“下山的三位长老已将为恶的八虎尽数诛除，”米秀嫦轻声道，见众弟子脸上俱现喜色，“并将那受害家族唯一活下来的孩子带回宗门。掌门瞧那孩子资质尚可，命本座使弟子指点其修行，若能在二十岁以前达到三窍修为，便可正式收入门下为宗门第四代内门弟子。”
她顿了顿，又道：“子妡，你平日里性情最为稳重，便由你去办这事罢。虽然须得尽心教导，但也不可误了自己修行。此次追索八虎踪迹的弟子里，除四长老的侄女早前遇害之外，尚有三名弟子命丧八虎之手。若是修为能再高得半阶，多坚持片刻，几位长老便能及时赶到，她们即可免除这杀身之祸。”
米秀嫦共有六名弟子，其中大弟子南宫子诗年约四旬，修为已达五窍高阶，是门内除几位长老和府城主事外的高端战力，二弟子姜子妡三十余岁，修为也已达到五窍初阶。三弟子萧子柔去年刚过三十，修为四窍高阶，四、五弟子分别唤做李子嫔、丁子姝，皆是二十五六岁，修为四窍初阶。这五个弟子为宗门精英内门弟子，在俗世皆已成家生子，每月有五天下山与家人生活，其余时间便在山上修行、轮流服侍师尊。方才在空地上对练的便是李子嫔和丁子姝。
只有最小的六弟子袁子晶最为年幼，资质却是甚为出众，如今不过十七岁，修为便已达到三窍巅峰，性格又最是活泼跳脱，平日里最为师父和五位师姐喜爱，兼以尚未出阁，因此常年在山上随侍师父，得到的指点也是最多。
姜子妡领命便要出去寻周宜筱，袁子晶却是对这个未来的师侄颇感兴趣，嚷着让二师姐就在这里安心候着，此事由她去办。姜子妡平时甚是宠爱小师妹，便由得她去了。
袁子晶离开竹林，才忽然想到自己并不知那周宜筱被安置在门中何处，料她幼年失怙，应该不会在宗门安置初入门中的外门弟子居处，踌躇片刻，决定到议事大殿去问问值守的师姐。
她沿着山道一路蹦蹦跳跳到了议事大殿，找了一圈也不见每日值守在这里的师姐，微微一吐舌头，心道这位师姐怕是要被掌门责骂，自己还是赶紧离去，省得被人撞见遭了池鱼之殃。
正待转身离去，却听到议事大殿侧门通道那里传来说话声音，隐约正是掌门，而且听脚步声正朝大殿而来，眼瞧来不及出得殿门，忙闪身到一个放文书的柜子旁，将瘦削的身子使劲朝柜子后面挤去，屏住呼吸，浑身动也不敢动弹，心里砰砰乱跳，只盼自己不要被掌门发现。
只听脚步声在大殿内侧门处停住，隐约的说话声音传来：“上……事，你……何……”声音暗哑低沉，正是青莲宗掌门。袁子晶好奇心大起，凝神仔细去听，仍是听不清掌门说的内容。
另一个声音要清亮一些，想来是掌门的某个弟子，因此袁子晶倒大致能够听得大半：“弟子这几个月……十七股盗匪……股疑与
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寿春郡守……”后面的声音渐渐低了下去，袁子晶再也听不到一个字。
片刻后，掌门隐约的声音又传来：“……已知道了，你且……”
然后清亮声音告了退，脚步声沿着殿内轴线朝大殿正门行来，袁子晶吓得赶紧把身子往里缩了缩，生怕被发现自己偷听宗门秘密。
幸好那弟子未曾朝她这个方向瞧来，脚步声径直出得大殿，渐渐隐没。青莲宗掌门坐在座位上沉思了片刻，忽然朝袁子晶藏身的柜子瞧了一眼，眉头皱了一皱，随即起身，朝大殿侧门行去，竟全无揪出袁子晶的意思。
又过得良久，袁子晶听得大殿内全无声息，强行按住已经快要跳出胸膛的心脏，蹑手蹑脚地从柜子后面溜出，又加快脚步朝大殿外跑去。
刚刚跑到殿门，外面忽然也是一人急匆匆跑进来，两人扑地撞了个满怀，双双向后各退了两三步才定住趔趄的脚步。袁子晶抬眼一看，原本已经提到喉咙口的心脏终于重新落回胸腔，喜道：“胡师姐，你去哪里了，我寻你问个事呢！”
胡师姐见得是三长老座下这个古灵精怪的小师妹，也笑了：“方才掌门师尊令我去办一件事，我却忘了问掌门拿令牌，因此才跑回来求取。你这妮子，寻我便寻我，为何跑得这般慌张？——袁师妹寻我欲问何事？”
袁子晶笑嘻嘻地道了声对不住，开口道：“前几日有位师姐领回来一个位小师侄，掌门令她拜入我二师姐门下，我求了差事来领她去青竹林，却不知她安置在宗门何处，因此只能来寻师姐问问。”
胡师姐“哦”了一声，神色有些黯然，说道：“那日掌门师尊令我将小师侄好生安置，又念及她小小年纪便已失去了家人，因此我便没有将她送至外门弟子居处，而是引去了漱芳馆——那边正好有丫环仆妇可以照顾她——。便是第二进的右边第一间屋子，你这边去寻她罢，师姐我还要去寻掌门师尊呢。”
袁子晶知道那漱芳馆是宗门举行大型典礼时接待外客的馆舍，一应设施完备，看来胡师姐倒是一片好心，当下道了谢，便径直朝漱芳馆而去。
周宜筱上山已有七日，本以为自己既已拜了师，上山之后便会被授予修行功法开始修行，谁料那日的拜师竟只是个幌子，一家人白白欢喜了半日，还因此招致了灭门之祸。
数日来，住在漱芳馆中，每日除了面对傻楞楞的丫环，就是偶有登门探望自己的宗门师叔们，还带了零零碎碎的寻常小孩爱玩的物事来送给自己，看向自己的眼神里满是怜惜。
周宜筱心智早熟，一边做出悲伤的面目应付各式各样的来访者，一边在心里鄙夷这些师叔们的无知；在午夜梦回时，也经常梦见周员外和娘亲何氏，于是又哭哭啼啼地从梦中醒来，抽噎着再也难以入睡。
这丫环今年已满十四，因家中贫寒，便送了她到青莲宗做了
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一名粗使丫环，如今已是上山的第三年，再有两三个月契约便将到期，家中也已为她寻了一门还不错的亲事，只待下山便要嫁过去。宗门内皆是女子，虽然丫环较为木讷，平日里倒也无人相欺于她，反是她在山上呆过三年，未来夫家就算是嫌弃她，也得瞧着青莲宗的面子有所忌惮。
这日近晚，周宜筱正百无聊赖坐在门口有一搭没一搭地问丫环一些问题，那丫环比她大七八岁，生性木讷，往往是周宜筱说得十句她才应到第一句。
山间的秋寒远比平地为甚，周宜筱虽经黄、李二人协力为她开了精窍，但因尚未开始修行，因此偶然吹过的秋风仍然让她感到寒意凛然，心中不禁有点烦躁，恶念陡生，便想寻个衅将那笨丫头捉弄一番散心。
她四处打量，忽地瞧见院子正中花池内嶙峋的假山，假山上歪歪斜斜长着几株不知名的小树，当即心中一动，便吩咐丫环陪自己过去摘几片树叶。
正在周宜筱设计欲将木讷丫环引去花池边害她跌水时，漱芳馆尚未关闭的大门外忽然跑来一个十六七岁的女子，身上却穿着青莲宗内门弟子的紫色道袍，头上松松地挽了个闺中女子的双环髻，面容清秀中带着隐约的婴儿肥，身量瘦削，尚未长成。
这女子甫一进门，看见坐在檐廊里的周宜筱，便加快了脚步，立在周宜筱面前，低头打量了她片刻，才问道：“这位便是周师侄了？”
周宜筱这些日子早已知道，青莲宗弟子须得二十岁之前修行达到三窍才能成为内门弟子，穿上标志性的紫袍，见这年轻女子不过十六七岁，竟已穿着和那日黄、李两位传道弟子相同的紫袍，心中暗骂自己那便宜“师父”一把年纪多半是活在了狗身上，当下忙不迭站起来向女子躬身行礼，脆生生地回道：“弟子周宜筱，见过师叔。”
“哈哈，今日以后，你得叫我‘六师伯’才对，”袁子晶本是孩童心性，见周宜筱生得粉妆玉琢，又怜她身世凄惨，第一眼便喜欢上了这个师侄。
周宜筱心念斗转，知道自己已被这位“六师伯”的某位师姐真正收入门下，当即重新施了一礼，口中道：“弟子周宜筱，见过六师伯——请六师伯这便带弟子去拜见师尊罢。”
袁子晶喜爱这孩子玲珑剔透，笑着拉起周宜筱的左手道：“今日有些晚了，现下六师伯先带你去青竹林安置，明日再行拜师之礼不迟。”又朝那丫环道：“孩子我这便领走了，你却不必跟来，青竹林的规矩素来是不要丫环服侍的——师侄你今后可得吃点苦了，啧啧啧，多少让人还是有点不忍。”
言毕拉着周宜筱便离开漱芳馆，朝着紫竹林慢慢行去，一路不断询问周宜筱有什么爱吃的食物，或平日里有什么爱玩的物事。周宜筱似是被这个活泼的师伯感染，忘却了家人们惨死的悲伤，两人一问一答，身影慢慢消失在渐渐升起的夜色之中。
（本章完）
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