“皇帝？”
“哪一位皇帝？”
希雅面带不屑，悻悻摇头。
“难道我们真的要让一个异国人，完全支配我们的同胞？”
“当然不是，也不会是。”阿兹克轻声道，“未来我们会向真实造物主效忠，会向真实造物主教会建立的权威效忠，可绝不会效忠于所谓的特伦索斯特帝国。”
“那你口中的皇帝又是哪位？”希雅侧过脑袋，“不是特伦索斯特，也不是现在诸侯、酋长们效忠的，那个令人发笑的冒牌‘拜朗皇帝’，可怜的乔治·奥古斯都，你所指的皇帝又是哪位？”
“你吗？”
阿兹克与希雅对视，不带多少温度的褐色竖瞳微微收紧。
“未尝不可。”
呵……希雅不加遮掩的冷笑，而这换来的又是一句惊天之言。
“我也考虑过由你来当皇帝……”
可惜，希雅根本不愿继续听下去。
祂拂了阿兹克的好意，以一种颇为冷淡的疏离，语调苍白道。
“尽管你坚持强调，你的效忠对象，也大概率是拜朗未来的效忠对象，是那位真实造物主，可在民众眼中，这就是拜朗对特伦索斯特的臣服，你代表的艾格斯皇室向奥尔索诺俯首，主动放弃了皇帝头衔和冠冕。”
“言论是杀不死的，正如我们不可能用极端的二元思维来划分敌我，我们也不可能期盼高压能压住人们的真心。”
“当小孩子都认为是他们自己的皇帝主动放弃，把皇座让渡给了一位新皇，一位异域、异族的皇帝，请着人家来骑到所有人头顶施行统治的时候，还会有人把原本的、众人眼中的懦夫君主当回事吗？”
希雅叹了口气，祂今天叹气已经够多了，足以赶得上之前祂一个星期的量。
“即使你序列高过奥尔索诺，你也不会在人们心中和皇帝划等号。”
“我想真实造物主，或者祂的使者一定和你谈过这个问题。”
“他们许诺了你什么爵位，亲王吗？”
的确如此，面对希雅的诘问，阿兹克无法反驳。
祂微微颔首，表示希雅的猜测十分正确。
“所以何谈皇帝？”希雅乘胜追击，“我并非守旧的老古董，我也理解拜朗当下的现状，我之所以不支持‘改良派’，除了我在拥有独断权之前，就被按着坐上了‘皇室派’领袖的位置，还有就是因为我不认为拜朗只值一个低价。”
“我们可以向真实造物主献上忠诚，没什么不可以的，为了存续，我们哪有那么多选择，我可以妥协。”
“可是他们也必须给我们更好的待遇，和奥尔索诺平起平坐是必须的。”
希雅强调道。
“奥尔索诺·特伦索斯特，祂不配在我们之上，更不配在拜朗之上。”
“祂既不像祂的父亲，是个合格公正的仲裁者，也不似图铎，用实力来征服。”
“祂不过是得了条好命，总有好机会，祂凭什么来统治拜朗？”
“哪怕是名义上的。”
这并非希雅的自尊心在做最后抵抗，只以绝对的中立角度来看，希雅反倒说的很有道理。
民族之间的争斗是永恒不变的主题，衰落的拜朗意识到了，属于死亡的时代已过，他们必须承认黄昏到来，如若不趁着太阳最后的余晖找到合适的庇护所，等待他们的便是无声无息的消失。
可等他们真的找到，又陷入了踌躇，徘徊在门口，不愿直接踏入。
因为他们发现，毫无抵抗的妥协，很可能会洗掉他们的民族特色，丢掉自己的文化和认同，被强行融入另一个群体中。
这是希雅不能忍受的，也是大部分拜朗人尚未意识到，但总要经历的阵痛。
阿兹克也想过这一点，所以祂耐心听完了希雅的慷慨之词，且没有反驳。
祂和自己的后辈对视着，良久之后，抬起了手。
这突来的动作，惊到了希雅，苍白女皇下意识后退，身体紧绷，灵性活跃。
然而阿兹克并未做出什么带有敌意的举动，仅仅是从怀中取出了一张黏土色的面皮，上面还沾着血，像是从某个活物上刚剥下来。
“亚伦斯城内的复杂关系，或许和你想得完全不同。”阿兹克端详着手里的非凡物品，“给我亲王头衔，是教皇乌洛琉斯为了安抚奥尔索诺做出的退让，是一位长辈的不忍。”
“但是这点不忍只是愧疚的副产物，而不是必须的，即使我们做些什么，让教皇摄政的补偿之举无法落实，也不会影响大局。”
“在造物主期望看到的未来面前，单独个体的感受根本不重要，哪怕这一个体有着皇帝的身份。”
“除了教皇摄政会为此惋惜，‘战争天使’梅迪奇会漠视，安布罗休斯、安提戈努斯、查拉图等等，包括一部分血族，都会漠视。”
“祂们对奥尔索诺的支持，没有你想的那么亲密。”
听闻这话，希雅骤然压紧眉头。
“你……为什么会这么想？”
“不是我想。”阿兹克摇头，“是很多人都向我证实了这一点，包括奥尔索诺的亲族——祂信任的血族公爵之一。”
说着，阿兹克将手中可以改变外貌的道具递给了希雅。
“由你来扮演我，只要不是那几位‘无面人’当面，没人能察觉。”
“你来稳住特诺奇特蒂兰的局势，去团结拜朗中愿意支持我们的人，我来完成造物主期望看到的事，让‘死神’唯一性的暂时的归属尘埃落定。”
“等到仪式准备妥当，真正的‘苍白皇帝’出现，无论你我哪一个最终更进一步，都已经是既定事实，奥尔索诺也只能认下。”
“是一位皇帝献上忠诚，还是一位亲王，造物主不在乎。”
“祂所求的是南大陆的稳定，是战争到来时后方能够基本团结。”
“因此，未来是两个帝国借由宗教的维系组成联盟，还是一个更庞大帝国的出现，都无所谓。”
希雅如石塑一般，静止着、呆滞这，祂目视着阿兹克手中用于伪装的道具，愣在原地，似乎并未想过自家前辈会如此大胆。
几秒后，祂接过了那张染血的面皮。
“好。”
……
失落不等同破败，宏伟不等同脆弱，武装攀附在复杂的几何构造上，用美学点缀暴力，诉诸统治的真谛。
漆黑主调的岛屿几乎填满了发动数十万人，行动数十年挖凿得到的巨大空洞，“命运之轮”盘踞于峭壁之上，观望着命运即将的走向，也欣赏着旧时代的丰功伟业。
特伦索斯特的名号已被抹去，取而代之的是对救主的赞歌。
那高耸的城市远望和所罗门曾打造的陵寝极为相似，表面布满了深奥诡秘的神秘花纹，坚固的黑曜石板赋予它双重意义上的坚固，使它不仅能够作为城市，更多承担了武器的角色。
失落之城、有序之国……当然，世人更熟悉它的另一个名字，它最初的名字——“幽灵帝国”。
这件称得上完美的艺术品，在亚伦斯附近山脉地下的空洞内沉睡了快千年了，而现在将是它被唤醒的时机。
可惜，它真正的主人还不在此处，那人也有近两百年没来看望过它。
“我还从来没见过你对除造物主之外的谁，这么上心。”
老资历的“宣告天使”罗曼·安布罗休斯站在“命运之轮”身侧，目光从上到下，将“幽灵帝国”打量了个遍。
“也是奇怪，闹了这么大动静，奥尔索诺都没发现吗？”
“当然不，祂发布了很多新规定，配合主发起的战事。”有着“大蛇”称号的教皇不再安静，“比起以前，祂现在更有危机感，虽然祂还没意识到真正的问题所在，但祂的直觉没错。”
“比起两百年前罗塞尔称帝，这次祂显然抓住了机会。”
罗曼无法苟同乌洛琉斯的看法。
在“宣告天使”看来，奥尔索诺·特伦索斯特的动作依然很慢。
或者说，这世界上恐怕找不出几个，能让“旅法师”认为机敏的人选。
没有人能在速度上胜过“学徒”，这是在选择途径后就注定的事实。
“好吧，如果你这么认为。”罗曼饶有兴趣打量着眼前岛屿状的城市，“果然是上了年纪了，现在看到这些老东西，就止不住会回忆以前的事。”
“想想吧，特伦索斯特还活着的时候，祂会不会想到有一天祂认为是添头的堡垒，反倒成了祂帝国仅存的墓碑。”
错误的……乌洛琉斯微微摇头。
很多细微的变化隐藏在历史的脉动下，不易被人察觉，人们往往习惯于欣赏波澜壮阔，关注伟大的事业，而忽略了寻常中隐藏的异常，可这一点对“命运”来说，并不成立。
早在特伦索斯特仍为执政官，没有染指神位的时候，乌洛琉斯就在偶然的冥想中窥见了契机。
那是“审判者”的死亡，是秩序的崩溃，是无法掌控己身命运可怜人的最后一搏。
乌洛琉斯不知道特伦索斯特是抱着怎样的心态，选择听信六神，应下了各怀鬼胎的资助者们的报酬，以换取走上一条必死的，如昙花一般，短暂璀璨的道路。
但祂知道，当特伦索斯特决定出卖图铎的那一刻起，后来被世人称为“夜皇”的好好先生，已经做好了与妻子共同迎接死亡的准备。
这或许是一次豪赌，又或许是万般选择皆无果后，不得已而为之的挣扎，就像当初祂们所做的那般。
天国时代，祂们聚集于巨人旧宫，密谋开辟一个新时代，镇压即将苏醒的恐怖伟大存在意志时，不也是这么想的。
嗯……准确来说，盼望好结果出现，是忠诚者们的想法，绝非野心家们的。
“幽灵帝国”是特伦索斯特为儿女留下的保命符，是可贵的遗产，而祂的孩子们并未妥善利用这遗产。
难道所有父子之间都无法相互理解？
乌洛琉斯莫名想到了祂一直见证的，另一对父子。
“我打算让奥尔索诺在一个星期后晋升。”
祂对身旁的同伴说道。
“一个星期？”罗曼有些诧异，“会不会太紧了？”
“你要明白，‘大蛇’……孩子们总会长大的，你不可能关照祂，替祂做选择一辈子。”
“我们面前摆着许多失败的例子，不论是造物主，还是我那在育儿、情感等等问问上一塌糊涂的老师。”
“梅迪奇也是明晃晃的例子，你看看祂和阿蒙的关系，明明祂们两个性格合拍，能处的不错。”
“你不和祂商量，偷摸调动这么多资源，哪怕是为祂好，可你难道忘了吗？”
“奥尔索诺毕竟是位君主，祂已经不是刚登基时的那个孩子了，祂应该有自己的威严，应该有独断的权力，你的行为在祂看来，甚至在我看来，都是透支祂的独立性，是还把祂当成不能上桌的小孩的轻视。”
对好友的评价和提点，乌洛琉斯给予的仍是平淡。
祂既不想为自己的行为辩解，也没有在语气上表现出激昂。
尊贵的教皇摄政王目视着，环绕在“幽灵帝国”周围盘旋人造阶梯上，或忙碌准备着物资，或为这座古老城市兵器做最后调整的技术人员，在确认不会出现意外和缺漏的命运走向后，才收回了目光。
“长痛不如短痛。”
“与其恨我……”大蛇低垂眉眼，“只要不影响主的计划，一切都可以接受。”
“用‘亚当’的话说，这是必要的牺牲。”
罗曼无法理解，祂不懂为什么老朋友要冷不丁说些奇怪的东西。
什么叫“长痛不如短痛”？
祂明白，自“亚当”走上了极端道路后，乌洛琉斯便一直困在压抑的自责中。
当然“亚当”的悲剧与祂谈不上干系，可祂就是这性子，任谁劝也不听。
大蛇虽然不爱表达，可这家伙的心思实际上比谁都丰富，比谁都纤细。
“你有看到了什么了吗？”
罗曼只能想到一种可能，那便是“命运之轮”又揭示了某个未来。
侧目凝视纯白的“天使之王”，试图看清几乎等同于“命运”本身的，唯一性的主人，罗曼苦苦等着回答。
……
“是。”
乌洛琉斯颔首。
“阿兹克·艾格斯，萨林格尔的儿子会成为新的皇帝。”