疗养院是一处世外桃源，断绝与外界的多数联系，体内芯片在这里除了证明身份，再无用处，至于其它电子设备，一概不准进入病区，只有医护人员才能接触到。
四周风景优美，据说再过几天会有一场降雪，更让众人兴奋不已，甚至愿意推迟离院时间。
住院病人可以申请做一些杂活儿，陆林北一开始以为不会有人愿意做，结果发现申请之后还得排队等候，这里的生活太过悠闲，人人都想找点事做。
陈慢迟申请去食堂帮忙，等了三天才轮到她。
她喜欢这里的生活，以为这是众王星的翻版，陆林北没忍心告诉她，疗养院收费昂贵，一般人根本住不起，众王星贫穷至极，一些地方甚至连电都用不上，两者没有任何相似之处。
陆林北选择读书来打发时间，疗养院有图书馆，每次能借阅一本书，他在里面千挑万选，居然找出一本毛空山教授的著作。
是一本介绍性的书籍，观点不多，对“衰落”一词进行严格限定，特意指出这是与当初的“兴盛”作为对比。
陆林北了解毛空山对家族的真正看法，所以猜测要么毛教授的早期观点与现在不同，要么是受到外界干涉，不得不做出一些调整。
他花费五天时间才读完，因为他总是走神，推测翟京的形势，以及三叔会如何布局，希望自己随时能被召回去，这股希望情绪时高时低，成为他心里最大的折磨。
时间一天天过去，没有人来带他回翟京，也没有隐藏的杀手悄悄射来子弹。
上下午各一次，陆林北与闲下来的陈慢迟去草坪上散步，回忆各自的青少年时期，陈慢迟的经历要丰富多彩得多，用她的话说：“一切都是突发奇想，谁要是规划一下晚餐吃什么、今晚住哪里，反而会遭到同伴的嘲笑。”
陆林北听得津津有味，陈慢迟却说自己不喜欢那种生活，“因为规划不出什么，所以大家都用刻意的洒脱来掩饰心里的不安，我知道这一点，大家应该都知道，但是谁也不说破。”
她更爱听陆林北讲述的农场生活，一切井然有序，受到良好的照顾，“你该感到庆幸，孤儿所里可没有‘妈妈’，临时的也没有，我们就像集中饲养的动物，不同年龄交给不同的看护者，育婴师、早教师、小学教师、中学教师……不会有固定的人陪你成长，因为那会造成不必要的依赖感，不利于我们走进社会。”
“另一种井然有序。”
“嗯，有序到我们只能靠故事来制造‘无序’，孤儿所里流传的故事特别多，大部分是恐怖情节。”
“你还记得几个吗？”陆林北有点感兴趣。
“当然，有一个是说我们长到一定年纪之后，会被送去做‘全人宴’，煮熟之后人还是完整的。”
“哈。”陆林北忍不住笑出声来。
“我们都相信，以至于我们都不敢吃太多，谁若是稍胖一些，经常会受到恐吓，说他哪里哪里最好吃。”
“这可不是有趣的游戏。”
“是啊，总有人被吓得哇哇大哭。”
“还有吗？”
“另一个，说孤儿所里有不少孩子自杀，鬼魂不散，经常出来找同龄孩子玩耍，要是玩得高兴，就会将他带走。所以孤儿所里有规定，遇见陌生小孩向你表示友好，一定要小心。”
“听上去像是先有规定，再有恐怖故事。还有吗？”
“你怎么喜欢听这种故事？”
“因为……没听过吧。”
“不不，再讲下去，我自己就要害怕了，农场肯定也有类似的故事。”
“我们……”陆林北想了好一会，“最恐怖的故事就是要被妈妈抛弃吧，谁要是过于淘气，被罚到屋外站立，那真是，哭得一塌糊涂，吓得全身发抖。”
陆林北原本要说一个看似恐怖的笑话，可是看到陈慢迟受到惊吓的表情，他明白，她当真了，而他自己，也在突然间再度被儿童时期的噩梦感觉攫在手中，于是尽量放松语气，“我从来没被罚站，但是我做过类似的梦，非常真实。”
“农场孤儿都很爱自己的妈妈？”
“怎么说呢，我们中途不换人，从小到大都是妈妈一个人照顾，上学时与其他农场孩子没有区别，可是……稍长大一些以后，看到妈妈将全部精力转到另一批孩子身上，多少有点嫉妒。不管是城里的孤儿所，还是农场，教育理念都是一致的，要让孤儿早早自立。”
预告中的小雪如约而至，先是一片两片，然后是一阵两阵，逐渐变成飘飘洒洒的漫天飞雪。
陈慢迟兴奋极了，在雪中奔跑，绕了一个圈子回到陆林北面前，脸上露出她经常掩饰现在却全无顾忌的调皮笑容，“如此美好，讲什么恐怖故事啊。咱们会在这里住多久？”
“不知道。”陆林北没得到任何通知，但是最初几天没人来接，他觉得这次“消磁”短不了。
“啊，那就有一天过一天。”陈慢迟决意暂时放弃命师的身份，像个孩子似地拉着陆林北大步行走，没有目标，仅仅是要感受雪花落在脸上的微微冰意。
几分钟以后，换成陆林北拉着陈慢迟在草坪上奔驰。
几乎所有病人和医护人员都从大楼里走出来，总数二百多人，共同迎接今年的第一场雪。
悲剧是陈慢迟因此感冒，休养三天才好起来，她丢掉了餐厅里的临时工作，但是重拾老本行，给同院的病人免费算命，业务好得超出想象，圆桌前经常有人排队，连一些医护人员也来凑热闹。
“如果能收钱的话……”陈慢迟总是发出这样的感慨。
陆林北是唯一不需要排队的人，他一出现，周围的人就会发出不满的呼声，但是不再加入队伍。
两人仍然一块去散步，越走越远，有时候会进入森林。
这里的树木与农场不同，种类更多，也更显杂乱，走在里面很快就会迷失方向，好在疗养院在树上做了些记号，可以帮助进去的人重新走出来。
偶尔，尤其是在早晨起床不久的时候，陆林北会抬头看天，再三确认空中没有大王星的宇宙飞船。
远离一切，让他有一种强烈的不真实感，这时他会找陈慢迟，看排队的人多，就在远处望一眼，心里立刻踏实许多。
他们在疗养院度过新年，七大行星共同迎来标准纪元三百零一年，院方特意从医护区拿出全信显示器，在休息区播放各地的跨年欢庆活动，翟京自然也在其中，陆林北注意到，别的地方都有高空烟花表演，翟京市的镜头却一次也没有给予高空。
日子一天天过去，病人来了又走，陆林北与陈慢迟渐渐成为“老人”，入院将近四个月，他们甚至开始考虑要不要添置一些个人用品，三叔派人来了。
来者姓枚，比陆林北大得多，两人认识，但是不算太熟，任何信息都不透露，只是简单地通知陆林北收拾东西。
没有东西可以收拾，这里所有的物品都归院方。
在直升飞机上，陆林北与陈慢迟汇合，看到他出现，陈慢迟明显松了口气，自此以后，总是握着他的手，中途改乘大型飞机时也不松开，直到在翟京落地。
出乎两人的意料，他们被送回当初的出租房，陆林北只需要明天上午九点正常去外交公寓上班。
街道上的垃圾早已清理干净，顺便还重新铺设一下街面，比从前平整许多，透过窗户仍能望见垃圾岛上的一角，那上面的垃圾如今已变成一颗颗种下不久的树木。
奇迹般地，他们的私人物品居然都在，没有混入垃圾洪流，也没被人偷走，陈慢迟早先买来的小摆设每样都在，这让她非常高兴。
陆林北第一件事就是找出微电脑，查看信息，将失去的几个月全补回来。
他最先看的是游戏邮箱，陆叶舟显然经常进入游戏，将领地打理得非常好，没有一个闲人，至于邮箱，他即便进入过，也没打开任何一封信件。
毛空山的信夹在诸多广告信息当中，保持每日一封的频率，长短不一。
他仍然滞留在经纬号上，各大行星的专家都已到齐，可是前往地球的通道却出了一些小问题，修修补补，迄今没有准确消息。
地球通道失效已久，重建一座太空站耗资巨大，修复的话难免会有种种意外，专家们也只能认命，先从地球的辐射信息开始研究。
关于各大家族的发展，毛空山很少提及了。
陆林北立刻发出一封信，说自己被迫离开翟京，所以一直没有回信，他仍然希望看到毛教授关于家族的见解，尤其是目前最为强大的几家。
信件发出，陆林北转而浏览新闻，有用的信息极少，茹红裳仍是关注焦点，热度只是略微下降，程投世向家人和公众道歉，宣布辞职，从此再无下文。
翟京上空的宇宙飞船几无消息，人们好像已将它彻底遗忘。
第八行星的归属仍未确定，星联一直没再拿出新方案，一万多名星际孤儿迟迟没有得到继承者的身份，自然也不再受到公众的羡慕。
极端组织倒是日渐活跃，在几大行星所有的重要城市都展开频繁的游行，但是暴力事件很少发生，没有“铁拳”那样的古怪人物出现，也没再发生过导弹升空、垃圾冲进街道一类的怪事。
真正的大事都在暗中涌动。
陆林北没与任何人联系，从现在起，他要做一个合格的间谍，再不逾越规矩。
陈慢迟出现在卧室门口，问：“我可以出门吗？家里没有食物。”
“当然，没有人禁止咱们出门。”
陈慢迟笑了笑，刚要转身离开，陆林北起身道：“我还是跟你一块出门吧。”
关竹前的名字没出现在任何新闻里，这反而让陆林北略感不安。
次日上午，陆林北前往外交公寓，又领到一套装备，但是没见到三叔以及枚千重等人，一名助理给他写有任务的纸张，上面是一个地址，要求陆林北下午三点赶到，用加粗的字迹注明：带上陈慢迟。