县令将曹操带至后院，问道：“我闻丞相待你不薄，你为何要引祸上身？”
曹操不屑道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！你既然抓了我，就赶紧押我前去请赏吧，何必多问。”
县令让左右退下，对曹操道：“你休要小觑我，我并非俗人，只是未遇明主。”
曹操道：“我祖宗食汉禄，若不思报效，与禽兽何异？我屈身于董旻，便为寻找可乘之机，为国除害，今刺杀未成，实乃天命。”
县令问道：“孟德此行，要去何处？”
曹操道：“我欲归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董旻。”
县令听后，亲自将其枷锁解开，并扶曹操上座，拜道：“公真乃天下忠义之士也！”
曹操见状，赶忙也拜，并问县令姓名，县令道：
“我姓陈，名宫，字公台，老母妻子皆在东郡，今见公如此忠义，愿弃此县令，与公同谋大事。”
曹操大喜，陈宫连夜收拾好了盘缠路费，与曹操更换衣服后，各背一剑，望曹操故乡奔去。
行了三日，二人到了叫成皋的地方，见天色已晚，曹操持鞭指向林中深处对陈宫道：
“此林间有一人，姓吕，名伯奢，是我父亲的结义兄弟，如今天色以晚，在此人家里住一宿如何？”
“甚好。”
随即二人在吕伯奢庄前下马，走了进去，吕伯奢见到二人，对曹操道：
“阿瞒啊，我闻朝廷遍发文书，要捉你啊，你父亲已去陈留避难了，你怎么到这来了？”
曹操将经过告诉吕伯奢后，道：“若非陈县令，操已粉身碎骨矣。”
吕伯奢听后，对陈宫拜道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣，使君宽心安坐，今夜在此歇息便可。”
说罢吕伯奢回到了屋内，良久才出，对陈宫道：“老夫家无好酒，容我去西村沽一樽酒来相待。”
说完就匆匆上驴而去，曹操与陈宫坐了一会，忽然听到庄后有磨刀之声。
曹操道：“吕伯奢非我至亲，此去可疑，应当窃听之。”
陈宫点头，二人偷偷来到草堂后，听到有人说道：“缚而杀之，如何？”
曹操道：“看来吕伯奢是去报官了，若不先下手，必遭擒获。”
随即与陈宫拔剑而入，不论男女，尽皆杀之，一连杀死了八口，来到厨房，却见一猪被绑着。
陈宫悔恨道：“孟德多疑了，你我误杀好人矣。”
曹操道：“多说无益，还是速速离开吧。”
陈宫叹了口气，随即与曹操各自上马出庄，行了不到二里，见吕伯奢骑驴而回，驴鞍上悬着两瓶酒，手中拿着果菜。
见曹操和陈宫要走便问其缘故，曹操道：“我乃罪人，岂敢久住。”
吕伯奢道：“我已吩咐家人杀猪款待你们，贤侄、使君住一宿何妨，还请速回。”
曹操拔剑指吕伯奢身后道：“快看，那是何人。”
吕伯奢刚转头望去，曹操便挥剑砍向吕伯奢，陈宫看着吕伯奢倒下。
对曹操怒道：“刚才是误杀，这又是为何！”
哪知曹操冷淡道：“我杀了他一家八口，如若让他回去，必定报官，到时你我二人性命休矣。”
“知而故杀，此乃大不义也！”
曹操笑道：“哈哈哈，宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫见曹操说出此话，沉默了，当夜二人行了数里，在一店内住宿。
曹操先睡着了，陈宫看着曹操暗想：“我先前以为曹操是好人，方才弃官跟他，没想到此人是个狼心之徒，若不杀之，日后必为大患。”
想到这，陈宫拔剑欲杀曹操，就在得手之际，陈宫转念一想：
“我为国家跟他到此，杀之不义，不如弃他而自去。”
陈宫最终也未杀曹操，将剑收回剑鞘，上马自投东郡去了，曹操醒后未见陈宫，寻思着：
“此人见我说了两句，就疑我不仁，从而弃我而去，我定要干出一番大事业，让其后悔，也该加快行程了，此地不可久留。”
随即曹操连夜到了陈留，见到父亲后，将自己的事告诉了他，并欲散家财，招募义兵。
曹父道：“资少恐不能成事，此地有个孝廉卫弘，仗义疏财，其家巨富，若得其相助，大事可图矣。”
曹操听后，立即大摆宴席，请卫弘到家，曹操道：
“今汉室无主，董旻专权，欺君害民，天下人民无不震怒，曹欲力扶社稷，只恨财力不足，公乃忠义之士，还请相助。”
卫弘道：“我有此意久矣，只是未遇英雄，今见孟德有此大志，我愿将家资相助。”
曹操大喜，于是先发矫诏，后招募义兵，竖起招兵白旗一面，上面写着“忠义”二字，数日间，应募之士多矣。
一日，一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦来投曹操，又由于一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。
曹操皆留为帐前吏，又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后，自小习枪棒。
十四岁时拜师学武，有人辱骂其师，被夏侯惇一怒之下所杀，故而逃难。
闻曹操起兵，便与其族弟夏侯渊，二人各引壮士千人来相会，此二人说来还是曹操的兄弟。
曹父曹嵩，原本是夏侯氏之子，后过房与曹家，因此是同族。
不到数日，曹氏兄弟，曹仁和曹洪各引兵千余人来助战，曹仁字子孝，曹洪字廉，二人均弓马娴熟，武艺精湛。
曹操大喜，于村中调练军马，卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡，四方送粮者更是不计其数。
此时袁绍得到曹操矫诏，领麾下文武，引兵三千，离开渤海来与曹操会盟。
曹操写檄文传到各郡，檄文发出后，各镇诸侯皆起兵相应。
分别有，后将军南阳太守袁术、冀州刺史韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡。
陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超。
徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张扬、乌程侯长沙太守孙坚。
祁乡侯渤海太守袁绍，各诸侯军马数量不等，有的三万，有的一两万，各领文官武将，朝着洛阳出发。