“你只到此，不可越过。”
“铜与火的羔羊，祂自地狱捻起我的灵魂，赐予第二命，命我行走，命我见证，命我挥刀向祂的敌。”
“诸义人因信祂而得道，诸恶人因违祂而死去，平庸的羔羊因祂而幸存，祂许诺我可发泄我的怒，正如祂赋予我生的权力。”
“祂说，我来到此处，是叫地上动刀兵。”
……
“保持阵型！”
“保持阵型，向后撤退！”
来自亚伦斯城的伯爵，弗拉德·兰度像个疯子一样大吼大叫，时而给支离破碎的部队下达命令，时而高歌节选自《圣典》的经文，低沉磁性的嗓音只剩嘶哑。
他的卫队早在十五分钟以前就被打散，失去阵型的警卫队员们只得三两为营，背靠背抵御着不断增多的敌军。
借助地形居高临下发起冲锋的骑兵是可怖的，这几乎是陆军战场上不可违背的真理。
深灰色的潮水从红沙上冲下，掀起滚滚赤色的大浪，沉重的骑兵长枪连成了片，此刻它们不再是尖锐的矛，而是一堵高墙，一座以碾碎眼前一切事物为目标的崩山。
近百头马匹踏过沙地发出震耳欲聋的闷响，回音从震颤中苏醒，波及至冲锋路线数公里外的远方。
寂寥的夜色无限放大了骑兵冲锋带来的恐惧，而“守夜者”很好利用了这一点。
特伦索斯特的军队在非凡领域稳压任何一个国家的暴力机构，同时他们在普通装备上，也从未落下过世界的步伐，这是不可否认的事实。
照常理来说，在势均力敌，两个依照命令行事的集群，以统御者的思想为方向角逐的战场上，这样一支几乎全面，没有明显短板的军队，是不该轻易暴露颓势的。
但那是一般的道理，和红沙之上的厮杀无关。
当博弈变成了屠杀，当一方仅是疲惫，而另一方几近支离破碎，一切一切的道理便都归了虚无，不再具备足以当论证甩出的效力，文明的冲突将退化为野兽的争斗，荣誉变成了一纸空谈。
借助数件“仲裁人”和“律师”途径封印物，“惩戒骑士”尽可能放大了己方冷热兵器的威力。
他没有选择遏制特伦索斯特人在非凡上的优势，因为那已经不重要了。
当黑压压的骑兵阵线压住特伦索斯特人第一个士卒开始，局势的天平已然倾斜，就像重伤之人意外染上了霍乱和瘟疫，一些多出来的绷带和清水无法帮助他挽救垂死的生命，反倒会使他的挣扎更为痛苦。
求死不得，求生无路，被一点点光吊着最后一口气，直至全身器官完全溃烂，再无法工作。
他们又何尝不是如此。
“惩戒骑士”以悲悯的下达第二道命令，令两翼的步兵部队配合骑兵和亲自率领冲锋的“守夜人”主帅，夹击正在溃逃的特伦索斯特人。
他站在赤红沙地的最高处，目睹着一支顽强的军队被一步步逼入物理和命运意义上的双重谷底，稍侧过身体，向身后挥了挥手。
“炮兵连准备，一轮装填。”
“中校，拜伦阁下还在……”
面对上级的指示，传令官没有第一时间履行自己的义务，反倒钉在了原地。
“惩戒骑士”看穿了他的忧虑，面露不悦，举起手又放下，好像想起了什么，闷声解释道。
“不，我不是要趁现在全歼他们，拜伦阁下也不希望看到更多的鲜血无意义的流失。”
“我们会包围他们，是的，看到那个谷地了吗？”
“借助地形的优势，把他们围在里面。”
“惩戒骑士”的手指在黑暗中随意画了个圈。
“他们没有补给，经过多天跋涉，恐怕所剩的饮水和食物也不多，更不用说经历几场战斗后，他们部队中非凡者不是负伤，就是灵性耗尽，不会再有反抗的力量。”
“可那支部队里有一位‘巫王’。”传令官小心翼翼提醒着上级，“我们不太可能劝服一个特伦索斯特贵族投降，而且这对我们没有任何意义。”
见“惩戒骑士”没有反驳，传令官补充道。
“特伦索斯特人几乎没有投降的先例，恕我直言，长官，我不看好我们能说服这群蛮子放下武器，放弃无意义的抵抗。”
“而且……王国在高地首都的阵线三天前就被‘战争之红’攻破了，我们同样被追赶着，如果继续在这浪费时间……”
说到最后，传令官咽了声，绿松石色的眼睛微微向下压着，试图征求上级的理解，使“惩戒骑士”回心转意。
被称为上校的“惩戒骑士”同样默然。
和上一道命令间隔太久，在谈话的一分半内，“守夜人”狄兰·拜伦率领的骑兵彻底粉碎了第二帝国一七三团的反抗，把剩余不足八百人的顽固分子赶进了四面被戈壁包围的谷底。
和多数步兵同步的重炮部队迟迟不见命令，炮兵连长索性派了一位副官，主动前来询问。
“让炮兵连准备，瞄准特伦索斯特人，等待命令开火。”
“惩戒骑士”挥手打发了那个脸上带着麻子的副官，脸色不太好看的他把自己的传令官拉到了一边。
他边留意着与谷底相连的斜坡，边压低嗓音说道。
“乔恩，我们不一定真的要劝服他们，我和狄兰也不想收编一群注定策划暴动，试图让我们发生营啸的狼犬。”
“实话说，我们的现状并不理想，王国已经输了，高地丢了。”
被称作乔恩的年轻传令官怔怔发愣，仿佛没听到上级直白到令人惊骇的发言，又仿佛被这言论代表的事实冲坏了脑子，思维一时陷入混乱。
“我们是预定接替高地首都附近阵线守军的轮换部队，我们没经历那场吓人的崩溃，没有死太多人，丢掉重要的装备是我们的幸运，”“惩戒骑士”语重心长，手掌拍在传令官的肩上，“可是幸运能有几次，我不认为我们能一直幸运下去，狄兰也这么认为。”
“确实，再发起一轮冲锋，让炮兵开火发射弹幕，掩护接下来的集体冲锋，我们能完全换掉这支特伦索斯特残军，手里还能剩下三千多人。”
“然后呢？”
“然后我们再继承他们的命运，被从别的地方赶来的特伦索斯特人包围，落得同样的下场吗？”
传令官木然的绿松石色眼睛忽地一颤，嘴唇撕开了一条缝，但仍是寡言，“惩戒骑士”似是继续劝说，似是自言自语。
他的目光仍扎在已经暂停冲锋，转为防御姿态的骑兵和先锋步兵上，举起左手挥动特定频率，借着探照马灯的光亮，把待机的信号传递给了不远处的两个炮兵连。
“劝降只是个幌子。”
“我们不能放纵这支部队离开，也不能过多消耗自己。”
“和他们一刀一枪的拼，拼到最后我们还能剩下两千五都算不错了，把他们围起来，用劝降的谎话唬住他们，只要让他们放松一秒的警惕，就能让火炮准确集火，最大限度减少我们的损失。”
“你不会想知道一位半神临死前的反扑有多疯狂，我们不能给自己制造出一个怪物来。”
“姐夫……”
乔恩张开嘴，想说些什么，却被“惩戒骑士”立刻打断了。
“快去找拜伦阁下，寻求下一步指示，然后把它给我带回来。”“惩戒骑士”猛地给了传令官一下，“我就没见过哪个传令官，像你一样烂，还敢质疑、耽误上级的命令！”
“去告诉拜伦阁下，炮兵已经准备好了，后续是立刻动手，还是听他指示，去问清。”
“快！”
……
“会动手吗？”
嗓子里随呼吸愈发浓郁的铁锈味，让伦纳德分不清是他的身体在高强度战斗下发出了警告，还是他吸入了太多赤红色铁砂的缘故。
从抵达高地以来，伦纳德就没遇到过一次好事。
先是教会旗下的“红手套”整个编制强行打散，跟随不同高级执事分组加入王国陆军；然后是莫名其妙的“血藤”出现，多地非凡事件激增，除了应付特伦索斯特军队，还要想办法平息受污染畸变诞生的怪物造成的影响；现在又赶上了一支计划外的敌军撞上他所在部队，打乱了部队撤离计划，很可能使本就狼狈的他们陷入更危险境遇……
伦纳德几乎想要放弃了。
他是守护者，过去是，而现在鲁恩政府剥夺了他曾经视之为荣誉，看的与生命同重的事物，把一身肮脏的刽子手的制服强加在他身上，玷污了他的信仰。
当然，他知道，鲁恩政府的所作所为，绕不开教会的意见，显然教会为了保证王国在高地的殖民利益，做出了让步和妥协。
他能够理解，他所接受的教育，还有他二十八年人生，六年值夜者生涯积攒的阅历，足够他理解教会高层的深意，但这不耽误他抗拒、厌恶政府和教会的决定。
早知道就该留在廷根……伦纳德羡慕极了。
他没有一刻像此时一般懊悔，心房被嫉妒充满。
要是待在廷根，放下那天的意外，他就不用来到该死的南大陆，也不用对那么多人痛下杀手。
深呼吸，伦纳德偷偷站到了队伍的边缘，他把身子藏在两个胸甲骑兵背后，这样既不会被下方射出的流弹和别的什么攻击突然打中要害，在发动攻击的时候，也能合理拖慢脚步，不出全力。
伦纳德已经厌倦了，他不愿再参与进这场战争中，只想尽快回到那座不起眼的小城，如果可以的话，等回到鲁恩，他就会向教会提交辞去“红手套”的申请。
低下头颅，伦纳德目视着摊开的双手，被上面的暗红刺伤了眼。
“老头儿。”
他借着喧闹，歪斜着脑袋，向侧边低语。
“你怎么看，真的会动手吗？”
距离上次发言已经过了很久的同居者，操着苍老的嗓音清了清嗓子。
“你认为呢？”
“我认为我们就不应该追他们，该继续向港口撤离。”
伦纳德说的坚决，仿佛他主张避战理所当然。
“理由呢？”苍老的同居者追问道。
理由……伦纳德噤声，不知道该如何回答。
确实没什么理由，他单纯是厌倦了当下的一切，不愿意看着自己的命运在另一条偏执且错误的道路上继续滑坡，且越走越远了。
他惧怕这种失控的狂飙。
就该好好在廷根待着……嗓中的铁锈和血腥味愈发重了，伦纳德别过了头。
“呵，还记得我给你说过的吗？”
见伦纳德不愿深谈，同居者也不强求，转而提起了另一个，两人之前谈过的，快要被遗忘了的话题。
“你是说……”伦纳德眉头微抬，刚说出两个字，突然闭上了嘴。
他不是忘了话题的具体内容，而是他记得太深刻了，“叛逃到特伦索斯特去”、“再不济就脱离你现在的部队，去哪都好，反正不要去西拜朗”，这种大逆不道的话，他根本没法忘掉。
小心环顾四周，确认没人在意自己，伦纳德悄然松气。
他都不敢想象，要是刚才自己在军队里把后面的内容说出来，会引来什么后果。
或许不用纠结了，如果他不想被当场拿下，打成意欲通敌的罪犯，就只能顺着老头的意思出逃……
这个老家伙……伦纳德脑中刚闪过不敬的想法，同居者便发了声。
“希望你一会儿对我还是这个态度。”
“什么意思？”
伦纳德下意识问道。
紧接着，他捂住了自己的嘴巴，他惊奇的发现，自己没能发出任何声音。
“别瞎想，你不是害怕自己说漏了嘴，被上级处理吗？”同居者哼了一声，“我不是非要听你说出来的话，才能知道你在想什么。”
“你偷窥我的想法？”伦纳德先是一惊，很快又反应过来，“不对，老头，你刚刚什么意思？”
“为什么说一会儿？”
“一会儿会发生什么？”
等不来同居者的解释，伦纳德不由着了急。
他低吼道。
“老头！”
……
“一会儿？”
帕列斯·索罗亚斯德意味深长的拖着长调，暂时接管了伦纳德的身体，任由“安魂师”百般斥骂、反抗，也不予理会。
祂目视着平静的远处，又将目光重新投向下沉的红沙，投向包围了特伦索斯特人的深坑，叹息的声音微不可察。
“或许是机会吧。”