夜已子时，北都将军府内的书房里还亮着灯火。司马棋玉坐在案前，一手拿着书简，一手撑着脑袋，橙黄色的烛光照在她那略显疲倦的脸上，柔和了所有棱角。
外面有侍女敲门，端着汤进了书房，道：“夫人，将军见您还没有睡，便差人送来了乌鸡汤，让夫人您喝完早些休息。”
司马棋玉放下书简，坐直了身子，道：“跟将军说我知道了。”
侍女作揖，退了下去。
司马棋玉喝完汤后，吹灭了蜡烛，走出房门时，抬头一望，只见月如玉盘，繁星密布，其中那颗代表着张彻的南方帝星，此时显得越发耀眼，不由暗自叹道：天命难违啊。
自贾启死后，贾和继位，整个荆北天翻地覆，焕然一新；肃清邪气，以正律法；扬武利器，兵锋日盛；礼贤下士，人才辈出；虽有怨言而被呼声所盖，内外之事，日渐倍增。
荆南的王淼看得出来，贾和这是在磨刀，准备要向他用兵了，手下文武皆劝其先下手为强，不可任其发展。这王淼当然知道不能养虎为患，但是贾和一上任就命潘轼在南郡布防，沿江各地皆有重兵把守，他也无可奈何。
王淼有一谋士，姓桑，名济，字公达，零陵洮阳人，道：“主公，贾启新亡，人心不振，贾和新立，威望不足，虽严于律法，而多有怨言，其兄弟不能同心，文武不能同德，故荆北如今之局势乃外强而中干，正是进兵之时。”
王淼问道：“先生有何良策？”
桑济道：“潘轼手下有一人，姓谭，名燚，现任水卫营司马，驻兵于小河口处，此人生性暴躁，嗜酒如命，常常责罚手下，可为突破口，主公明日派一队人马前往孱陵处建造军营，并在营地周围插满旌旗，虚张声势，以此吸引对方的注意力，再派一军劲旅星夜渡江，袭击小河口。”
现如今各路诸侯所领州郡皆已一统，北方的陈禹大败吴奉之后更是如日中天；中原林广声名四海，富有兵马钱粮，贤能众多；江东宇文习水师无敌于天下，人心依附；蜀川严芳地广民丰，据势而守；西凉杨绣四代基业，根深蒂固；唯独荆州两极分裂，未能有主，若王淼不图，则早晚必为他人所取。
建平二年一月，王淼整合两千人马进驻孱陵，于虎渡口大肆建造营寨，调动战船。潘轼得报后，亲往江口察看，隔岸眺望，只见旌旗密布，声势浩大，遂命三军备战。
当夜，王淼派信使前往南郡水师大营，面见潘轼，信中言道：“贾公在时，过于仁慈，宽以待人，不求严律，贪官横行，贼盗猖獗；今其病亡，贾和继位，昏庸无道，杀仁持暴，重用张彻，为虎作伥，三郡慌慌，百姓惶惶；言至于此，无意兵伐，只愿荆州，日善向好，将军大义，旦求一心，内平患乱，外御国贼，同仇敌忾，报效朝廷，光复大凌，以正王室。”
潘轼看完后，将书信放于烛火上焚毁，对信使道：“告诉你家主公，既然他如此着急的想把荆南四郡献出来，那本将军倒也是盛情难却，让他洗好脖子在长沙等我。”
信使刚要带话，却被潘轼一声呵斥打断：“来人呐，将此人给我叉出去。”信使骂道：“你这莽夫，怎可如此无礼。”
隔天，武陵太守、洞庭水师左校尉薄雷率领两路人马，师出虎渡河，攻打南郡沮章水寨。潘轼命弓弩手乱箭射开敌方阵势，驾快船冲入其中。薄雷敌不过潘轼，败退回营。潘轼趁势而攻，引战船五百艘，发兵虎渡口大营。薄雷弃营而逃，退了二十里，草草安顿。潘轼夺下营寨后，引兵两千再追。薄雷见敌来袭，与之战不数合，不敌，又退了三十里，再扎一营。
潘轼大怒，次日整军再攻薄雷。
副将赫宪谏道：“上将军，敌军连败数阵，却又不退，其后必定有诈，我军已经深入近百里，情况未明，不可急攻。”
潘轼轻笑道：“此人非我敌手，就算有伏兵我亦不惧，”遥指道：“前方便是澧水，过了澧水就是武陵首府临沅，待我斩下贼首，夺了城池，南郡和江夏的水师便可南下直取长沙。”
话虽如此，但赫宪还是放心不下，劝道：“将军，要不还是先派斥候打探下前方的情况吧？”
潘轼沉声道：“你若怕死，便就留在此地守营吧，顺便传令江口的水师，随时听我号令。”
赫宪见劝其不住，只得叹声作罢，待潘轼离开后，赶紧加急书信一封，送往南阳府给贾和。
这信才发出去不久，便有军士慌忙来报：“将军，大事不好了，敌军趁我方不备，深夜自调关渡江，攻打小河口水寨，谭将军被斩，下游营地失之七八。”
赫宪就知道王淼一定是有阴谋的，只不过他没有想到，敌军这诱敌深入并非针对潘轼，而是为了迂回偷袭，但有一点令他甚是不解，问军士道：“沿江各处，每隔一里便有一处烽火台，为何不见狼烟？”
军士答道：“谭将军昨夜饮酒时，副将丁超几次劝阻无果，惹怒于他，故而杖责其二十，丁超因此心怀不满，于昨夜荆南水军来犯时，尽率士卒百余人投降，得小河口营寨后，王淼又命士兵都换上了我军的甲胄，以丁超为先锋，攻打各营，我军毫不知情，这才没点狼烟。”
赫宪闻言，长叹口气，当初潘轼让谭燚守小河口时，他就暗中劝阻，言此人脾气暴躁又嗜酒如命，不堪大任，怎奈潘轼不听，这才酿下此等大祸，唯今之计，也只能是尽快返回南郡防守了。
另一边，潘轼追击薄雷到澧水河畔，但见后方火起，乃先前夺取的营地之处。原来薄雷事先便已在营寨之中堆满了干草跟火油，只待潘轼夺营，便教人纵火烧之。此时营寨之内的辎重粮草，已是化为灰烬。
潘轼大怒道：“奸诈狡猾之徒，有种出来与我一战！”
薄雷冷哼道：“上兵伐谋也，你这莽夫，安能懂得。”说罢，高举令旗，喊道：“给我杀。”
霎时间，金鼓齐鸣，伏兵尽现，困潘轼军于阵中，千张强弩，一并齐射。护卫军见状，遂结盾阵，护住潘轼杀出了重围。薄雷见潘轼要逃，自后带兵掩杀，荆北水师损失惨重。