“咣！”
“哗啦~~”
来自北海军守备团的排长张北海听了茶妹的讲述，愤怒之下一拳捶在了身旁的小桌上，谁知用力过猛再加上那桌子本来就已不结实，竟被砸了个稀烂。
他是三年前被徐大用在洛阳人市上买来送去北海镇的。乾隆五十一年河南大灾，张北海一家五口饿死了仨，他在埋葬了父母双亲和妹妹后，带着十四岁的弟弟，硬是用双脚南行数百里，一路到了洛阳。当年已是十八岁的张北海一路上见识了饥民相食，见识了无数人家插标卖身，那场景让他永生难忘。
要是自己的妹妹还活着，差不多也是茶妹这般大吧？
想及此处，他转而用温和的目光看向茶妹，问道：“像你这般被拐卖来的女子，江北蛮营里有多少？”
茶妹道：“光是我之前呆过的那家青楼，从贵州被拐来的就有四十多人，别处就不晓得咯。”
徐大用听出了张北海的意思，叹口气劝道：“北海，眼下这种事管不过来的。就算我们今天救出十个，明天人贩子还会从贵州卖来二十个。”
张北海恶狠狠的道：“咱北海军说的没错，要想让穷人有活路，就得砸烂这个万恶的世道！”
茶妹听着二人的对话，目光中露出了一缕惊慌。大人？砸烂？他们是什么人？
且不提众人如何安顿这个可怜的女子，到了第二日中午，徐大用在朝天门内找了家一般的酒肆，又用一枚钱打发了个半大小子去江滩上去叫罗三奎。
罗三奎便是之前说的那个傻奎，只不过因为此人长的一脸憨厚，早些年当纤夫常被人欺负，便落了个傻的外号。
甫一见面，罗三奎便忙不迭的向徐大用作揖道谢，连说自己不过是个穷挑脚的，当不得如此厚待。
徐大用笑骂一句，让他坐下说话。这时店伙计已经送上了一斤烫好的酒，又端来卤好的猪头肉、猪下水等菜，让罗三奎馋的不住吞咽口水。
他每天在码头上做脚夫，累死累活下来不过落得十几文钱，一年到头也吃不起肉，最多是偶尔买条鱼就算是打了牙祭。
罗三奎一开始还有些拘谨，越到后来越是吃的眉开眼笑，满嘴流油。等酒过三巡，他这才想起李尚元交待他的事，于是打着酒嗝试探着问道：“徐老爷，您这次来重庆，不知要采买什么货？也好让蚁跟着沾沾光三。”
“三奎，现在滞留的纤夫多不多啊？”
“怎么不多。”罗三奎夹了片儿肥的冒油的猪头肉塞进嘴里大嚼了几口，脸上露出满足的神情，这才补充道：“都快两万人了，听说隔三差五就有饿死的埋到乱葬岗。”
徐大用“哦”了一声，淡淡道：“我有桩生意，要是做起来，你这辈子就衣食不愁了。”
罗三奎眼睛放光，只听徐大用继续道：“帮我在江北招人，去苏北种田。”
罗三奎一听是这，顿时想起去年那档子事，心有余悸的劝道：“徐老爷，您还惦记那事啊？那些啯噜子要是知道又要找您麻烦了。”
“你没入啯噜会吧？”
罗三奎顿时一个激灵，连忙低声道：“徐老爷，这玩笑开不得！要是被官府的人听见，一顿夹棍都是轻的。”
徐大用嘿嘿一笑，转头左右打量了一下，见无人注意自己这里，这才伸手入怀，掏出一个装着一百多枚制钱的鹿皮袋子推到罗三奎面前，嘱咐道：“三奎，你帮我给江北的那几个纤夫头儿带个话，就说我徐某人后日晚间请他们在江北的兴顺号请他们吃酒。你也跟着过去。”
罗三奎的眼睛瞟着钱袋，吞了口吐沫道：“就这？”
“就这。”徐大用心说我巴不得那几个啯噜子来找麻烦呢。他走南闯北好几年，没成想去年来重庆栽了个跟头。受了那么大的气，一想起来心里就憋屈。
过年前赵新听说这事后，就问了他一句，给你调一个排的人够不够？这之后北海镇守备团的一个排就跟着空船到了射阳湖，之后又跟着他一起来到了重庆，而排长正是那个张北海。
正规军打混混儿，实在是大材小用，收拾百十个啯噜子不在话下。徐大用想的就是趁着这次机会，把江北厅城的那几个啯噜会头目全部一勺烩了，看以后谁还敢跟他炸刺儿。
两人散了后，吃饱喝足的罗三奎回到江滩的席棚处。拿了徐大用的钱，他没敢跟李尚元说实话，因为对方就是个啯噜子。
到了晚间天黑，罗三奎收了工，来到城外的一处吊脚楼前，刚想拍门，就听到里面传出一阵骂人声。
“老子入你的蛮娘！几个龟儿东西，连狗都不如！”
罗三奎一听连忙道：“德生哥，是我，三奎。你这是跟哪个置气三？”
过不多时，屋门开了，走出一个中年男人。年纪虽只三十多岁，但因为皮肤糙黑，看上去竟好像四十开外的人。眉目五官，都还端正。只不过此人穿着一身颜色极不搭调的衣服，酱色平绉的薄棉袍，系了条青布腰带，套了件茶青色的坎肩，下身穿着个黑色的套裤，脚上趿拉着双土布鞋，这要是不认识的人乍一看，根本不知道做什么营生的。
中年男人一看是罗三奎，便没好气的道：“你小子找我啥子事？”
罗三奎笑呵呵道：“德生哥，好事。请你吃酒。”
“咦~你小子发财了？”中年男人好奇的打量着罗三奎，见他一脸笑意。这才转身回屋，蹲下身对一个七八岁的女孩道：“招招乖，跟娘好好呆在家里，爹跟表叔去吃酒，晚上给你带下酒菜回来可好？”
说罢，中年人便起身摩挲了一下女孩的头发，跟屋里某个躺在床上的女人说了一声，转身就走出了门。
半个时辰后，江边吊脚楼群内的一间简陋的酒肆内，昏黄的羊角灯被江风吹的幽幽晃动。中年男人不动声色的听完了罗三奎罗里吧嗦的讲述，皱着眉头呷了口酒，这才道：“你说这个姓徐的是苏北来的？”
“对喽。”罗三奎道：“德生哥，你帮我拿个主意，这趟生意能不能做的？”
中年人道：“做倒是能做，只是听你说了这么多，还是不清楚那姓徐的跟脚。这样吧，你帮我引荐一下，一切等我谈完了再说。”
罗三奎答应了，之后便叫了老板娘过来结账。这种小酒肆，拢共花不了几个钱，要想吃好点，那就从门外的烧腊担子要点肉食。
然而等结完账出了门，中年男人冲着罗三奎道：“先借我十个钱，过几日还你。”
罗三奎捂着钱袋子道：“德生哥，你不是又要去赌吧？”
“入你娘的屁！老子是给招弟买个猪耳朵、几块油糕。她今天被人欺负了。”
罗三奎知道对方最是疼爱女儿的，于是便掏出钱袋子，取了十个钱给了，又约了明日碰面的时间。
到了第二天上午，罗三奎一早就到了报恩寺附近，找到了徐大用所在的客栈。徐大用出来一看是罗三奎，以为是明日会面的事有着落了，谁知听了罗三奎的话，竟说是还有另外的人要掺和，顿时有些生气。
“徐老爷，那人名叫吴德生，是我的一个好朋友，为人很是正派。早前曾在县衙工房做事，后来因为牙贴转让的事，得罪了宪天老爷（县太爷）被开革出了衙门，这才潦倒。江北那边的事他人头比我熟，我当初也是有幸认识德生哥才经他介绍转做脚夫的。”
罗三奎的一番话让徐大用产生了兴趣，便同意见见这个人。
吴德生跟着罗三奎来到客栈的时候，还是穿着昨天那身不伦不类的衣服。袍子上沾着油渍，坎肩背上是一大块被发辫拖污的垢痕，裤子和鞋上都是灰扑扑的。
徐大用看着对方这身穿戴，不禁皱了皱眉头，心说这厮也太腌臜了。