肮脏污臭的厕所里，几只老鼠正在交头接耳，突然进来一人，厕所里的老鼠立即四散而逃。粮仓内，玉米如金山一样并排而列，老鼠趴在玉米棒上，酒足饭饱后正哼着小曲，这时来人了，粮仓里的老鼠大摇大摆地睡到里屋去了。厕所，粮仓，都生活着老鼠，但环境却截然不同，见地世面也不同，这一现象，被当时一个默默无闻的小人物总结为“老鼠哲学”。
“老鼠哲学”，即换作一个人，是否有发展、有作为，就看这个人所处的位置，有没有他施展发挥的舞台，这位总结出道理的小人物，毅然辞去了基层衙役的小吏差事，跑到了齐国，投奔了儒家大师荀子，他拜荀子为师，向荀子学习儒家如何辅佐帝王之术，经过几年刻苦学习，他准备出师了，在综合分析了国际形势之后，他认为秦国强大必将实现大一统，秦国是他展现才华的舞台。
来到秦国后，此时秦庄襄王刚刚谢世，继位的是才十三岁的秦王嬴政，这时国家一切大事都由相国吕不韦执掌。他审时度势，毅然投奔并做了吕不韦的门客，这个“老鼠哲学”奋发图强的人就是李斯。李斯是有理想有抱负的人，是金子总会发光的，吕不韦很快发现李斯才华横溢，就把李斯从三千门客里提拔为郎（相国的侍从），这样李斯就有机会接触到秦王。qula.org 苹果小说网
有一次，李斯见到了秦王，他靠前和秦王说话，被秦王贴身带刀护卫蒙毅拦住，李斯知道蒙毅是忠勇之人，很受秦王的器重，所以他很客气的和蒙毅说我是吕相国的侍从，今日得见秦王，是就当前国际形势，秦国统一六国，建言献策，请将军禀报。蒙毅赞赏地引领李斯拜见了秦王，李斯说秦国统一天下必须抓住目前有利的形势，现在是最好的时机，只要时机把握住了统一天下就会很容易。秦王欣赏李斯的观点，就提拔李斯到中央政府，李斯实现了他理想抱负的大跨步。又一次，还是通过蒙毅，李斯再次向秦王建议，一是用秦国强大的军事力量去远交近攻，二是要舍得花钱去离间、收买六国的人。秦王嬴政一听非常有道理，做了确实行之有效，就又提拔李斯为客卿（离权重高官只一步之遥），但是，好景不长！
吕不韦被免了相国后，秦王下令驱逐六国在秦国做官的人，本来好好的，秦王为什么突然发难呢？这还得从郑国说起。郑国灌溉关中田地，淤灌盐碱地可以变成良田，但却被举报是间谍，郑国就和秦王说我确实是个间谍，不过现在水渠修好最大受益者是你秦国。秦王感觉有道理就不再追究了，后来水渠修好后就是惠及四方的郑国渠。
本来秦国非常重用六国人才，但官位就那些，秦国旧贵族很受伤，因为官位都被六国的人占据了，秦国的贵族就没官做了，所以借这个机会秦国的贵族就发动了一场清除六国人的运动，贵族们对秦王说，六国来都是为了离间秦国的。嫪毐事件、免吕不韦相国、郑国间谍案，使秦王很恼火，再加上旧贵族借机煽风点火，所以秦王发飙下了逐客令。李斯是楚国人也面临被驱逐，他在被驱逐的路上愤愤不平，就给秦王上奏《谏逐客书》，秦王看到后立即下令停止逐客，因为李斯指出了客卿对秦有大功，逐客是重物轻人，人才都被赶到了六国，这样就帮助了六国，全部击中了秦王的要害。
这说明当时秦国上传下达、广开言路，一个被驱逐的外国人，上书秦王，没有任何关卡和阻力就呈现在秦国最高统治者面前，确实不简单。这样，李斯的《谏逐客书》很直观的戳中了秦王的软肋，李斯和秦王讲秦穆公用了百里奚、蹇叔等人，秦孝公用的商鞅，秦惠文王用的张仪，秦昭襄王用的范雎都是六国的人，如果没有这些人就没有秦国的崛起，六国的稀世珍宝你秦王都想得到，六国的美女你秦王见一个爱一个，唯独对人才你要讲国籍论出身，那你秦国今后还怎么经营？历朝历代，人才都是稀缺资源，人才被逐出秦国必然去帮助六国，你的逐客令是非常差劲的决定。摆事实讲道理是最有说服力的，结果秦王嬴政立即收回逐客令，这说明当时的秦王嬴政据有统一天下的情怀，看得到了李斯的才华，作为一个君王能主动承认错误，胸怀博大，非常了不得！由此，李斯再次被提拔为秦国司法最高的行政长官廷尉。
李斯动员秦王攻打韩国，韩国君就和韩非子商议怎么来消弱秦国，这个韩非为人口吃，但很能写，他是韩国的公子，而且是李斯的同学，共同以荀子为老师，但李斯认为他学得不如韩非，可惜这么有才华的韩非建议韩王变法图强但没被采纳，所以韩非只能著书立传，而韩非写地书就传到了秦国被秦王看到了，秦王非常欣赏韩非，说这一生要是能见到韩非，死而无憾！后来为了保存韩国，韩王就派韩非出访秦国，李斯建议秦王扣留韩非，致使韩非就死在了秦国，这里面李斯可能嫉贤妒能，怕韩非留在秦国才华超过自己从而代替自己的位置，秦王私下也征询了贴身带刀护卫蒙毅的观点，蒙毅说“李斯是一心一意帮助秦王统一天下的人，他的一切出发点就是使秦国利益最大化，而他首先要解决的就是韩国，因为韩国在六国中最弱小，而且离着秦国最近，所以先灭韩是秦统一六国的必然趋势，而韩非是要保存韩国，这与李斯的大政方针相矛盾，所以李斯一定要除掉韩非而后快，终点都是要灭掉韩国，使秦能统一天下。”