崔娘子躺在床上，胸口剧烈地起伏着，似乎随时都会咽下最后一口气。可她仍努力睁大眼睛看向朴素珍的方向，眼神里透出微弱的光。
“素珍，是素珍吗？……”
“嬢嬢！是我！”
朴素珍立刻扑了过去，跪在了崔娘子的床前。
“嬢嬢，我在这儿！我回来了……”朴素珍抓住母亲枯瘦的手腕，泪水夺眶而出。
崔娘子艰难地喘着粗气，伸出另一只手抚摸着朴素珍的侧脸。她的眼角渗出泪珠，一滴滴滚落在朴素珍的衣襟上。
“素珍，还能再见你一次，我……满足了……”
“嬢嬢……到底怎么回事？家里怎么会变成这样？”
“素珍……你要记住，你阿耶是被冤枉的！他……绝不会做出那样的事，他是被善春堂那些人冤枉的！”
崔娘子用尽全身力量抓住了朴素珍，仿佛要叮嘱她什么似的。她张大嘴巴，想要呼吸空气，可肺部却传来了撕裂般的疼痛。
“素珍……那个邱二郎！他明明知道真相，是他亲自去验收的那批人参，可现在却把所有的过错，都赖在了你阿耶的头上……”
崔娘子的语调渐渐低沉，声音也越来越轻。
“看错了……他看错人，也信错了人……”
“素珍……”崔娘子的目光慢慢涣散。
“嬢嬢……要撑不下去了，答应我，以后要照顾好自己……”
崔娘子的眼神越来越暗淡，她抓着朴素珍手臂的手越来越无力，终于缓缓地垂下去。
当芊苗抱着霏霏冲进崔娘子房间时，一声凄厉的哭喊声蓦地划破了朴府的宁静。
后来，朴素珍在苏玉儿的口中，知道了发生在朴灿烈身上的事情。
“真没想到，那邱乾湛不仅是个负心汉，还是个黑心种。那长安县县尉也是看人下菜碟的货色，邱家的状纸递上去还没几天，就把朴老爷抓去了。有没有打板子逼供我不知道，但审的时候我去看了，除了那几盒作为物证的参，就再没有其他人证或物证了。这官司被如此草率地判下，真不知他们邱家用了什么手段……”
朴素珍从县衙将自尽的父亲遗体领回家后，便将父母一同安葬在长安城西南的少陵原，那是回新罗的必经之路。
“娘子，还是多亏了孟郎君那时留给你的玉佩，否则……这给家主主母入殓的银两都不知到哪去凑……”芊苗抹着眼泪说。
“接下来，你做何打算啊。”苏玉儿问朴素珍。
朴素珍摇了摇头。
“我……我也不知道。”她喃喃说，手指轻轻抚上睡着在她身边女儿的小脸。
若是问她想不想报仇，想不想为父亲，为朴家证明清白。她肯定是做梦都想，可是，现在的她，又凭什么向邱家、向邱乾湛宣战？
她还有个霏霏。
“要不，你就在这鸣凤坊留下了吧。”苏玉儿建议。
朴素珍一怔，她的意思是叫她卖身为妓吗？
“想什么呢。”苏玉儿能猜到朴素珍此时的想法，“我的意思是你做饭的手艺还不错，你不在长安这些年，我还真有点想你以前带给我的那些点心吃食。既然如今你已无处可去，倒不如留在这，在厨房帮忙做些事情，起码有个安身之所。”
她看了眼霏霏，“孩子还小，她经不起这般折腾……”
芊苗在边上附和道，“娘子，二姊说的有理！”
朴素珍想了想，终于点头答应。
朴素珍母女俩在鸣凤坊的生活在苏玉儿的庇护下还算太平。只是芊苗为了生计，只能离开她们去了另一个商贾家做婢女。
可是好景不长，慢慢的，苏玉儿的境况也开始大不如前了。平康坊的舞姬乐妓，吃得都是一口青春饭。待韶华退却，即便是之前再风光无限的美人，在更加年轻貌美的新人面前，最后也只能沦为陪衬，被抛弃在昔日将她捧上神坛的舞台边沿。
作为依附苏玉儿在鸣凤坊混口饭吃的朴素珍母女两，日子自然也一日不如一日。
“姑姑，霏霏想吃那个……”已经五岁的朴霏霏指着街边卖的糖葫芦，奶声奶气地央求着。
“霏霏乖，姑姑还要去采买肉菜，等事情办好了，咱们再回来买糖葫芦，好不好？”
朴素珍并没有宿在鸣凤坊里，她在距离鸣凤坊不远的地方租了个小房子。霏霏还小，让她总呆在这种声色犬马的地方她真的怕她学坏。可是这份工作是她们娘俩赖以生存的活计，所以她只能每日清晨带着霏霏来采买食材，采买完后再将她送到市集旁的托幼所去，等快放工时再将她接回家。
她生怕朴霏霏会被托幼所里的孩子笑话她是个父不详的小孩，便干脆胡诌出一个兄长来，借口兄长参了军，将孩子交予她来教养。
霏霏还小，她还分不清嬢嬢和姑姑有什么区别，既然嬢嬢更喜欢她叫她姑姑，她也就很自然地改了叫法。
“好吧……那我们快去快回！”朴霏霏很听话，她知道姑姑一个人养育自己不容易，她不能耽误她的工作。
朴素珍摸了摸霏霏的小脑袋，拉起她的小手便往菜肉的集市赶去。
等她将今日所要备的食材都采买完毕时，时间已经过去了一个时辰。五岁大的霏霏已经体力不支，等她的时候便靠在墙边沉沉睡去。
朴素珍怜惜地看着又困又累的女儿，心里说不上是什么感觉。
她还是亏欠了她。
“素珍，要不要让霏霏睡一会再走？”李大娘帮朴素珍将买好的菜肉打包好，看了一眼睡得正香的小姑娘，有点担心地看着眼前这个瘦弱的女子。
“不了，李大娘，我还要送霏霏去托幼所，晚了要赶不上厨房开灶了，您帮我一把，把霏霏放我背上就好。”朴素珍早就没了以前贵家小姐的娇气，她一门心思想快点回鸣凤坊，否则老鸨又不知道会在玉儿面前撂下什么难听的话。
玉儿已经为她得罪过老鸨几次了，她不能再给她添麻烦。
朴素珍在李大娘的帮助下，把霏霏稳稳扎在背上，一手提着肉，一手提着菜，离开了李大娘的菜肉摊，朝平康坊走去。
睡得香甜的霏霏，小口微张，脑袋耷拉在朴素珍的肩膀上，好像梦到了什么美好的事情，小嘴轻轻地说了一句：“糖葫芦……好吃……”
朴素珍忍不住轻笑一下，这孩子，睡着了还想着糖葫芦呢。行吧，反正顺路，满足她一次。
她加快两步，往刚才看到卖糖葫芦的货郎处走去。
只是，在距离那货人还有十几步的地方，她定住了。
(本章完)