻不在向造物主，向伟大的“众生之父”祈祷。
他祈求天之主的眷顾，只为等到统一之日，他能自豪的面对所有人，向他们宣告。
“七神折戟那天，我在场。”