莲亭。
芍药如雪，花团锦簇。
风中掺挟幽香，不知是花的，还是人的。
人与三年前相比，出落愈发亭亭玉立，婉约娴柔，唯一双眼眸坚韧。
浅紫罗裙下的玲珑身段，光洁如玉，细腰堪折。
楚式微见过。
楚式微脑中一闪而过的是昨夜淮乐勾着他颈项的玉臂，她像一只好奇心重的猫，明明身子因害怕抖得厉害，还是主动亲吻他的唇。
一下又一下。
她实在热切，与现在截然不同。
男女之事方面，楚式微之前没有实切体会过，但也听闻过一二，并非一概不知。
不过，淮乐似乎比他知道的多，就连亲吻的都轻车熟路。没想到，在这方面上，她丝毫不露羞怯......
只是昨日夜里，她分明那么大胆。
怎么如今连抬头看他都不敢。
见面前的身影没有动静，淮乐徐徐抬首，眼波平缓，“殿下若是有心怪罪，椒房殿那边知道了，恐怕会坏了皇后娘娘和姜妃娘娘的情意。”
皇后与姜妃暗争多年，明面上却是和和气气，还没真正撕破过脸皮。
楚式微冷笑一声，“你以为拿皇后可以压住本王？”
淮乐是有这个意思，她面上看着宁静，心里乱作一团。
楚式微不是一个好相处的主，他若是现在有心罚她，怕是椒房殿也来不及救......
那年的花灯会，楚式微一拳打断了御史中丞之子李宣的鼻骨。打人尚不打脸，此举有辱李家颜面。
李美人闻讯夜叩椒房殿，跪在殿门外高喊，“求皇后娘娘做主。”
彼时，淮乐正在椒房殿。
淮乐刚回宫，早被宫外的一幕吓坏了，惊魂未定，细软的手指紧紧抓着琳琅的手臂。
琳琅拍拍淮乐的后背安抚她，“没事了殿下，回来了就好，以后我们再也不和二殿下出去便是。”
“琳琅姑姑，二皇兄与那位郎君打在一块，那位郎君出了好多血，我叫皇兄不要打了，皇兄没有听我的。我看到皇兄的手上都是血，想来是受伤了。”淮乐想起来后怕，她气息微乱，胸脯起伏着，将来龙去脉说与皇后听。
“他能伤着？”琳琅听得眉头紧皱，“那位爷真是无法无天了，自古以来，哪个皇室能在大街上与人殴斗？没了礼法！真是什么样的人教出什么样的儿子。”
说罢，琳琅抚了抚淮乐的肩膀。
“琳琅。”皇后边上的另一大宫女璇玑出声提醒她谨言慎行。“不可妄言二殿下。”
琳琅叹声摇头，不再作任何言语。
殿外的宫人进来通报，“皇后娘娘，李美人在外头跪着，还将额角磕破了，说是一定要娘娘做主，奴婢几个怎么劝都劝不走。”
“让她进来吧。”皇后道。
殿内烛火澄亮，映得李美人额角的血迹鲜艳生动，我见犹怜。
李美人声泪俱下，掩面痛哭，“兄长就宣儿那么一个男孩，家里平日说都不舍得说，今不知怎么就得罪了二殿下让二殿下打了。宣儿是臣妾看着长大了，今夜之事光是听了就可怜，皇后娘娘可要替臣妾做主啊！”
琳琅劝道，“李美人入宫不久，有所不知，李郎君是你们李家的宝。可二皇子是姜妃娘娘宫中的祖宗，圣上宠着，宫里哪个不是小心供着？这事皇后娘娘管不到，你若真要个说法，应该去姜妃宫里，或是寻皇上说去。怪只怪，李郎君招惹错了人。”
“这！难道就让我们家宣儿平白无故遭一顿毒打？”李美人知晓皇帝宠爱姜妃，哪里敢鸡蛋去碰硬石头去姜妃宫里讨说法，只求心慈公平的皇后能说上一句正道话。
见皇后不语，李美人嗳叹一声，“如今瞧来怕是我们李家只能自认倒霉了！皇上喜爱二殿下，舍不得怪罪，此事若是换了太子殿下，定就另当别论了......”
“你好大的胆子！太子殿下岂会如此行事？这是椒房殿，不是你李家！”琳琅听出李美人的意思。
皇帝宠爱次子，对长子有失偏颇，是显而易见之事。
李美人这话，是故意往皇后心上戳。
经琳琅一声呵斥，李美人才懊悔悲愤上脑说错了话，即刻跪下，“臣妾口没遮拦，还请皇后娘娘恕罪。”
皇后没有怪罪，“起来吧。皇上善待臣子，李郎君受此变故，想来陛下不会置之不理的。明日见了皇上，本宫会说句公允的话。”
“多谢皇后娘娘。”侍女扶着李美人起来，李美人拭去眼尾的泪，看向淮乐，“今日是公主殿下与二皇子一同出宫的，若是见了皇上，还请公主殿下将二皇子的错行一五一十道出。”
淮乐欲解释今夜之事，被琳琅抢了先，“公主受了惊吓，还请李美人莫要再提了。”
“天色不早，臣妾不扰娘娘休息。”李美人欠身退下。
李美人走后，淮乐向皇后小声道。“是李郎君先要抢我的花灯，二皇兄大抵是为了保护我，才冲动了......”
今夜所有的人都在说楚式微的不好，淮乐不知如何反驳，她从未反驳过他们的意思，她觉得不全是楚式微的错。
若说有错，她也应该有错。如果自己将花灯给了那位李郎君，或是不出宫，大抵就没有这档子事了。
琳琅端来一碗安神甜汤，“我们殿下真是心善，只是莫要可怜那位爷。他可是连亲兄长都打的人，殿下要离他远些，小心打起来伤着。”
“吃了甜汤，回去好好睡一觉。”皇后容色柔和，她说话总是温柔明理的。
淮乐点点头，低头小口喝甜汤。今日的甜汤，她喝着没有往日香甜，心中憧憧。
李美人刚走不久，太子便来了。
楚子揭快步入了殿，淮乐见了他，面上愁态舒展，“皇兄。”
“母后。”楚子揭先是行礼，而后关切地看淮乐有没有受伤，“今夜的事儿臣听闻了，都是儿臣不好，本答应了陪妹妹去看灯会的。若是我陪妹妹去，便不会有这些了。妹妹不会担惊受怕，式微也不会犯错。”
楚子揭身为太子，已入朝为皇帝解忧，今日是忙于政务，才失了他与淮乐早就定下的约。淮乐自幼在宫中被保护得好，哪里会见过那种场面，怕是吓得不轻。
“皇兄，我没事的。”淮乐露出一笑，起身欲上前。
皇后叫住她，微微一笑，“淮乐，先将甜汤喝了吧。”
淮乐这才顿足，回去坐下，对楚子揭温和一笑。
皇后看着淮乐落坐，复望向楚子揭，楚子揭敛了多余的神色，皇后叹了一声，“你皇弟在宫外伤了御史中丞的独子，明日定会受众人参本，你是长子，要为你父皇分忧。”
“是，儿臣知道怎么做。”楚子揭应道，而后看向淮乐。
回茂云殿的路是楚子揭陪淮乐回去的，一路上，淮乐与他又说了一遍事情原委，楚子揭不知从何处拿出一只莲花灯给淮乐。
翌日，朝堂之上。
御史中丞等一众臣子联合痛斥二皇子行事肆意妄为，皇帝一言不发，出来为二皇子说话的只有太子一人。
太子求皇帝网开一面，皇帝下旨次日便送二皇子回边塞。
楚式微本是回京过年节的，可年节还未到来。
听闻此讯，淮乐心中说不上来的自责，她想去送二皇兄，却听见二皇兄与宫人的谈话。
宫人道，“今早朝堂上是太子为殿下求的情，为此还受到朝臣的痛斥，说太子贤德，就是......就是过于包容殿下。”
楚式微听完，脸色阴了下来，“虚情假意。”
淮乐听得气不打一处来，太子皇兄好心替他求情，他非但不领情，还说出这样伤人的话。
还真是如宫人口中说的那般恶劣，好在这话没有让太子皇兄听见，不然皇兄定会伤心的。
淮乐气得转身便走。
过往淮乐没少听闻椒房殿的宫人说起楚式微对太子的挑衅，哪怕是士族云集的场合，也丝毫不给兄长台阶，说话不留情面。
这样一个人，实属目无尊长......
莲亭繁花争盛，却在女娘瑰丽的面容下失了颜色。
“民女没有恶意，是皇后娘娘召民女入宫侍疾，送药的时辰快到了，实在耽误不了，还请殿下让条路。”淮乐声音温和，是听不出一丝恶意，也听不出一丝谦卑。
她看了楚式微一眼，瞧见他银色的耳环，不止一枚，耳骨上还有两环，五官精致又凛冽，就是凤眸冰冷。
是好看的脸。可与楚子揭不同，光看楚式微一眼，便让人觉得他是不好说话的人。
楚式微看见淮乐与他相视，又见她飞快地移开目光，她道，“想必殿下也不希望被人看见，传出去说殿下一个男人欺负女子吧？”
还是常年习武的大男人，堵着一个小女子算什么。
“你说的欺负是什么。”若说是表面之意，他还真是不屑做此等掉身价的事。
“大抵是得理不饶人。”
“这位侍女说错了话，在王府可是要割舌头的。”一位宫女道。
玲珑吓得腿都软了，害怕地看向淮乐。
“昨日是二殿下庆功宴，此等大喜，不应见血。”淮乐道。
听到昨日二字，楚式微让了路。
淮乐顺势快步离开，路过楚式微身侧时，听到他说了句，“是本王最见不得女人哭。”
“？”
她几时要哭了？
淮乐不知他是何意，回椒房殿的路上想的都是他这句话，直至突然想到那次灯会，那时她被吓得不轻，回宫路上在车轿上落了泪。而坐在身侧的楚式微只是漠然看着，一句安抚的话都没有，让淮乐更害怕了。
淮乐耳根顿然通红，楚式微竟然还记得此事。
实在，太过丢人。
然楚式微说的则是她昨夜埋在他肩头啜泣的模样，是有挑衅的提醒之意，回报她的口齿伶俐。
椒房殿。
琳琅说程家娘子还在殿内。
既然躲不过，淮乐想着把敷药送与皇后，再找个说辞离开。
如今她不是公主了，更加比不上程语嫣在皇后心中的分量。
做不做公主，这是淮乐自己选的，淮乐不后悔。
此前，蛮族屡犯齐朝边地，意图过界。
齐朝与蛮族早有渊源，两国交战有数百年之久，百年前，两国停止战火商榷和平事宜。
自此以后，齐朝与蛮族开启联姻，每代的蛮王都会迎娶齐朝最尊贵的公主，上贡则换了个好听的称呼，美其名曰聘礼。
自正式开战起，天启军短短一载光景打得蛮族手忙脚乱，狠狠灭了蛮族一贯嚣张跋扈的风势，打得他们俯首称臣，答应再不会靠近齐朝。
此讯一出，举国各地欢庆一片，一时改了口风，称颂二皇子年轻有为，谋略无俦。
去年的春日，正是捷报回京之时。
举国欢庆，上京尤为热闹。
是齐朝百年来未曾有过的盛况。
皇宫之中，破了静肃，皇帝龙颜大悦，当着文武百官的面难掩对次子的赞许，封赏无数。
佳讯传到了后宫。
淮乐初闻此事，自是欢喜。驻守边塞的天启军攻退了蛮族，她大抵是不用再去和亲了。
虽在此之前自边塞回京的捷报连连，心中早有胜算，可等到这一天真正到来时，淮乐犹如做梦一般的不可思议。
半月之后。
皇后亲口告诉淮乐，“齐朝日后不必再与蛮族联姻。”
皇后询问淮乐，是否想念爹娘。
她的亲生爹娘。
淮乐入宫时年幼，可已经记事。
记忆中，爹爹会让她骑在肩上去摘树上的甜果，淮乐摘下果子，第一想着是递给爹爹吃，爹爹笑着说“幺儿吃”。她的阿娘，是一个手巧的女娘，做得好吃的糕点，淮乐在宫中多年，依旧觉得皇宫御厨的糕点手艺比不上阿娘。
绫罗绸缎，钟鸣鼎食，旁人红了眼，只有淮乐知道，这里终究不是真正的家。
她想念阿爹阿娘，离家数十载，爹娘会不会已经认不得她了？
想到此处，淮乐酸了鼻子，轻轻点头。
皇后明白了淮乐的意思，允许她出宫回家了。
想起与楚子揭的事，她安慰自己，他们本就不是亲兄妹，如今更没有什么瓜葛，怎么算得上有悖伦理呢？
他们心照不宣，只字不提。
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