渡鸦……
可能是被重逢的喜悦冲昏了头脑，蕾妮特·提尼科尔似乎忘记了，“诡法师”的肉体羸弱仅限于身体强度上次于擅长近身搏斗的半神，他们听力与视觉的敏锐，丝毫不输其他。
克莱恩听到了那句半是调侃、半带有认真意味的评价，而这“无心之言”也就此在他脑中扎根，挥之不去。
相当中肯的评价，克莱恩自己找不到更合适的比喻，能胜过蕾妮特·提尼科尔对他的第一印象，这或许就是天使的智慧。
他的确苦于神祗伟大身躯投下的，那无边无际的阴影，也的确因为这样那样的缘由，在百般阻挠前，展现了超凡的求生欲。
是的，生机勃勃这个形容不太准确，机智勇敢也与他挨不上关系，人们给渡鸦按上了这样那样的寓意，主观的捏造了虚假的象征，不予分说下往往误解居多。
实际上，人们认为的，所谓的生机勃勃、机智勇敢的渡鸦，更多是这一相对同类较为强大的猛禽，在与更危险的猎食者竞争时，不得已而为的偏激。
克莱恩也是如此，否则他早就死在了冬月里不见天日的贝克兰德，和无名的数以十万计的牺牲品一样，被瘟疫腐朽内脏，被灾难吞噬躯体。
和我想象的完全不一样……克莱恩本以为拜访蕾妮特·提尼科尔，是一件不亚于同“战争天使”辩论的麻烦事，谁曾料到，这位“准丈母娘”仅是与他打了个照面，随口找了个理由，便结束了这一切。
当然，直觉告诉克莱恩，等师徒二人的私聊结束，肯定还会有后续，但那又是性质完全不一样的另一番事了。
墙壁上呆板的画像愈发密集，挤压着克莱恩的心肺，呼吸变成了一件难事。
孟菲斯王宫的内殿保留了太多原汁原味的高地艺术，克莱恩不是没有见过别的宫殿，阿兹克先生登基后，虽然没有选择旧的蒙特苏马皇帝命人打造的大宫廷作为居所，但还是开放了那座位于湖心之上的庞大建筑群，本着实用原则，启用了宫殿群落内功能性的部分，克莱恩也借着这个机会，上去参观过。
那是与孟菲斯王宫完全不一般的景致，磅礴大气、恢弘巍峨，是蒙特苏马大宫廷的主调。
从文化发展的角度看，高地文化一半以上源自于拜朗，可两者的王宫，这两个最能表现一国艺术偏向的结晶，却表现出了截然不同的倾向。
明明都予人压抑之感，然拜朗宫廷那被人刻意塑造的压抑，其根源在于“死神”途径本身上下尊卑森严的等级制度，而且随着适应，那份压抑不再会令参观者喘不上气，取而代之的是对宏大叙事的赞叹，和对一个辉煌帝国的崇敬。
这一点上，蒙特苏马大宫廷内的随处可见的壁画居功至伟，黄金磨成泥泞，由最灵巧的工匠涂抹在朱砂描摹的底稿上，最后呈现出对顶层发自内心的膜拜，其动人的笔触和环环相扣的故事，很容易感染观众，哪怕是初次见识，从前对拜朗没有一点了解的参观者，也会心甘情愿走进那石块与金属讲述的故事中。
反观孟菲斯王宫呢？
压迫绝不是“玫瑰学派”曾经提倡的主题，那压抑又何来？
“过分的节制，排斥了欲望，也就排斥了本心，任何事物都是有限度的，一旦越过承载的极限，反弹必然到来。”
“高地因过分追求极致而分崩离析的历史，在北大陆各国的大学中，都被当作经典事例，去警告那些学习文法和法律，很容易剑走偏锋的学生。”
“除了历史系，其他人都把这件事当成了一个寓言，而非真切发生过的悲剧，我想这可能就是下一次悲剧发生的导火索。”
“你认为呢？”
双手撑在围栏上，眺望山下景色的伦纳德惊讶转身，果不其然看到前队友走了过来。
漫无目的游荡在王宫内，不知是偶然还是刻意，在第三次选择方向后，看到故友衣角的克莱恩，忍不住凑了上去。
“我没什么看法。”伦纳德言不由衷，“你想说王国和教会压迫高地压迫的太过分，所以才惹得了今天这个局面？”
“那我无法反驳你，事实就是如此，王国一败涂地，教会被赶出了南大陆，现在这片大陆上，一座女神的教堂都不剩了。”
“我没有在谈论信仰，伦纳德。”
克莱恩随意找到一根柱子依靠，摆了摆手。
“开辟殖民地，开创高压统治海外领的不是鲁恩，也不是黑夜教会，非要拿这件事做文章，归根溯源恐怕能溯到第四纪，往近点说也是罗塞尔占主要责任。”
“第五纪的历史中，因蒂斯是第一个拥有海外殖民地的国家，后来的鲁恩、弗萨克、费内波特，都是有样学样，他们看罗塞尔的残酷手段好用，就拿过来用，至于失败，那是因为他们没有考虑时代变化的因素。”
点出重点，克莱恩不再掩饰真正的主题。
“就像他们没有想到，如今隐匿超凡那一套已经不适用了，继续欺瞒群众世界真实的一面，只想着封堵而不去疏通，早晚有一天会遭到反弹。”
北大陆的王室无一不是前朝乱臣，他们推翻自己的主子得到了王冠，又生怕权力从手中溜走，干脆封锁了信息，把世界分割成了两部分，一方属于他们和与他们利益相连的簇拥，一方则充满了无知的，不知真实为何物的国民。
“难道你要说，公开非凡存在才是更好的？”
伦纳德无法理解克莱恩的观点，这位前“红手套”不免带上了点火气，恨不得扒开前队友的脑子，看看里面还剩点什么。
“克莱恩，我知道你一直想和我好好谈谈，我一直躲着你，我想你会自己放弃的。”
他同克莱恩对视，透过那双幽黑凝视自己。
“你在怪我躲着你？”
克莱恩像吃了苦瓜，嘴角抽搐，但还是点了点头。
这回答，这问题，是他熟悉的伦纳德·米切尔。
“我确实在躲着你。”伦纳德道，“我有很多问题想问你，问问你当初到底是抱着怎样的心态，潜入了黑荆棘安保公司，选择成为一名‘值夜者’。”
“问问你是抱着怎样的心态，三番五次地破坏极光会的计划，最后还假惺惺演出一番英雄好戏，救了……救了我们。”
克莱恩欲开口，伦纳德出手打断了他。
“不，不用给我说。”
“我不想知道，我也不敢知道……”有着诗人气质的青年步步后退，“我生怕你会像我认知里最疯狂的狂信徒，给我传授对真实造物主的崇拜，说一些我无法接受的，和我一直生活的世界所认定的公义相违背的理论，所以我一直躲着你。”
“教会认定你是英雄，队长他们也是这么认为的，如果不是老头……”
说到这，伦纳德沉默了许久，等到再开口时，他的嗓音染上了嘶哑。
“如果不是帕列斯·索罗亚斯德，我或许会和他们一样，还被蒙在你编织的谎言里，妈的，为什么要让我发现……”
“或许，我从来就没有欺骗过你，欺骗过队长、戴莉女士、弗莱、老尼尔他们。”
克莱恩的回应倒相当平静，像是在谈论他人的人生。
“虽然很短暂，连两个月的时间都没有，但我还记得我在廷根的生活，还会回忆在佐特兰街黑荆棘安保公司度过的时光，那是我人生中最美好的一个多月。”
“我在那得到了一群很好的同事，队长经验丰富、为人和善，什么事情都能处理的游刃有余，是我见过最好的上司，唯独情感问题上一塌糊涂，这一点比他糟糕的记忆还要致命，对我来说最可惜的，就是没能见证他和戴莉女士的婚礼。”
“老尼尔是我神秘学道路上的领路人，是我第一位老师，弗莱外表冷漠，可内心比谁都热情，科恩黎总是我们中最任劳任怨，罗珊有时候很跳脱，她和奥丽安娜太太不同，不觉得我们是英雄，是值得钦佩的守护者，因为在她看来，我们平平安安的比什么都重要。”
“我之前问你，西迦女士的书出版了没，洛耀是不是还打遍牌桌无敌手，布莱特又没有和他的夫人要第二个孩子，西泽尔还是那么不引人注目吗，你都没有告诉我。”
“伦纳德，你也有自己的秘密，我从未质问过你，从未想过刨根问底，为了满足自己的好奇心破坏我们之间的感情……”
克莱恩笑了笑。
“当然了，是我亏欠你们，我隐瞒了太多，我的秘密也远比你隐瞒的要致命，所以我不会怪你，我能够理解你的反应。”
“那么，现在，你是否能给我一次机会，让我好好解释？”
微微张着嘴巴，在感慨和惘然间不知所措的伦纳德，几番犹豫后，艰难的点了下头。
“好的，我们一点一点来讲。”
克莱恩平和道。
他示意伦纳德来提问，这或许是帮助两人解开误会最好的办法。
“你是从什么时候开始信仰真实造物主的？”
经过慎重考量，伦纳德决定把这当成第一个问题。
“从什么时候？”
克莱恩感到意外，仔细想了想，又释然了。
在伦纳德的视角，他加入黑荆棘安保公司，怎么看都像是居心叵测，是怀着不明目的的一次潜入，问题的答案决定了接下来所有事情的性质。
“是在我去了贝克兰德之后，再准确点，是贝克兰德大雾霾刚发生那会儿。”
克莱恩无法忘记那一幕，当“原初魔女”向他展露恶意，将贝克兰德百万人性命置于险地，是真实造物主和祂的天使们，第一个响应了绝望。
“你应该知道，贝克兰德大雾霾背后藏了太多波澜，政府和教会都牵扯其中，灾难开始的第一时刻，除了基层官方人员自发性的抢救，政府主体没有任何动作。”
见伦纳德下意识想要反驳又不知该说什么，只能点头，克莱恩反问。
“这种情况下，你不觉得大雾霾造成的伤亡有些过于乐观了吗？”
“乐观？”
伦纳德喊出了声。
“怎么会乐观？”
“那么多人！东区、贝克兰德桥、市郊死了那么多人……”
“对，没错，市郊发生了不可能出现在大陆腹地的雷暴灾害，明明才五点钟，整个城市却被永夜笼罩，东区甚至发现了‘魔女’和‘恶魔’途径半神的踪迹。”克莱恩继续问道，“种种因素叠加，没有官方力量抢救，后来统计出来的伤亡数字远超预估，但那是因为政府本来就对东区的具体人口没有一个确切的把握，他们只统计了偏贝克兰德西侧几个市区的可能受灾人数。”
“东区拥挤了贝克兰德总人口的四分之一以上，也是重灾区，没有医疗基础、卫生极差，是疫病传播天然的温床，竟然只死了二十万人？”
“你想说什么？”
伦纳德已经猜到了。
“当时是我们在对抗‘魔女’和‘恶魔’。”克莱恩目光平淡，“我也是在那时候，选择了真实造物主，在那之前，我虽然谈不上信仰黑夜女神，但我一直自我标榜‘值夜者’的一员，准确来说，是黑荆棘安保公司，史密斯·邓恩领导的非凡者小队的一员。”
“队长告诉我，饮下非凡魔药永远不意味高人一等，魔药是禁锢疯狂的潘多拉魔盒，我们选择了它，我们开启了它，也要自己承受和它相伴的苦果。”
“背负这份疯狂，然后对抗那些可能有害于社会，或者已经造成悲剧的威胁，腹背受敌是每一个守护者既定的命运，也正因如此，每一个守护者都是可怜虫。”
“我以前一直这么认为，我天真的以为教会里所有人都是像队长那样的英雄，都可以像的廷根的大家一样。”
克莱恩舒了口气。
“后来我才知道我错了，虽然好人占了我们中的绝大多数，但总有些人，他们习惯于牺牲别人成全自己。”
“我不知道女神对此是什么态度，但在大雾霾那会儿，祂的的确确默许了灾难的发生，我看着祂和风暴之主置身度外，要不是造物主意外出手，挡下了‘原初魔女’的疯狂，或许就不是东区，整个贝克兰德都会面临毁灭。”
……
“也正是从那时开始，我选择了造物主，选择了一个险些被历史放弃的神。”
“在那之前，我只忠于黑荆棘安保公司共同的信念。”
“做一个称职的守护者。”