《东区！又一起悬案，西维拉斯场再次面临无能质疑！》
《贝克兰德桥，他是谁？惩罚者还是开膛手第二？》
《无人看管，北区库拉林顿监狱是否安全！》
《夜魔，一柄悬在政府和公民安全头顶的利刃！》
《渡鸦再现，我们还要放任一个魔鬼猖狂多久？》
……
《北区悬案，西维拉斯场束手无策》
《尖叫吧！吾等为汝而来——渡鸦面具背后，到底是对萧条的抗争，还是无政府主义的狂欢！》
“唔，瞧瞧，瞧瞧，伯纳德这个老家伙又要头疼了。”
“夜魔、渡鸦、惩罚者，我说集会和游行里怎么没看到多少记者，原来他们在靠给罪犯编好听的花名发财！”
“这群王国和社会的蛀虫，瞧瞧他们，两张嘴唇一碰就能填饱肚子，哪像我们，扛着枪拼了命，才勉强混出个模样！”
长着一个塌鼻子的男人大声宣泄着不满，屋内应和寥寥，没几个人在乎，全都把注意放在了明显地位最高的另一位身上。
被群人注视的领头羊明显更沉稳，他挑着报纸上的重点瞥了一眼，放下了雪茄。
“科兹，我听说你新创立的历史研讨会就在北区？”
穿着绿色军装，胸前挂有绶带，肩章上黄铜交错，鲁恩王国现任陆军上校翘着二郎腿，拽着松散报纸的一角，有一搭没一搭的同享用下午茶的另外几位闲聊。
被点到的黑发男人颔首。
“抗议和游行已经成为希尔斯顿区的常态，西区更适合经营俱乐部，而非展览馆，比来比去，也只有北区更适合保存我的收藏。”
“僻静的环境总是能促进研究，让我们灵感爆发。”
“哈哈，这点我喜欢，希尔斯顿区哪都好，就是太吵，地价太贵了。”
科沃斯·科兹加入“东拜朗退伍军官俱乐部”的引荐人，王国议会议员马赫特拍手赞成。
“贵对我来说永远不是问题，马赫特，我单纯不喜欢吵闹的环境。”
黑发顺长的男子轻轻点杯，笑望坐在对面的退伍军官。
退伍军官俱乐部里不止有退伍军官，但一定没有正在东拜朗服役的现役军官，鲁恩永远失去了那片肥沃的土地。
当然，在这个场所里，没有人会不开眼的戳王国的痛处，这是王国无法接受的损失，也是他们的。
大批原本服役在东拜朗的军官发家致富，无非靠着倒卖文物和奴隶两种，种植园是给国内的小商人看的，真正发财的机会，全是无本生意。
失去东拜朗后，许多不善经商又积攒了大量家财的鲁恩军官陷入了迷茫，他们手里囤积了大笔难以变现的财富，不知该从何渠道增值，也难找到合适的变现路径，而据称在南大陆有些门道的科沃斯·科兹的出现，给了这批人机会。
科沃斯·科兹，一个突然出现在贝克兰德上流边缘沙龙中的历史学者，气质俊朗、多金慷慨、致力于看似与世无争的历史研究事业，不参与金融、不指点军事、手里没有实业，一个好似凭空长出的人，自然也无法登堂入室，跑到政坛上和贝克兰德的原住民争夺宝贵的议员席位。
在经过一番细致的调查，确定此人不具备任何危险，又恰好查出了些见不得光的东西后，随战争结束一下松弛下来，闲散不知做何的军官和退伍军官们，就像鬣狗闻到了腐肉，一股脑全扑了上来。
科沃斯·科兹所谓的历史研究事业并不纯洁，他私下兼营倒卖古董，还炒作艺术品，是个二道贩子，熟练的无德掮客……
科沃斯·科兹的家族远在间海郡，因蒂斯大革命时乘上了罗塞尔的春风，旗下地产千里、工厂数十，可惜他是个次子，继承不了多少家业……
科沃斯·科兹和兄长关系紧密，他的父亲也很宠爱他，这才放任他一直到三十多不结婚……
科沃斯·科兹求学特里尔的时候，可是在那个堕落之城都能排得上号的花花公子……
各种各样的谣言飞的漫天，传遍了贝克兰德上层，有人投以橄榄，有人抱以青眼，但更多的人看到了利益增值的机会。
这也是克莱恩经营科沃斯·科兹这一身份不到一个月，便能挤入军官这闭塞的核心圈层的原因。
小试牛刀，克莱恩已然打破了情报部贝克兰德分部的记录，不过作为“诡法师”来说，这个成绩并不出色。
至少“提灯天使”弗里德里希·查拉图是这么认为的。
“对了，科兹，再给我们讲讲呗，你那条宝贝航线。”
退伍军官、议员马赫特忽然发话了，里面带着深意。
他有意朝克莱恩比了个眼色，示意他好好把握、抓住机会。
今天是克莱恩扮演的科沃斯·科兹正式打入退伍军官俱乐部内环圈子的入场仪式，以加尔文上校为首的考核人员，都在等着他展示价值。
“哦，这是一个我讲过很多遍的故事了。”
克莱恩并不着急，他决定用一个故事开场。
“我的老朋友，一位风度翩翩的南大陆绅士，库拉索伯爵。”
“他是我的恩人，也是和我灵魂共鸣的挚友，一个艺术欣赏水平非常高的贵族。”
说着，克莱恩放下手里的酒杯，双手搭在膝盖上，身体稍作前倾，吸引了众人的目光。
“各位不要误会，他可不是你们熟悉的，可爱的黝黑皮肤的拙劣模仿者，他是一位拥有北大陆高贵血统的流浪者。”
“他的家族，在一千多年前也为贝克兰德做出了各种各样的贡献，但由于这样那样的缘故，他的先祖不得不漂泊至荒芜的南大陆。”
“好在蛮荒之地没有磨灭他们血脉里流淌的，对艺术和文明的渴望，所以我们成了朋友，也是最好的同好。”
刻意眨了眨左眼，克莱恩笑着道。
“我知道各位对带有异域风情的艺术创作很感兴趣，正好，伯爵思乡情切，对北大陆发生的一切如饥似渴，我很荣幸能成为你们缔结友谊的桥梁。”
“朋友，就是给大家认识的，让所有人都能看到他的好，藏着掖着的友谊，哈，见不得光反倒埋没了我们的感情不是？”
“说得好。”
马赫特孤零零的鼓掌，然后是塌鼻子军官和其他几位，主位上的加尔文则还板着那张驴脸，不发表意见。
“科兹，那你说，看在友情上，库拉索伯爵愿不愿意帮我们一个小忙。”
有人忍不住了，一个顶着火红色头发的军官发了话，他是小圈子里地位较低的那个，火红色发色意味他来自以暴力文明的高原，隐约存在的地域歧视拖了他的后腿。
“怎样的忙呢？”
克莱恩反问，默默把主动权留在了手里。
“一些货物。”
沉默的加尔文打断了火红色头发的军官，他环顾全场，所有人都给了他面子，闭上了嘴。
抿了口红酒，重新拿起雪茄，崭新带着油墨香味的报纸沦为酒杯垫子，染上了水渍。
“我们都是粗人，贵族里的粗人，对艺术有兴趣，可找不到门道，总是被骗，无辜怨了好多钱。”
加尔文点了几个军官的名字，那几人迅速配合，说出了自己的“悲惨经历”。
“你知道的科兹，我们的身份不允许我们和那些小人计较，但我们也不是好好先生，不可能任着他们糊弄我们……”
“所以我来帮助各位了。”
克莱恩打断了加尔文上校，马赫特脸色忽变，猛地使眼色，出乎他预料的是，一贯强硬的加尔文上校并未感到冒犯，反而露出了欣赏的微笑。
“是的，我们的新朋友，成了我们的救星。”
他同克莱恩摇摇捧杯，试探结束，终于进入正题。
“是这样，我们收藏了一批南大陆古董，还有一些年份不长、工艺却很好的艺术品，现在需要一个专家替我们估价，和那些亏了良心的中间商们讲道理。”
“这批货量不小，你可以先试试，效果要是不错，大家皆大欢喜，最后谁也不会忘了你的好。”
加尔文吐出浑浊的白色烟雾。
“没人会忘。”
“是啊”、“没错”一类的附和声此起彼伏，克莱恩持着微笑，静静观望。
直到所有人都表了态，他才换上一副为难状沉默不语，直到最耐不住性子的两个心里打鼓，才迟迟开口。
“这……”
“我知道比较困难……”
马赫特议员想打圆场，克莱恩微微摇头。
“太麻烦了。”
“为什么不越过那些中间商，直接找个可信的渠道呢？”
又是从容地笑，克莱恩抬起按在膝盖上的双手，靠住了单人沙发靠背。
“你们是不是忘了，我就是干这个的。”
“我也不瞒着你们，历史研究根本不赚钱，我之所以一做十几年，完全是为了满足我个人爱好。”
“可是爱好不能当饭吃啊，诸位。”
“喜爱生不出沉甸甸、顶呱呱的金镑，我父亲和我哥哥看好我，支持我的事业，可我不能把家里的钱全部填到这个无底洞里，我必须想办法开源节流。”
克莱恩看向马赫特，忽然发问。
“一般的历史研究者会选择什么副业？”
马赫特迷迷糊糊想了个答案。
“兼任大学讲师，去报社投稿？”
“那都是最基本的。”克莱恩单手食指摇晃，“那点钱连一次有规模的探索都组织不起来，真要说稳定的，还是养一双好眼睛，多多搞朋友。”
“好眼睛？”
克莱恩点了下头，揭开谜底。
“出土的历史文物都有价值，但不是所有都能卖上价。”
“有的太过昂贵，一件就是一个时代的缩影，这些是名望。”
“有的卖了太贱，真正的学者会认可，但绝不会称赞，所以我们可以分享给希望了解历史，又找不到头绪的好人。”
“当然，无论怎么卖，都要守着一个原则：孤品不能交易，交易品上不能沾血。”
克莱恩的神情转为严肃。
“大家都是朋友，我很乐意帮助你们，也期待日后我遇了麻烦能得到各位的援手，可有些事我必须说清，我不会违背原则。”
“我们尊重你，科兹。”
“当然，原则是我们的底线，正如信仰之于我们的灵魂。”
在他人不知如何作答时，加尔文上校几乎是立刻给出了承诺。
他的驴脸第一次展现亲和一面，后背从沙发上移开了。
“所以我们能够成为朋友。”
看到机会，克莱恩也是马上抓住，在两人双手握上的一刻，一个没有合同也没有证据的交易无声无息就此达成。
双方都知道彼此说的是屁话，什么原则，什么孤品不能交易、交易不能沾血……哈！南大陆来的艺术品和古董，有哪个是不沾血的？
不沾血，怎么叫无本买卖？
真的有人好心到，把自己家的宝物拱手送给他人吗？
或许宝贝本身是纯洁无暇的，可是背后的，背后又有多少无辜的人死在展台之下，雕刻成展台的到底是洁白的大理石，还是累累白骨？
双方都不关心，他们只看到了闪闪发亮的金镑，至于衬托宝物价值的东西，管他呢？
反正都是白的！
……
“看来谈的不错。”
今天随克莱恩出门的是伦纳德，以保镖的身份。
阿尔杰自从跟着老管家阿斯尼亚学习，一天没几个小时能抽出闲工夫，这可为难死了一心扑在晋升，最近忙于消化魔药的他。
“算是稳下来了。”
克莱恩走上马车，和伦纳德各占一边，伪装后幽暗依旧的双眼望向窗外。
情报部提供的渠道算是被妥善利用，至于之后，下一步该怎么走，他还没有很好的构思。
扮演贵族比他想象的无聊，他感觉自己闯入了一座囚笼般的城市，一个月来，无头苍蝇似的撞来撞去，毫无思路、门道可言，每一次前进都伴着运气成分。
伦纳德看出了克莱恩的坏心情，经过伪装也难掩英俊的面容扯开嘴唇，决定提前报一个好消息。
“班森和梅丽莎也在贝克兰德站稳脚跟了。”
“他们今天刚确定了租房，班森是以出差名义来的，他们公司的总部在这，不过他不打算继续干了，准备找个新的，最好和政府挂钩，稳定的那种。”
“梅丽莎想考技术学校，她想拿这个做跳板，试着往贝克兰德大学去。”
交错的十指抵着下颚，过了一会儿，克莱恩抬起了头。
“我会试着和他们再聊聊，看看能不能得到鲁恩政府的认可。”
“帮我把招聘对接员的消息送到班森手里，他们在外面太危险了。”
“我不放心。”