洛杉矶，比佛利山庄。
汤姆的住处外，马丁擦拭着凯迪拉克的车身，对旁边完全没有帮忙打算的佩奇开口问道：
“我有个疑问，佩奇先生。”
“你读社区大学时，那里的教师没教过你独立思考吗？”佩奇眼睛望着远处正与一名青年在后院散步闲聊的汤米，一脸木然的回应道。
那是汤米从马里兰州远道而来的哥哥托尼，此时他的女朋友阿什莉，则在旁边的后院空地，与索菲亚，凡妮莎和佣人多罗茜架起了烤架。
听到对方的反应，马丁停下擦拭的动作，把手里的软布朝车身上一丢，转过身看向老佩奇：
“这就是你在洛杉矶黑人社区臭名昭著的原因，佩奇先生，伱缺乏亲和力，只是个疑问而已，完全没有必要让我每次和你相处，总有种被警察羁押的感觉？你就不能露出个微笑，对我说，嘿，马丁，很高兴见到你，你想问我些什么？而不是板着脸告诉你，你又给那该死的电击棒充满了电，如果不听话，就帮我及时充电！”
“当黑人把炸弹伪装成礼物送去警察局之后，我就丧失了对黑人微笑的能力，尤其在我每周拿出可怜的一部分薪水，寄给我过世同事的遗孀与两个孩子时，都需要回忆那段往事。”佩奇瞥了马丁一眼，随后望向远处的风景说道。
马丁虽然知道佩奇的过往，他没在洛杉矶长滩生活过，也没有亲眼目睹佩奇杀人时的表现，所以没办法理解那里的黑人对佩奇的恐惧，在他看来，佩奇虽然对自己总是板着脸，但绝对没有外人宣扬的那么夸张，是个除了杀人之外别无长处的白人老混蛋。
马丁理解的点点头：“我很遗憾，佩奇先生，真的，但不是所有黑人都是那种坏蛋，比如我，我是不是送了你一份礼物，一份高清放大版《林肯宣言》，用来时刻提醒你，林肯已经宣布黑人获得自由，在美利坚，黑人白人是平等的，你不能动不动就电我！而且，除了宣言，还有一瓶好酒。”
“你是说你带着一瓶威士忌找到我那次？你如果不提醒我，我都没意识到那是礼物，那瓶酒超市据说打折时只需要七块钱。”佩奇看向马丁一眼：“你与白人和解，表达诚意就是用七块钱的威士忌，试图和他成为朋友？”
“回到我的疑问，说起来，索菲娅-奥康纳小姐，是老板的什么人？秘书？助理？副手？情人？这段时间，我见过厄尔的秘书，里克的秘书，他们的工作可没有索菲亚这么夸张，你看看她，她要帮老板处理一些工作，然后在周末这个美好时刻，她还要帮老板在后院烤肉，她比那位法瑞尔小姐更像老板的老婆。”马丁看向索菲娅，好奇的对佩奇问道。
整个公司，他都已经混熟，唯独不清楚索菲亚的身份，要知道，在公司，秘书不是什么高级管理人员，但在bt，索菲亚这位秘书则刚好相反，挂着个秘书的头衔，看起来却像是汤米的老婆，他不在时，任何事都由她处理。
佩奇说道：“我不关心她的身份，不过如果老板愿意让我的银行账户与奥康纳小姐一样，里面存满很多钱，我也可以随时帮他做任何事。”
“老板是毒x吗？我是说，我在迈阿密见过最富有的黑人都是靠那玩意赚了大钱，而老板出手大方的样子，很像那种暴发户。”马丁拿起抹布继续擦拭着车身：“我不是说老板的坏话，他对我非常关照，但……我担心有一天警察带走他，结束我此时的生活。”
“毒贩可没老板赚的多。”
“别鬼扯了，除非老板嘴里大口吞下钞票，然后不停拉出黄金，不然怎么都不可能比毒贩赚到的多，他虽然口口声声不给我薪水，但每周我都收到支票，这个世界，老板这样的好人是赚不到大钱的，好人赚不到钱，迈阿密的黑人兄弟们就是这样说的。”
“所以老板赚到钱，就已经说明，要么你的黑人同胞说的不对，要么老板不是你眼中的好人。”
“佩奇先生，马丁~”远处的多罗茜走过来，结束了两人的争论：“索菲娅小姐说拜托你们安排好汽车和司机，下午她要陪客人赫尔小姐去购物，安排好之后，就过来一起品尝烤肉。”
……
托尼即将结束在海军学院的学业，他这次来加州，除了陪女朋友来次简单的洛杉矶之行外，主要的问题是和自己的弟弟讨论毕业后，自己在海军服役期的去向。
其他没有获得推荐信，凭借自身能力考入海军学院的学生，毕业可以自由选择是否加入海军，而他这种则完全没有选择权，必须在海军内最少服役三年。
“我在海军学院ssd内的一位兄弟，他父亲在华盛顿的海军退伍军人事务部工作，他对我说，如果我愿意，我能被他父亲安排去华盛顿美国海军立法事务办公室担任准尉助理，不需要去各处基地服役，而且接触大人物的机会更多，那个办公室是负责美国海军与美国国会之间沟通的职能部门，我的兄弟把这个机会让给了我，自己选择去登舰服役。”托尼与汤米边走，边说起自己的情况：
“还有两个选项，一个就是返回罗德岛州，你知道，那里有一处海军的军事基地，我可以去那里的海军水面战中心船舶系统工程站工作，阿什莉很希望我能回罗德岛州服役，毕竟那是我们的家乡，至于另一个，则是去费城的大西洋后备舰队服役，主要是维护那些二战后存放在费城的各类舰船，确保战争爆发，那些庞大的垃圾能第一时间被重新启用，投入战场。”
汤米抱着双臂，边听着哥哥的介绍，边微微点头，不过却没有急着给出自己的建议。
自己哥哥在海军学院看起来混的不错，这三个服役选择对大多数海军学院学员而言，都是非常好的选择，首先，它们都有一个共同的特点，那就是爆发战争，这三个工作单位不需要第一时间上前线，全部都是在后方工作，而且不像远离美国本土的那些基地，服役几年都没有假期回国探亲。
美国海军立法事务办公室准尉助理，看起来是最好的选择，这可比大卫-谢弗之前去华盛顿当某个参议员的实习助理难度还要高，简单来说，在那个办公室工作，意味着托尼每天能与五角大楼海军部以及美国国会的大人物们朝夕相处。
罗德岛州海军基地，最温馨的选择，罗德岛州是自己两兄弟的家乡，美国海军基地大西洋舰队船舶工程站，去了那里，主要是负责定期维护海军那些船舶，没什么紧急事务，能悠闲的准时下班，每天回家和家人们一起吃晚餐。
费城美国海军大西洋后备舰队，最安全的选择，替美国海军看守自家的报废垃圾，确定爆发战争时，那些老掉牙的船舶能开出码头虚张声势。
“去华盛顿当然是非常不错的选择，如果是我自己读完了海军学院，我会去华盛顿工作，我会尽量拍那些大人物的马屁，好像藤曼一样慢慢缠绕他们，直到他们和我成为共生系统，但你不行，托尼，那些老家伙不是海军学院的菜鸟，不会因为几杯烈酒和你的示好就和你成为无话不谈的好兄弟，那里不适合你，最主要的是，你没有根基，家里没有人在军队工作作为你的依仗，我的生意目前与海军也没有合作，所以完全没办法在那里为你提供更好的后续发展，你如果选择了那里，很可能就是在办公室端茶倒水三年，随后期满退役，或者去另外一个地方重新开始苦熬。”汤米对托尼说出了自己的想法：
“除非你接受我之前给你的建议，与阿什莉分手，然后我会帮你找个合适的岳父大人，那样你就可以去华盛顿安慰……”
托尼打断了汤米的话：“我不会与阿什莉分手，就像你不会与奥蒂利亚分手一样，汤米，她已经是霍克家的女人。”
“很好，那就把华盛顿这项选择划掉，罗德岛州军事基地船舶工程站，这么说吧，你如果选择回家乡，那就等于用一时的欢愉放弃了整个职业生涯，它的确适合你，像你之前修车一样，每天与各种机器打交道，随后准时下班，但与机器打交道，不与人打交道，没有晋升的机会，那些冰冷的机会可不会为你授勋。”汤米没有坚持，他知道自己哥哥继承了父亲的专情，认定一个女人就不会再沾花惹草。
听到弟弟的话，托尼问道：“所以，只剩下了费城？”
“费城，你如果能替美国海军把那些垃圾卖给其他国家大赚一笔，倒是有机会迅速爬升，但那是在海军内的另一种晋升方式，你帮海军大佬赚钱，海军大佬们给你勋章，一旦他们贪污的丑闻被察觉，你会被丢出来牺牲掉，同样适合我，不适合你，而且，现在我们完全没必要选择这种危险方式，我们不缺钱。”汤米摇摇头，把第三个选项也否定掉。
托尼听到三个选择都被否决，微微皱眉，对汤米提醒道：“汤米，罗德岛州与费城，是我自己在学院获得的荣誉所能拿到的最好选择。”
托尼的大学经历与自己弟弟在斯坦福大学的经历完全无法相提并论，他在海军学院能拿得出手炫耀的，就只有两个成绩。
一次是西点军校举办，由美国，加拿大，澳大利亚和英国的军事院校学员参加，为期两天的桑德赫斯特军事技能竞赛，他所在的海军学院九人见习军官小队，在比赛中击败卫冕冠军加拿大皇家军事学院，替美国西点军校淘汰了最强的对手。
随后在冠亚军争夺战，因为之前体力消耗太大以及减员过多，虽然与西点军校胜利会师，但被西点军校击败，最终赢得了亚军。
靠着这次亚军，托尼拿到了学院授予的见习军官团队合作勋章。
第二个成绩，则是他率领兄弟会组织ssd海军学院分会，主动在校园内发起了一项名为男士品格的推广活动，倡导海军学院内的男性学员不要强迫女学员做某些事，而是学会尊重女人，哪怕花点钱呢。
这个活动，让ssd得到了校内品格嘉奖，其中的领导者托尼，则得到了院长亲笔书写的领导力嘉奖信。
听起来这个品格活动也许没什么，但实际上，在遍地男性人渣的军事院校，推广尊重女性并不容易。
所以在托尼带领下，主要用钞能力来与美女交往的ssd，发起男士品格活动后，学院和海军都像在焦头烂额时中抓到了一把趁手的武器，把ssd的社团行为直接对外大肆宣称成为整个学院的男生自发行为，表示我们的小伙子们非常尊重女性，所有丑闻都是恶意夸大的结果，他们更愿意花钱与女生交往，而非外面传言的各种强迫行为。
也正是靠着这两项荣誉，托尼能在还没正式毕业之前，就能选择去哪里开始自己的海军生涯。
“我留意到新闻上说，今年美国海军下水的战舰已经达到了594艘，距离里根参选时提出的600艘军舰赶超苏联，只差6艘，但问题是，军舰虽然多，但没有足够匹配的军官与兵源，存在大量缺额，所以如果你毕业作为少尉主动申请去这些军舰或者海军海外基地服役，能得到比本土更多的晋升机会。”汤米转过头，看向自己的哥哥：
“而且你这种主动申请登舰或者驻扎海外的态度，方便我通过前任海军部长托马斯-海沃德，在你正式毕业时拿到美国海军海外服役勋带以及美国海军见习军官荣誉毕业生勋带，别小看这两个勋带，它们会永远写进你的档案与人生履历，告诉美国所有人，你曾经为了这个国家，主动申请前往海外服役。”
托尼有些错愕，随后低下头有些不情愿的开口：“汤米，你确定不能在本土帮我找个位置？我不是怕死在战争中，我只是……你知道吗？去海外的话，也许我要好几年才能有次回国休假的机会。”
“夏威夷，我让吉姆回头帮我去给托马斯-海沃德的基金会捐笔钱，问问那位前海军部长，在夏威夷服役的舰队成色如何，帮你选一艘足够漂亮的军舰，怎么样？”汤米没有去接哥哥的话，而是笑着说道：“我会在夏威夷买套大房子送给阿什莉，让老爹，贝西娅，阿什莉随时能去那里度假，想住多久就住多久，保证不会让阿什莉陪你住在可怜的军官宿舍。”
“最后一个问题，你为什么坚持一定要让我去海外登舰？”托尼听到弟弟的安排，没有继续质疑，毕竟这个家伙已经拿出钞票要在夏威夷直接买套房产，把家人接过去度假，缓解自己的思乡之情，这已经比99%的海军成员幸福。
汤米望向远处烤肉的众人，嘴里轻声说道：“因为报纸上的新闻，和你刚才的话，都在告诉我一件事，那就是美国在海外即将爆发战争，如果你留在本土，怎么可能有机会获得只有参战军官才能得到的那些勋章？”
“你是说之前海军在波斯湾的弓箭手行动？会引发与伊朗的战争？”托尼听到汤米说海外也许会爆发战争，并没有大惊小怪，因为美国海军在海外的各种军事行动就没有中断过。
就在前不久，美国海军派遣六艘军舰，四架飞机和两支特种小队袭击了波斯湾伊朗两个石油平台，占领之后点燃了油井。
理由是伊朗之前攻击了由美国海军提供保护的一艘科威特货轮。
“我不知道是什么战争，但无论爆发什么战争，只要不是与苏联开战，你就完全不需要担心自己会战死，反而，美国海军的594艘军舰中，将诞生一堆勋章获得者，不然你以为你那位兄弟，为什么把华盛顿办公室的机会给你，自己选择登舰。”汤米转过身，认真的看向托尼：
“他也许是出于友情，让给了你这个对普通人而言非常珍贵的机会，但前提是，他父亲为他提供更好的选择，显然，登舰就是那个更好的选择。”
(本章完)