徐东海？
咋一听到这个名字，周顺与江宁教谕都有些诧异。
这名徐东海，确实当得起神童二字，据说七岁就能写诗作词，十岁熟读四书五经。
并且还以孩童年龄，考进了应天最好的昭文书院，更是从侧面印证了他的天分。
今年虚岁才十三，就来参加了江宁县试，还入选了五份最好的答卷之一，表面看起来好像各方面都无可挑剔。
不过认真来说，在这五份选中的试卷中，徐东海文笔、破题思路等都算不得出类拔萃。如若不是看在他年纪尚小的优势，可能都选不进来。
就这县丞居然还想要取中为案首？
“徐东海文章稍显稚嫩，可以取中，但不可为案首。”
教谕直言反对，这五份里面最没有资格评为案首的，就是徐东海。也不知道县丞想什么，居然提名他。
面对林教谕反对，江宁县丞也不争论，而是脸上挂着一道深意笑容反问道：“那老教谕想点谁为案首？”
“成国公府沈忆宸，以及江宁县学罗正，其二选一！”
林教谕说出了自己心中人选，沈忆宸今日拨得头筹理应加分，并且那一手字力压群雄，八股文章破题精准，整篇写的也没问题。
不过稍显败笔的是最后试贴诗，除了勉强对上了韵脚，其他各方面都极其平庸，简直跟前面优点判若两人。
罗正就恰恰相反，笔墨上稍逊一筹，八股文章两人算旗鼓相当。但是最后的试贴诗，就领先沈忆宸太多了，完全不在一个档次上面。
综合下来，林教谕更心属罗正。
“县台大人，你呢？”
“成国公府沈忆宸。”
周顺没有什么好说的，他绝对力挺沈忆宸。
如若不是县试当堂点为案首太过出格，周顺当时冲动之下，都差点直接宣布沈忆宸为案首了。
听完两位同僚的回答，江宁县丞笑着回道：“就算不论县台大人的主考权利，单单投票沈忆宸也有两票了，这么看来案首就点为沈忆宸了？”
江宁县丞说完之后，却并没有等另外两位回答，而是继续说道：“不过下官认为，点中沈忆宸为案首，对于县台大人并无好处。”
“张县丞，你这话为何意？”
周顺立马追问道，很明显这话里有话啊。
“沈忆宸乃成国公之子，这身份应天府可谓人人皆知。当日国公爷家宴，县台大人你也参加了，其中关联很难不让人产生遐想。”
“另外今日考棚，县台大人你公开称呼为沈小友，还暗示吏员安排了号舍。并且沈忆宸交卷速度之快，很不合乎常理，再加上交卷之后，你又说出可当案首的话语。”
“种种迹象综合起来，点沈忆宸为案首，县台大人您如何服众？”
江宁县丞一脸深意的看向周顺，意思已经很明显了，那就是你跟沈忆宸之间的瓜葛太多，外界会怀疑受贿徇私。
甚至别说是外界了，就连县衙中人，都感觉你跟沈忆宸的关系不正常。要还把他点为案首，不正好坐实了那些猜测吗？
“一派胡言！”
周顺虽然年轻，但也不傻，这种**裸的污蔑，他如何能接受？
自己对于沈忆宸的关照，不过是起了爱才之心，私底下并无任何联系，更别说受贿舞弊这些操作。
“县台大人，人言可畏，你可要慎重啊……”
江宁县丞又劝了一句，沈忆宸不当案首也就那么回事，但这可事关你周知县的前途，愿意拿来赌吗？
就在周顺无言以对之际，一旁的林教谕冷冷说道：“县丞大人，你选中徐东海，又真的是唯才是举吗？”
不比周顺这种年轻的空降知县，林教谕与张县丞一样，都是本地老官员了，双方知根知底很清楚。
张县丞说出这么一番话，绝对不可能是站在公义上为周顺考虑，更多还是为了自己私心。不出意外的话，看来沈忆宸，是挡了徐东海的路了。
听见林教谕都把话说的如此直白，张县丞就干脆承认道：“老教谕说的没错，确实不完全唯才是举，徐东海除了本身才华出色外，他还有另外一层身份。”
“是何身份？”
教谕心里面也清楚了，看来这个徐东海，才是真正的关系户。
“南京兵部尚书徐琦徐大人的堂侄。”
当徐琦的名号报出来，周顺跟林教谕两人脸色一变。
要知道南京六部里面，唯一的部院实权大臣就是徐琦，他可不是什么休闲养老官，有很高概率重返京师权利中心的可能性。
难怪张县丞敢如此的肆无忌惮，就是吃准了说出来，别人也不敢拿他怎么样。
“县台大人您还年轻，卖徐大人一个面子，未来仕途上将大有可为。”
既然话都已经说开了，威逼之后就是利诱，县考徇私走关系，整个大明都是如此，算不得什么新鲜事情。
而且这徐东海本身就有才华，也没有舞弊泄露考题什么的，可以说卖这个面子毫无风险，完全就是举手之劳而已。
周顺稍微权衡一下，应该就会清楚该选择谁为案首。
说实话，此刻周顺心中确实犹豫了，先不论什么好处不好处的，自己不过区区正七品知县，何必为了一个才数面之缘的沈忆宸，去得罪南京实权大臣？
但是想要就此答应下来，周顺却又过不了自己内心的那一道士大夫精神的槛。
因为这是周顺第一次担任主考官，内心热血未凉，满满的为天子取士荣誉感。
明明沈忆宸各方面碾压了那个徐东海，却碍于对手有个当朝大臣的堂叔伯，就得令明珠蒙尘？
周顺脑海中浮现出自己外派为官那日，心中曾许下的诺言，那就是：士大夫以文载道，以民为本，当不为权贵折腰！
想到这里，周顺的嘴角浮现出一丝放松的笑容。
“徐大人为官清廉，为人正直，为臣谋国，乃我辈之楷模。”
张县丞咋一听到周顺对徐琦的称赞，还以为对方想明白了，这是在说点场面话示好。
结果仔细听这用词，好像又不那么对味，有点反讽的意思。
“我相信今日要是徐大人亲临，也定会秉公取士，绝不会徇私！”
“所以本届县试案首，本官决定点中为沈忆宸！”
当沈忆宸这三个字出来，张县丞傻眼了，他万万没想到这个年轻知县，真就那么一根筋犟到底。
“县台大人慧眼识珠，下官佩服。”
林教谕伸手长鞠一躬，这并不是什么场面话，而是打心眼里佩服。
凭心而论，这事要是换做自己，林教谕都没有勇气如同周知县这般公正大义。
周顺说完之后，为了防止自己后悔，直接咬牙走到了摆放取中榜单的红案面前，于榜首写下了沈忆宸的名字。
简单三个字，对于此刻的周顺来说，却恰有千斤之重！
……
另外一边的沈忆宸，此时并不知道自己已经被点中为案首，更不知整个取中过程中，有如此多的利益纠纷，周知县顶住了多大的压力。
他与赵鸿杰、李达一行人，今夜在醉仙楼，可谓吃的膀阔腰圆。到最后结账的时候，都能隐隐看到李达脸上那般肉痛表情。
吃饱喝足回到客栈房间，沈忆宸倒头就呼呼大睡，这倒不是有多么辛苦累到了，而是李达这群家伙实在太能劝酒了。
哪怕沈忆宸以明日还有县考为由，找了无数个借口，但人都在桌上了，挡得住初一，挡不住十五。
到了最后，沈忆宸干脆也放弃了抵抗，与李达来了个“不醉不归”。
半夜无梦，当天空之中还是星光点点的时候，沈忆宸就挣扎着从床上爬起，要赶着去县试第二场初复了。
摇了摇因为宿醉之后还隐隐作痛的脑袋，沈忆宸来到了院子里面，打盆冷井水洗了把脸，好让自己更加清醒一点。
与此同时，赵鸿杰也从房间里面走出来，一看到沈忆宸就抱怨道：“哎，早知道昨夜不跟李达喝这么多了，今日头痛欲裂，县试还怎么考啊。”
“你也好意思说这话，昨夜劝酒最起劲的就是你！”
沈忆宸毫不留情的揭穿了赵鸿杰，可能是现在没有了李达的欺负压迫，这小子可比以前放开了不少。
甚至昨天晚上，还有胆子跟李达玩起了酒令，到最后都喝多了，两个人还勾肩搭背的哥俩好起来，沈忆宸感觉自己都看瞎了眼。
说话之间，李达等人也纷纷从房间走了出来，每个人都睡眼朦胧一脸疲态，完全没有了昨夜的精神劲。
洗漱完毕之后，随便吃了两口早餐，一行人就朝着下江考棚方向赶去。
与昨日考生们三三两两，在考棚前空地各处站着不同。今日沈忆宸等人来到下江考棚，看到了几乎所有考生，团团围在了一座告示栏前面。
“出案了，这么快？”
见到这一幕，沈忆宸一行人都是考了数次的老油条，自然明白发生了什么。
只是以往放榜公布取中名单，最快也得到第二场初复结束之后，甚至慢者拖到第三场结束都有可能。
没想到今年主考官阅卷速度了得，第二场都还没有考，就已经出案放榜了。
“还愣着干什么，赶紧看看取中了没？”
不知道谁喊了一声，李达等人瞬间反应过来了，然后仗着身强力壮，硬生生在人群中挤出一条道来，杀到了公布栏的最前面。
“快看看，老大的名字在哪里？”
白胖子张祺因为体型缘故，想要挤到前面不太容易，于是只能扯着嗓子朝李达喊了一句。
“没看到我在哪里啊。”
面对张祺催促，李达快速扫视一圈，粗看之下并没有发现自己名字。
“谁说你名字了，是看老大沈忆宸的！”
听到张祺这句话，李达首先愣了一下，瞬间感到内心里面五味杂陈……
“狗叛徒！”
嘴上恶狠狠的暗骂一声，李达眼神动作可没有耽搁，又赶紧扫视了榜单名字，好像也没有沈忆宸的。
不应该啊……
李达好歹也是见识过沈忆宸在诗会上的表现，整个南直隶的文人雅士都称赞他有才，还是状元公弟子，难道考个县试又得名落孙山？
不过很快李达反应过来了，自己习惯性的更关注榜单末尾的名字，毕竟要是能取中，自己名字肯定也在那块。
但是沈忆宸不同啊，他名字应该在榜单前面！
改变思路，李达从后往前看，一直扫到了第一行榜首，他才终于看到了那个熟悉的名字。
沈忆宸！